почти ничего не знаешь о башне, — хмуро улыбнулся вождь, — Ты думаешь, что как только оружие богов окажется у вас, то вам удастся решить все проблемы, не так ли?
Вор задиристо вскинулся:
— Почему все? Кое-какие проблемы. Кто тут говорил про «все проблемы»? У меня, например, пять уж зим как недостает глаза. Что, если я буду его просить у башни, то сразу отрастет новый? Или вот еще…
— Я не про ТАКИЕ проблемы. Ваша идея безумна потому, что оружие богов может только уничтожать. Уничтожать все, без разбора. Это тебе не сабля: негодяя зарезать, хорошего защитить.
— Ну, положим, сабля в неумелых руках тоже опасна всем, а больше всего тому, кто ее держит!
Между хранителем и вождем с одной стороны, и Архиереем и вором с другой разгорелся жаркий спор. Демон отвлеченно откинулся на спинку стула, потягивая ароматное вино, сделанное во влажных топях тропического острова Смерти. Несмотря на жутковатое название места, там делали лучшие вина этого мира. На плечо демона осторожно легла узкая, но сильная ладонь девушки, с которой он недавно перекинулся репликами насчет своего истинного облика. Ее низкий, с хрипотцой голос негромко спросил:
— Как насчет провести ночь вместе?
— Почему нет? — в ответ поинтересовался демон, — Боги — и те не ведают, сколько я без женщины.
За спиной негромко рассмеялись. Рука нерешительно погладила плотный мех:
— А эти волосы — они настоящие? Ты мягкий и теплый. Мне кажется, что демоны — разрушители были непохожи на тебя.
Демон хмыкнул:
— Они, как и люди, бывают разными. Лично я не люблю вмешиваться в дела людей. Даже когда это называется добром, все равно навязываешь другим свою волю. Видишь, даже сейчас я не спорю с ними. Пусть будет так, как решат они сами.
Девушка за спиной демона помолчала. Сказала:
— Меня зовут Хови, и у меня нет друга.
— Я буду им, — Демон положил руку на свое плечо поверх руки девушки, — Мне кажется, ты ласковая.
— Это так, — рука ее нервно дрогнула, — Но я бедна, поскольку безродная. Все мои умерли, и даже лошадь у меня только одна. Но ты будешь моим гостем, да?
— Разве богатство и деньги могут сделать что-то? Конечно, я буду твоим гостем.
— Тогда я позабочусь о твоем коне, пока вы здесь разговариваете, а когда закончите, попроси любую из девушек показать, где мой шатер. Хови будет тебя ждать, — рука еще раз погладила мохнатое плечо демона и осторожно высвободилась из-под его широкой пятерни.
35. Хови
…Я открыл глаза от ласкового прикосновения Хови. Ее глаза лучились радостью: в ее существование пришел мужчина. Она перестала обращать внимание на мое странное для нее телосложение, на неприличную для шарани способность менять облик — я стал для нее своим. Мы проспали каких-то два-три часа под утро. Мне их вполне хватило, чтобы восстановить свежесть головы. Я улыбнулся юной женщине, слыша, как ворчит где-то неподалеку жена Архиерея, одна из тех двух медведиц в человеческом облике, что имели эксклюзивное право сесть за один стол с вождем. Хови выскользнула из-под одеял и накинув на себя нижнюю одежду, накрыла на маленьком складном столе завтрак, которого бы хватило на троих, Я обвел взглядом ее шатер, и не увидел ни одного лишнего предмета. Мои руки помнили ее тело — тело женщины, которой не каждый день удается поесть досыта. А теперь передо мной стоял столик с одним единственным прибором. Хови увидела мое замешательство, и ее радостная улыбка стала виноватой:
— Если что не так, то прости. Я старалась…
Я вылез из-под одеял, отращивая густую шерсть, приподнял стол и поставил его у кровати. Приподнял девушку и усадил на лежанку. Сел на единственный стул:
— Мы, демоны, ужасно недоверчивы. Поэтому ты будешь есть вместе со мной. Просто на всякий случай.
Долгую минуту она размышляла над моими словами, потом вздохнула:
— Обычаи везде разные, — порывшись в сундучке, достала еще одну ложку, присела рядом и снова заулыбалась. Когда в шатер заглянула жена Архиерея, мы с Хови кормили друг друга с ложечки и немало этим забавлялись, Она недовольно нахмурилась, откашлялась и изрекла:
— Клинок, вождь разрешил вам троим пройти в Хонар. Вам надо быть там уже вечером. Женщина, ты идешь со своим мужчиной до края Пустынь?
— Я иду со своим мужчиной везде, — выпалила Хови, выпрямилась и тихо спросила, — Ты согласен?
В голове что-то скрипнуло и кто-то ехидно спросил: «Опять?»
Я улыбнулся, склонил голову и кивнул:
— Мы будем вместе столько, сколько позволят наши судьбы.
Жена Архиерея подняла брови:
— Хорошо. Тогда я пришлю тебе в помощь двух девушек, чтобы сложить вещи и пригоню одну свою вьючную лошадь.
Когда ее голова скрылась за входным пологом, я заметил:
— Быстро вы все решили. Да ведь и я не отстану. В правой седельной сумке моего коня найдешь деньги. Правда, это гуланайдоры. Подумай, что нужно прикупить.
Хови тут же осведомилась:
— Куда после Хонара?
— Там будет видно. Может, и к Герцогу в гости, — невесело пошутил я, не зная, как близок к правде. Я так задумался, что не заметил, как она оделась и ушла. Когда я вынырнул из размышлений в реальность, вокруг шатра началась отъездная суета: две девушки, присланные медведицей Архиерея, споро собирали его полотнища в компактные тюки. Моя шерсть стала густеть и топорщиться, встречая холодный воздух Пустыни. Прикончив остатки завтрака, я встал, пристегнул портупею, определил на место оружие, ощущая, как хлынувшие на шерсть лучи восходящего светила начали питать хлорофилл микроскопических водорослей, населяющих внутренность каждого полого волоска. Натянув сапоги, я стал полностью снаряжен в дорогу. Сонный подросток подвел мою лошадь, сперва не признавшую хозяина в мохнатом человекозвере. Пришлось поговорить с ней, похлопать по крупу, как я всегда делал, когда был доволен животиной. После этого она уже не препятствовала проверить укладку вещей. Я почти закончил с этим, когда появилась Хови, ведя на поводу косматую лошадку и занялась навьючиванием сложенного девушками шатра, складыванием нехитрой мебели и другого нехитрого скарба. Делала она это споро, привычно, так что мне почти не пришлось ей помогать — дотащил разве все эти тюки к лошади. Через малое время Хови укрепила повод вьючной лошади на своей, пристегнула на перевязь короткую кривую саблю и взлетела на лошадь:
— Ну вот и готово!
36. Хонар шарани-2
Они целый день ехали по пустыне, покрытой лишаями льда и продуваемой насквозь пронзительным ветром. Супруга Архиерея принюхалась и довольно сказала:
— Воздух уже влажный, весна идет. Ранняя, значит, она в этом году.