сидело два человека. Один был крупным молодым парнем с простоватым выражением лица, но одет он был в приличные одежды, которые носят приближённые вождей или знатные мастера–ремесленники. Рядом с ним был высокий рыжеволосый бородач. Это был жилистый, широкоплечий, с мощными предплечьями и крупными кистями человек. Одет он был в одежды, похожие на те, которые носил Иггон и Аг’Во. Поэтому никакого сомнения не оставалось, что перед ними был Наблюдающий.
— МакКус, мой мальчик, ну наконец–то, — радостно прокричал О’Рург, — я уж и не надеялся тебя встретить здесь. Ты как всегда? Без сюрприза не можешь? Зачем ты устроил это представление? Ребята, — обратился старый магистр к тёмным альвам, — проводите Наблюдающего МакКуса и его подопечного наверх. Великий Магистр ждёт его с не меньшим нетерпением, чем нас.
Альвы–охранники не спешили опускать свои длинные пики, направленные на новых прибывших гостей. В этот момент из–за стволов огромных деревьев выехал знакомый уже всем провожатый Эладар со своими подчиненными.
— Магистр МакКус, вы всё–таки перехитрили и меня, и чары мэллорнов. Владыка предупреждал старших дозорных о том, что вы что–то подобное сделаете. Надеюсь на ваш рассказ, о способе прохода в Миэллерон. Безопасность нашего народа — мой священный долг. Я заслужил наказания, поэтому…
— Успокойся, альв, — резким голосом прервал самобичевание Эладара МакКус. — Я подробно расскажу Мэнэлтору, как я прошёл сквозь ваши посты и преграды. А сейчас, может быть, нас пропустят и накормят, прежде, чем начнется встреча?
Альвы–охранники медленно подняли свои пики и расступились, позволяя спешившимся новым гостям пройти к ступеням. Когда МакКус поднялся к воротам города, он попал в объятия своих друзей. О’Рург, кряхтя, обнял рыжеволосого гиганта и на миг отстранился от него, как бы оценивая. Потом пришёл черед Иггона и Аг’Во. Те кратко обняли МакКуса, похлопывая его по спине.
— Мы как раз завтракать сели, — сказал Иггон, — так что вы вовремя. Кто это с тобой, дружище?
— О, это очень занятный малый. Его зовут Феллан. Но можно просто — Фел. Он — музыкант. Вернее, пастух–музыкант. Но давайте сначала закинем что–то в рот, а подробности — чуть позже.
Завтрак был опять накрыт в альвийских традициях — каши, свежие фрукты и овощи, много зелени, пироги с овощными начинками. Бурчание гномов, которых за столом было уже трое, стало громче. Даже гнома не отставала от своих мужчин. Наверно, альвы услышали громкий ропот вечно голодного Линни и дополнили стол большой сковородой с омлетом, мягким сыром с разными начинками и каким–то кисломолочным продуктом, который подавали в небольших глиняных кувшинах. Последнее блюдо после восторженного вскрика гномы, первой попробовавшей из кувшина, вмиг разлетелось среди завтракающих. Гномы любили хорошо поесть и умели хорошо готовить. Поэтому лестный отзыв о запечённом кислом молоке даже в такой своеобразной рекомендации дорогого стоил.
Когда МакКус немного насытился, он начал рассказ о том, где он был, что видел и что слышал. Прежде всего, рыжеволосый магистр поведал о своём разведывательном рейде, который он осуществил в Серый Стан. Оснащённому разведывательным плащом альвов и амулетом тишины шукшей, забранного у скоропостижно погибшего полукровки, ему удалось далеко проникнуть вглубь земель шукшей. Ему удалось выявить множество подготовительных лагерей серокожих, в которых готовились далеко не шахтеры, а безжалостные воины. Всех ужасов, через которые проходили новобранцы, МакКус не стал описывать, чтобы не вызвать неприятную реакцию у завтракающих. Шукши проходили поистине через тяжелейшие испытания. Слабые погибали или становились калеками, которых безжалостно отправляли в копи. Для добычи магикума достаточно одной ноги, или двух плохо срощенных после перелома рук. Совсем безнадёжных просто добивали. Среди шукшей магистр видел несколько полукровок, которые выполняли функции инструкторов. Они представляли собой очень грозных бойцов с незаурядными способностями. Всех их качеств он не рассматривал, чтобы не быть замеченным и рассекреченным. Но эти полукровки на каком–то инстинктивном уровне чувствовали присутствие магистра. Сильно нервничали и устраивали облавы. Псы не так чувствовали его присутствие, как эти полукровки. Об их физических способностях можно было бы долго говорить, но МакКус ограничился коротким выражением — сильны как медведи. В стойбищах шукшей он заметил присутствие представителей других рас. Но все они были на положении рабов, о чём говорили специальные ошейники, измождённый вид и какой–то остекленевший взгляд. Один из ошейников ему удалось снять с мёртвого альва. Магистр предоставил его на общее обозрение. Это была кожаный ремень с вставленным желтым камнем. От него шла какая–то аура, что даже не одарённые следопыты Дак и Пит почувствовали отвращение. Магистр О’Рург вцепился в этот ошейник и начал его дотошно рассматривать. Потом выдал заключение:
— Подавляющий волю камень, магия в котором идентична магии кристаллов Виктуса. Акхорн не брезгует пользоваться ничем.
— Её можно нейтрализовать на больших расстояниях и у большого количества носителей? — задал практичный вопрос Иггон.
— Мне надо немного поработать с ним. Думаю, получится сделать нейтрализующий этот ошейник камень или кристалл.
После небольшого научного отступления МакКус продолжил свой рассказ. Обследуя стойбища шукшей, кроме лагерей по подготовке бойцов он обнаружил несколько лагерей по подготовке ездовых ящеров. Эти зеленокожие хладнокровные твари имели такой же несносный характер, как и их наездники. Не все шукши могли совладать с ними. Поэтому у многих шукшей—наездников были амулеты покорности, с помощью которых они и управляли этими животными. Ящеры выполняли не только функции по перевозке, но и могли драться, чему их также обучали в загонах. Сильно МакКус не стремился изучить этих тварей, достаточно было увидеть, как они разорвали двух шукшей—калек, на которых тех натравили загонщики.
Близко к столице Акхорна МакКусу не удалось подойти. Он чувствовал ментальное присутствие или самого Иерарха, или Лидии, когда был уже недалеко от Серого Стана. Вокруг начали виться отряды шукшей–разведчиков. Они проходили в опасной близости от него, что говорило о чёткой направленности их действий. Поэтому магистр не стал рисковать и повернул в сторону земель вождя Хосога.
По дороге в Ревез МакКус заскочил в тренировочные лагеря, которые по его совету Хосог начал создавать в своих землях. В одном из лагерей старшина, опытный мастер–мечник, поведал магистру о визитах послов Акхорна. Стоявший в карауле бывший ученик мастера частично услышал о причине их визита. И во время встречи в столице за кружкой эля пересказал услышанное. Новость не понравилась магистру, и он решил наведаться в Ревез инкогнито. Благодаря плащу альвов он незамеченным походил по базару столицы, по тавернам, послушал, о чём говорят горожане. В одной из бесед он услышал полупьяный разговор одного следопыта, в