Даже не зная языка кээн, Эргемар догадался, чего требует Бон Де Гра от бандитов.
"Сдавайтесь, вы окружены!"
Из оврага донеслись шум и треск. Кто-то в панике выскочил наружу, пытаясь обратиться в бегство, но тут же рухнул обратно вниз. Со стороны пустоши раздалась очередь из штурмового ружья, а на открытом месте появились три фигурки в бронекостюмах гвардейцев.
- Явились, воины... К шапочному разбору!
Из кустов вышел Млиско. Он подошел к Бон Де Гра и встал рядом с ним, обнимая его за плечи и словно поддерживая. За ним выскочила на гребень Териа. Увидев Эргемара, она бросилась к нему, плача и одновременно смеясь от облегчения и радости.
- Живой, живой! - повторяла она, прижавшись к нему.
Хорошо то, что хорошо кончается. Даксель поставил на предохранитель пистолет и засунул его в карман. Он так и не пригодился, как не понадобился и их резерв. Можно отправлять гонцов к Дауге, передать, что все обошлось.
- Дилер!
Тоненькая фигурка рванулась к нему через заросли. Никого не стесняясь, Элльи бросилась ему на шею.
- Я так рада, Дилер, я так рада!
Лицо ее было мокрым от слез.
- Элльи! - он подхватил ее. - Что с тобой, почему ты плачешь?! И откуда ты здесь взялась?!
- Пошла за тобой! - тыльной стороной ладони Элльи вытерла слезы. - Я не могла... Я должна быть там, где ты!
- Бабочка ты моя легкокрылая...
Дилер Даксель обнял ее, гладя ее по голове, словно ребенка. Внезапно он понял, что действительно привязался к этой суматошной и непредсказуемой девчонке и ни в коем случае не хочет ее потерять...
А внизу гвардейцы деловито принимали пленных. Всего из оврага выбрались пять бандитов, с собой они вынесли еще двоих, оглушенных близкими разрывами. К ним добавили раненного в руку и ногу, потерявшего сознание от болевого шока. Убитого так и оставили лежать внизу. Не стали также трогать гранатометчика, застреленного Бар Би Дьюком, и еще одного пришельца, получившего иглу в голову на полпути к гряде. Одного из пленных, судя по всему, командира, сразу же отвели в сторонку и стали экстренно допрашивать. Тот с готовностью отвечал и каялся: как подсказало Дылде Зу его знаменитое чутье, на этот раз держать язык за зубами явно не стоило.
На филитов не обращали внимания, и Эргемар, подхватив Терию, медленно пошел по гребню, разыскивая остальных и считая потери. Бар Би Дьюк был убит, погибли от взрывов гранат Хамри и Шакти Даговин, игла поразила вилкандца Даро Кьюнави...
Млиско склонился над тяжело раненым Горном. Игла попала ему в плечо, едва не оторвав руку и вызвав обильное кровотечение. Горн был бледен, черты лица заострились.
- Проклятье! - пробормотал Даксель. - Нам ему нечем помочь!
По склону кто-то поднимался. Это был младший мастер Кеонг, и сейчас никто не назвал бы его высокомерным. Гвардеец снял шлем, его лицо было грязным и усталым, левая щека обожжена, вся левая сторона его бронекостюма была покрыта копотью. Бон Де Гра молча протянул ему переводчик.
- Я... должен извиниться перед вами, - с усилием произнес Кеонг. - Вы сделали всю нашу работу. Я потерял шестерых убитыми, четверо ранеными. Меня завалило в подвале, долго выбирался. Чем мы можем вам помочь?
- А чем вы можете помочь ему?! - резко спросил Млиско, показывая на Горна. - Его надо срочно в госпиталь. Переливание крови, антисептик...
- Да-да, конечно! - Кеонг несколько раз качнул головой. - У нас есть связь, я вызову транспорт! Сейчас уже можно не прятаться!
Первым на базу гвардейцев вывезли Горна и сопровождавшего его Млиско. Прилетевший врач заверил их, что он не будет давать Горну ничего непроверенного и обязательно дотянет его до регенерационного аппарата.
Потом начались долгие сборы. Плот так и оставили гнить в камышах, но лодку вытащили на берег и спрятали вместе с кучей ставшего больше не нужным снаряжения. Всех погибших забрали с собой для церемониальных похорон на базе. Большой пассажирский транспортник на семьдесят два места, напоминавший изнутри комфортабельный лайнер, принял на борт всех живых.
Их поход завершился, пусть досрочно и не совсем так, как хотелось, однако он уже стал для них прошлым. Что-то ждет их в будущем?
Глава 43. Коктейль
Зеркало не умело лгать.
Оно отражало подозрительного наглого типа с ежиком коротко подстриженных темных волос, обветренным загорелым лицом, недобрыми глазами и кривой ухмылкой, по какому-то недоразумению носящего гранидскую парадную офицерскую форму с полковничьими погонами.
Кен Собеско надел парадное кепи с белым верхом, скрыв за ним непокорно топорщащиеся волосы, и придал лицу серьезное выражение. Белые нитяные перчатки скрыли толстые пальцы, больше привыкшие возиться с механизмами, чем держать перо или же тонкую ножку бокала. Ну, как, получился теперь из него офицер, джентльмен и дипломат?
Даже если сторожевого пса завить и подстричь как пуделя, он все равно останется сторожевым псом. Снова криво ухмыльнувшись, Собеско немного сдвинул кепи набок, что тут же придало ему залихватский разбойничий вид, и отвернулся от зеркала.
По крайней мере, так он не будет никого изображать, а просто выглядеть самим собой.
- Не пытайтесь строить из себя паркетного шаркуна, лучше оставайтесь боевым офицером, каким вы и являетесь на самом деле, - посоветовал ему вчера посол, когда он прибыл представляться новому руководству. - Держитесь уверенно, говорите прямо. И не стесняйтесь высказывать горданцам все, что вы о них думаете, без всяких дипломатических уверток и ужимок.
- Достали? - приподнял бровь Собеско.
- Не то слово! Несколько месяцев, пока у вас там не начались переговоры с пришельцами, на нас смотрели словно как на никчемных приживалов, которых кормят только из жалости, и разговаривали через губу, будто с докучливыми просителями. Да еще попрекали, что им-де приходится кормить весь Лешек. А сейчас, когда в нас, вроде бы, снова стали узнавать посольство суверенной страны, не только отказались что-либо вернуть из вывезенного в Гордану нашего золотого запаса, но и выставили огромный счет за Лешек и за содержание наших беженцев. Да еще чинят всевозможные препятствия тем, кто хочет вернуться. Мол, они потратили огромные деньги на их обустройство в Западном Крае и теперь желают получить компенсацию расходов.
- Разве такие вещи можно измерять деньгами?! - удивился Собеско.
- Почему нельзя? Вот они и измеряют. Торгашеская нация, что с них взять?! И деньги как единственное мерило жизненного успеха... Впрочем, оставим горданцев. Пока вы к нам добирались, вам пришло приглашение на коктейль в Голубом доме.
- Это еще что? - поинтересовался Собеско.
- Это ваше основное место работы, - засмеялся военный атташе полковник Стису, который встретил Собеско в порту, отвез его в посольство и вообще взял на себя нелегкий труд по введению новичка в курс дела. - Это такой особняк в Вейнстоке. Пришельцы забрали его себе и организовали там что-то типа дипломатического представительства. Время от времени они проводят там приемы, приглашают на них кучу всевозможного народу. Вот и вас пригласили.
Собеско осторожно взял в руки прямоугольную пластиковую карточку с металлическим квадратиком. На одной стороне было его имя, на другой - место и время проведения мероприятия.
- Так это уже завтра!
- Я понимаю, что вам еще нужно время, чтобы освоиться, но я бы все же советовал пойти, - мягко, но настойчиво порекомендовал посол. - Там бывает немало интересных людей. Вам не мешает познакомиться с ними, а им - взглянуть на вас. А следующий прием будет, наверное, только через неделю. К тому же, завтра у вас будет возможность увидеть и местных пришельцев.