глаза. — Только не говори, что сегодня придётся взять кредит?
Андрей подмигнул.
Принесли воду и кофе. Схватив чашку обеими руками, я легонько подула внутрь.
— Всё так же греешь руки горяченьким? Пора бы заняться спортом, а не валяться с книжками по нескольку часов. Гляди-ка и согреешься.
— Ни за что!
Я сцепила пальцы вокруг чашки.
— Итак, — начал Андрей, — Ты вернулась.
В этой короткой фразе скрывалась масса вопросов за годы дружбы, поставленной на паузу. Официант принёс корзинку хлеба, и я посмотрела на правую руку Андрея ожидая знакомого жеста, но та оставалась неподвижной.
— Не отломишь? Совсем-совсем?
Андрей замешкался и потянулся к хлебу. Отломил.
— Давно избавился от дурацкой привычки, — сказал он, отправляя кусочек в рот.
— Жаль. Мне нравилось.
— Тогда начну снова. Ты насовсем или временно?
— Пока не знаю. Смотря как пойдёт.
— Что пойдёт?
— Долго рассказывать.
Я махнула и сделала глоток. Принесли приборы, и на мгновение за столом воцарилась тишина. Привычка с детства — замолкать при постороннем, чтобы никто не узнал наших секретов. Как только официант удалился, разговор продолжился.
— Я не спешу.
Я вздохнула, поставила чашку и растёрла пальцы. Что я могла рассказать Андрею? Мама вышла замуж, и её муж мне сразу не понравился. Но если объективно — человек он вроде неплохой. Конечно, мама никогда бы меня не выгнала, но я решила дать им шанс устроить свою жизнь.
— Если найду интересную работу, то останусь. Если нет, — я прокрутила указательным пальцем в воздухе, издавая губами свистящий звук, — Улечу. Может к бабуле, а может и ещё куда.
— Твои ведь все переехали года два назад?
— Да, к морю. И очень меня этим расстроили. — я вздохнула, — Решились-таки.
— Что же сразу к ним не поехала?
— Две причины. Первая и вторая. Но тебе не скажу, только Мистеру Пауку.
На столе сразу появились две руки, ползущие навстречу друг другу, перебирая пальцами, прямо как раньше.
— Ну говори, Мисс Паучиха.
— Первая: я хочу жить самостоятельно, вторая: страшно люблю этот город — адски скучала.
Пауки разбежались восвояси.
Я умолчала ещё одну причину. В последний год я стала получать странные записки. Кто-то ещё писал послания на бумаге? Получается, так. И этот кто-то навязчиво напрашивался мне в воздыхатели. Ладно, если бы только это, но вскоре мне стало казаться, что за мной наблюдали на улице. А однажды человек в медицинской маске и чёрной кепке поджидал у дома. Я не знала этого точно, но почувствовала, встретившись с ним глазами и тогда мне стало по-настоящему страшно. Следующие несколько дней после получения диплома меня оставили в покое, но, как оказалось, это ненадолго. Я собрала чемодан и сбежала.
— Какую работу ищешь?
— Я же переводчица, — я улыбалась, — Обязательно что-то найду, пока бессовестный искусственный интеллект не перейдёт мне дорогу.
Я отодвинула шторку и выглянула в окно. Почти оранжевые лучи солнца целиком закрасили фасады домов, а автомобильную дорогу захватили длинные тени. Дело к вечеру, а мне ещё добираться на другой конец города. Так не хотелось расставаться с Андреем, вдруг мы больше не увидимся. Шесть одиноких вечеров и я начала сомневаться в собственном выборе. Никого из прежних знакомых здесь не осталось — разъехались, да не так много их и было. Стоило ли приезжать? Стоило! Я помирилась с Андреем.
Тарелки заполнили стол: салаты, картофель. В нос ударил аромат шашлыка.
— А ты? Как живёшь? Чем зарабатываешь?
Я занялась мясом.
— Самый поджаристый на потом, — прокомментировал Андрей. — Всё-таки есть в мире стабильность.
— А то! — я улыбнулась и пошевелила левой бровью, как будто говоря: «Давай, не мешкай».
Андрей никогда и никому о себе не рассказывал — таков уж он был. Никому, кроме меня. Те жалкие крохи, которые я о нём знала, казались настоящей роскошью по сравнению с тем, что знали другие.
— Когда ты уехала, я долго искал работу. Такую, чтобы нравилась. Не нашёл. — Андрей пожал плечами. — Поэтому сам себе работу организовал.
— Какой-то бизнес?
— Да. Бюро переводов.
Я закашлялась и чуть не упала со стула. Вот это да! Хорошо, что я рассказала первой, а то походило бы, что я напрашиваюсь.
— Здорово! — сказала я, прокашлявшись, но получилось неестественно громко. — И чем занимаешься?
— Переводим, переводим, переводим.
Да, странный вопрос я задала. Чем ещё может заниматься бюро переводов.
— Ты учился?
— До сих пор учусь. Поздно начал.
— Языки?
— Нет. Сапожник в одном сапоге. Я бизнес изучаю. С языками пока не срослось.
* * *
Я поняла, что больше Андрей ничего не расскажет и занялась едой. Шашлык оказался волшебным, впрочем, как и всё в этом ресторане. Быстро всё уничтожив, мы выпили ещё по чашке изумительно сваренного кофе, вспоминая как когда-то довольствовались растворимым у меня дома.
— Ух ты, мне пора. — Сказала я, обнаружив, что за окном сумерки. — Уже поздно, а я далеко живу.
— У кого остановилась?
— Да ни у кого. В гостинице. Давай телефонами обменяемся, а то вдруг уеду и потеряемся снова. Жаль терять друга, который так вкусно кормит.
Полезла в сумку за телефоном, а Андрей пристально на меня смотрел.
— Ну! — поторопила я.
— Никаких ну, Катка! Во-первый, у меня всё тот же. Во-вторых, есть идея. Сейчас мы едем в твою гостиницу и забираем вещи. Ты остановишься у меня.
Я опешила. Такого предложения не ожидала.
— Нет! Ты что неудобно!
— Я живу один, проблем не будет.
— Ну как же… А что подумают твои подружки? Только не это. — Я подмигнула, отмахиваясь от невидимой, но довольно ощутимой угрозы.
— Никто ничего не подумает. Ты же Катка, а не девушка. — Андрей подмигнул в ответ.
— Ах ты мерзавец!
Я рассмеялась. Предложение звучало заманчиво, да и с Андреем можно было не расставаться какое-то время, но всё же мне не хотелось навязываться, ведь мы уже взрослые люди, а не подростки.
— Послушай, Колобок, — зная, что я не оставлю этого просто так, Андрей заранее выставил обе руки и не ошибся — смятая салфетка немедленно отправилась в полёт, — Соглашайся. Я предлагаю тебе работу, раз уж так вышло, что ты переводчица, а у меня бюро переводов. А взамен ты поможешь с изучением языков. А то даже стыдно бывает перед партнёрами.
Мысли летали со скоростью света, а путались ещё быстрее.
— Сколько я могу подумать?
Андрей задумался.
— Парочку… не дней, Катка, секунд.
Помнишь, какими мы были?
Андрей поднялся, небрежно бросая на столик деньги. Я встала следом.
Вечерняя прохлада пощипывала голую кожу и, поёжившись, я прижалась к руке Андрея.
— Ну начинается, — проворчал он, закатывая глаза, — Сама ходить не умеешь?
— Замёрзла