- Разве вы его не ощущаете? – удивился младший принц. – Он создан магом из вашего рода!
- Понимаешь, - вздохнула королева, - я чувствую, что кулон в порядке, что цепочку не пытались разорвать или расстегнуть. Но сам камень висит за корсажем, его не видно. Я должна убедиться, что девчонка действительно его носит на шее, а не в кармане.
- Как бы она его сняла, не потревожив охранные чары? – вслух удивился Эдвард, заталкивая поглубже нехорошие предчувствия.
Королева права – принцесса каким-то образом научилась снимать артефакт! Или нейтрализовать его, не задевая цепочки. Он тому свидетель – совсем недавно девушка размахивала магией, словно у неё нет никакого блокиратора! И команду уборщиков создала, шкуру оживила, Дилан опять же – на всё это нужна магия, причём, свободно текущая.
- Звучит неубедительно, но ничего не могу с собой поделать – интуиция не замолкает. Или я сама себя накрутила? В общем, пока не увижу кулон – не успокоюсь. Считай это моей прихотью! Накидывай полог, я открываю дверь...
Эдвард стиснул челюсти и развёл руки, вызывая магию. Сила мгновенно отозвалась, накрывая незваных гостей коконом. Одновременно с этим, королева справилась с охранными чарами на двери в покои фаворитки и распахнула дверь.
- Усиль звуконепроницаемость, - произнесла её величество.
- На максимуме, - так же коротко ответил младший принц.
- Помни, твоё дело держать экран! Остальное я сделаю сама, - повторила Аделаида и двинулась в сторону спальни.
Эдвард шагал рядом, мрачно размышляя, что делать, если невестка установит, что артефакт вышел из строя. Или не обнаружит его на шее принцессы.
По всему выходило, выбор у него небольшой – или королева, или фаворитка. Кому-то придётся погибнуть, чтобы жила другая... А он не готов взять на себя решение. И его осуществить...
Между тем, они оказались в спальне, возле кровати.
Королева наклонилась над девушкой. И Эдвард едва не зажмурился, сражаясь с желанием посмотреть, как выглядит спящая Алирами.
- Надо же, артефакт на месте, - обескуражено произнесла её величество. – Полностью исправен. Видимо, у меня слишком разыгралось воображение.
Принц не выдержал – опустил взгляд и увидел, что невестка, согнувшись в три погибели, рассматривает кулон, держа его за цепочку двумя пальцами.
- Заправлять под сорочку не буду, - пробормотала её величество, опуская камень на постель рядом с плечом фаворитки. – Боюсь разбудить. Во сне камень выскользнул – ничего необычного. Идём, Эдвард!
В какой-то момент, наблюдая за рукой королевы, он на мгновение потерял контроль, и взгляд метнулся туда, куда ему ни в коем случае нельзя было смотреть.
Сначала глаза принца скользнули вдоль руки девушки – от пальцев до плеча. Потом перескочили на её шею, отметив отбившийся от остальных волос локон у розового ушка. И застыли, рассматривая лицо принцессы.
Его высочество успел отметить, насколько юно и беззащитно выглядит спящая, как вдруг её черты подёрнулись рябью и...
И перед ним на пару мгновений снова возник облик той самой восхитительной женщины, которая так поразила его при первой встречей с Алирами.
Эдвард сморгнул, ожидая, что, как и в прошлый раз, после этого видение исчезнет. И не ошибся – облик пропал, перед ним снова лежала юная Алирами.
Но повторение проекции уже нельзя было списать на собственное воображение – таких совпадений просто не бывает!
- Идём! – прошипела, напоминая о своём присутствии, королева.
Пришлось на время оставить осмысление произошедшего и, как во сне, следовать за невесткой. При этом полог он удержал только чудом.
- Держи экран, пока я не верну запор и охранки на место, - продолжала раздавать указания её величество.
- Хорошо, - коротко ответил принц.
– Нет, ну надо же? Эта дурочка и не думала ослушаться, почему же мне казалось, что она замышляет против меня? – бормотала себе под нос Аделаида. – Как я могла ошибиться?!
- Может быть, не стоило судить принцессу по себе? – не удержался Эдвард. – Почему вы так предвзяты к ней, ваше величество?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я по себе и не сужу – много чести! Где я и где она? – фыркнула королева. – Что до остального – тебе не понять, ты мужчина. А я твёрдо знаю – фаворитки только прикидываются бедными овечками, на самом деле они все – все, как одна! – только и думают, как бы извести законную жену!
- Но какой им в этом смысл? – не сдержался принц. – Умрёт одна жена, мужчина женится ещё раз. Наследник-то нужен, а фаворитка дать его не может.
- Смысл есть, если убрать жену после родов – остаться единственной женщиной своего мужчины. Ну или не совсем убрать, а так, чтобы еле жила – так и муж новую не приведёт, и на эту точно больше не взглянет. Они очень коварны!
- Но у Нейтана нет жены! Даже если бы принцесса пожелала, ей всё равно некого изводить.
- Пока некого, но скоро у Нейтана появится невеста, - Аделаида подняла взгляд на деверя. – Точнее, она уже есть, просто сыну об этом мы ещё не сообщали. Я выбрала хорошую девушку, как раз во вкусе моего мальчика, и из уважаемой семьи. Его величество кандидатуру невесты принца одобрил и всё обсудил с родственниками девушки. Она станет достойной женой Нейтану и матерью его наследника, но фаворитка может испортить ей жизнь. Поэтому свадьбу мы решили отложить до того момента, пока принцесса не потеряет свой яд. На год, я думаю. Очень удачно совпало, что Нейтан додумался до обряда иссушения и вспомнил о тебе, Эдвард. Я признательна, что ты не отказался помочь. Впрочем, разве ты мог, ведь мы – твоя семья!
Принц скривился, словно откусил кусок лимона, но увлечённая своими мыслями женщина этого не заметила.
- Я надеюсь, что за этот года мой мальчик в ней разочаруется. Увидит, какая она дрянь, поймёт, что ни одна фаворитка не стоит и ноготка законной жены!
- Несправедливо наказывать за ещё несовершённые преступления, - возразил Эдвард. – Даже не за намерение, а просто на всякий случай! Что до законной жены – фаворитка тоже законная. Вспомните, ваше величество, они проходят тот же самый брачный обряд, и получают такую же... Ну, почти такую же, брачную татуировку!
- Вот, и ты купился на голубые глазки и невинный вид? – фыркнула невестка. – Все мужчины одинаковы – увы! Такую же, да не такую! На плечах супруги вся женская прислуга, дом, а то и не один, дети. Она обязана следить, чтобы мужчины её семьи ни в чём не испытывали недостатка, чтобы у них всегда была свежая одежда и вкусная еда. Жене приходится разруливать конфликты среди наёмных работников, а мне еще и среди придворных! Следить за запасами, составлять списки покупок провизии, тканей, нанимать и увольнять слуг... Да у жены ни минутки нет свободной! А фаворитка не знают забот, живёт в роскоши, купается во внимании общего мужчины, полностью отнимая его у жены. Ненавижу гадин!
- Ваше вел...
- Всё, я закончила, - оборвала его королева. – Эдвард, ты мужчина, тебе никогда не понять, что чувствует жена, когда муж навещает её только для того, чтобы зачать наследника. Когда после его рождения он напрочь забывает дорогу в её покои, предпочитая проводить время с другой женщиной. Когда одна работает с утра до ночи, а та, вторая, проводит дни в праздности.
Её величество остановилась, переводя дух.
- Мою жизнь уже ничто не изменит и не исправит. Но я могу помочь той, кого я выбрала для сына. Не позволю грязной фаворитке украсть у будущей королевы внимание Нейтана! Твоё дело – выжечь тёмный дар, а остальное тебя не касается.
- Как скажете, ваше величество, - слегка поклонился принц.
- Я к себе, а ты прибери тут за собой. Уничтожь все следы магии, потом уходи, - бросила невестка и ушла, оставив Эдварда в растрёпанных чувствах.
«Никогда не возьму в дом фаворитку! – мысленно пообещал себе принц. – Да и жену тоже... Только если потеряю от девушки голову. Если полюблю так, что жизнь без неё станет не мила! А иначе – ни к чему всё».
Ликвидировав все эманации, он перенёсся к себе. И вместо того, чтобы лечь спать, принялся мерить шагами спальню.