Подумать было о чём.
Во-первых, королева не ошиблась – принцесса на самом деле каким-то образом научилась отключать или нейтрализовывать артефакт. Разумеется, сдавать девушку невестке он не собирается, но вот разобраться – для себя – хотелось бы.
Как принцесса это делает, если не обучена высшей магии? И почему королева, хоть и ощущает какую-то неправильность в работе блокиратора, не может понять, что именно её беспокоит?
Во-вторых, исчезновение Дилана. Что-то подсказывает, что принцесса не только умудрилась поделиться с ним частью своей магии, но и привязала призрак к своему резерву. Поэтому, стоит ей, скажем так, включить артефакт, как дух перестаёт получать энергию и возвращается в инертное состояние. Вопрос – каким образом она это сделала, если такое под силу лишь магистрам и архимагу?
И, в-третьих, ошибки нет – женщина, чей притягательный облик проявляется только тогда, когда магия Алирами заблокирована, существует на самом деле. Жалобы принца на резкую перемену в характере невесты объясняются просто – в теле Алирами поселилась чужая душа. А сама Алирами, соответственно, перенеслась в тело незнакомки.
Интересно, чем таким племянник напугал юную принцессу, что она бросилась очертя голову в чужое тело?! Для этого девушке нужно было испытать страшное потрясение или оказаться на волосок от гибели – только в этом случае тёмный дар смог бы выбросить её в другое тело. Особенность некромагов, о которой они предпочитают не распространяться. Страшно представить, какую реакцию вызовет весть, что носители этого дара могут, по сути, жить вечно...
Мужчина тряхнул головой и улыбнулся.
Его идеальная женщина существует на самом деле! Осталось выяснить – кто она и где живёт. А потом найти, поменять их с принцессой местами и забрать себе незнакомку из грёз.
Глава 22
Утро застало Эдварда на ногах – сделанные открытия и заковыристые загадки не позволили ему расслабиться. Остаток ночи маг потратил, сортируя полученную информацию и продумывая, как обезопасить Алирами.
Племянник явился, как и обещал – через час после рассвета. И едва с ума не свёл, десять раз повторив, что и как нужно говорить королю, если тот решит устроить младшему брату допрос.
- Ты запомнил? Я прислал тебе вестник...
- Нейтан, не делай из меня кретина! Я с первого раза всё прекрасно запомнил. Достаточно повторять! – не выдержав, рыкнул второй принц в очереди на престол. – И вообще – иди уже к себе! С минуты на минуту меня пригласят к королю, а потом придёт время занятий с твоей принцессой. Мне нужно сосредоточиться и найти лучший интервал для сеансов.
- Всё-всё! – вскинул обе руки ладонями вверх наследник. – Не сердись, я просто очень волнуюсь. У меня такое вообще впервые – чтобы девушка настолько нравилась, чтобы я готов был ради неё обманывать отца!
- Ваше высочество! – поскрёбся в дверь слуга. – Его величество приглашает вас разделить с ним трапезу.
- Иди! – подорвался племянник, - а я тебя здесь подожду. Или нет, здесь я с ума сойду от волнения, лучше напрошусь вместе с тобой.
Увидев, что через порог малой гостиной перешагнул не только младший брат, но и сын, Руперт нахмурился.
- Нейтан, я тебя не звал.
- Отец, разреши мне присутствовать! В конце концов, дядя прибыл сюда по моему приглашению. От его умения зависит жизнь моей... фаворитки!
- Хорошо, присоединяйся, - недовольно буркнул король. – Но сидишь молча, в разговор не лезешь, пока я тебя персонально об этом не попрошу.
- Конечно, отец! Спасибо!
- Теперь ты, - Руперт перевёл взгляд на брата. – Не могу сказать, что счастлив тебя видеть. Но видно такая уж у меня судьба – терпеть. Ради сына потерплю и в этот раз. Ты уверен, что сможешь лишить девушку дара, и она при этом не превратится в нежить?
- Уверен.
- Уже придумал, как и где это будет происходить? И как объясним любопытным ваше общение и твоё присутствие в столице? Дворец, знаешь ли, довольно многолюдное место. Мы не сможем долго скрывать, что фаворитка наследника каждый день проводит час или два наедине с младшим принцем. Представляешь, какие пойдут слухи?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Зачем скрывать? Чем больше вокруг тайн, тем сильнее интерес. Будем вести себя открыто – пусть все знают, что я приехал в качестве ментора принцессы. Очень не хотел, даже сопротивлялся, но король настоял. Потому что её высочество почти не умеет обращаться с собственным даром, и если её не учить, рискует навредить если не себе, то окружающим.
Дескать, в Уденго у миледи были плохие учителя. Или того пуще – король Доминик вообще не посчитал нужным обучать дочь. Некромаг-недоучка – что может быть опаснее?
Нейтан заёрзал, но вмешаться не посмел.
- Неплохое прикрытие, - после короткого размышления согласился король. – Ты прав – это проглотят. И где будут проходить ваши... уроки?
- В моём крыле, там есть зал для магических упражнений. Его ещё отец экранировал – лучшей защиты от непредвиденных выбросов не найти. Время от времени занятия придётся проводить в библиотеке, ведь оттуда не все книги можно выносить. А без некоторых трактатов не обойтись. Разумеется, на то время, когда библиотеку посещает принцесса, та должна быть закрыта для всех других.
Наследник снова дёрнулся, но опять не решился раскрыть рот.
- И для тебя, принц Нейтан, - правильно понял невысказанный вопрос племянника Эдвард. – Девушка должна быть сосредоточена на занятии и практике. Если она отвлечётся, расслабится и начнёт строить тебе глазки, мне будет сложно действовать незаметно. Нам же не нужно, чтобы девушка догадалась, что я понемногу вытягиваю её силу?
- Разумеется, - подтвердил Руперт.
- Вот поэтому-то мне и придётся учить принцессу на самом деле. И уроки должны проходить в тишине, без отвлекающих факторов и зрителей.
Теперь уже и король, и принц синхронно подались вперёд, но второй наследник вскинул руку, останавливая их порыв.
- Я сейчас всё объясню! Если день за днём девушка будет просто сидеть, ничего не делая, а я молча ходить вокруг неё и кастовать, она быстро поймёт, что дело нечисто. Поэтому я возьмусь обучать миледи полезным в жизни и неопасным заклинаниям, рунам, пассам. Например, преподам ей расширенный курс бытовой магии, покажу, как можно применять некромагию в сугубо мирных и созидательных целях. Я уверен, этому девушку точно не обучали – это уровень магистра.
- Где тёмный дар и где мирное созидание? – фыркнул его величество. – Но я понимаю, что ты хотел сказать. И поддерживаю. Пусть и сама фаворитка, и слуги – все думают, что ты всего лишь её ментор. При случае посетую при свидетелях, мол, принцесса дремуча, как Атонский лес. На родине её образованием совершенно не занимались! Что значит, у девочки не было матери, та бы не пустила всё на самотёк.
- Брат, ты как всегда несправедлив к тёмной магии! Когда ты неудачно упал с лошади и сломал ногу в трёх местах, кто смог ювелирно собрать, совместить и поставить на место все кости и осколки? – заметил младший.
- Ты, - ответил король. – Но лечением занимался лекарь!
- Верно. Именно я – некромаг и моя тёмная сила починили твоё тело, лекарю оставалось только проследить, чтобы всё срослось. Без помощи тёмного дара ты наверняка остался бы хромым, а процесс заживления длился бы не две недели, а полгода.
- Хорошо, учи принцессу полезным, - сдался Руперт, – и безопасным заклинаниям. Как часто и как долго будут длиться ваши... занятия?
- Четыре-пять-шесть часов. Ежедневно.
- Так много?!
- Могу выжечь резерв за один сеанс, - невозмутимо парировал Эдвард.
- Отец! – взвыл наследник.
- Всё! Умолкаю. Делай так, как считаешь нужным, даю тебе свободу действий. Но учти – результат не должен меня разочаровать! И ещё – постарайся пореже попадаться мне на глаза и поменьше общаться с придворными и знатью.
- Хорошо, - коротко ответил Эдвард.
А в голове мелькнуло: «Даже в мыслях такого не было! Общаться с живыми придворными? Только через мой труп! Вернее через их трупы!»