образуя причудливые строения и целые улицы домов местных обитателей. И всё это было на высоте десяти локтей от земли. К нижним ярусам города на деревьях вели деревянные лестницы, созданные из закрученных стволов этих же деревьев. Рассмотреть снизу город в подробностях прибывшим гостям не удавалось. Все смотрели вверх, пытаясь упорядочить и понять всю грандиозность города тёмных альвов. Оба магистра с улыбками наблюдали за состоянием своих подопечных. Альвы же из отряда сопровождения смотрели на них с высокомерием и долей гордости за свой город.
— Прошу спешиться и передать ваших лошадей и оленей нашим лесничим, — сказал Эладар, — Они разместят и позаботятся о них. Дальше вас будет сопровождать Тингол, а я возвращаюсь на пост.
После этого тёмный альв едва заметным кивком головы поклонился, развернул своего оленя и скрылся за деревьями вместе со своим отрядом егерей. В это время к прибывшим подошли несколько тёмных альвов в простых рубахах и штанах всё того же зелёного цвета и молча приняли поводья лошадей и оленей. Каждый лесничий что–то принялся нашёптывать доставшимся ему животным, и те безропотно двинулись прочь, исчезая за деревьями, как это было только что с егерями. Иггон начал подниматься по ступеням к городу тёмных альвов. Все остальные последовали его примеру и пошли следом. Где–то на половине пути из арки, нарядно украшенной зелёной листвой, вышел навстречу к ним тёмный альв. Он дождался, когда все поднялись, едва заметно кивнул головой магистрам и сказал:
— Рад приветствовать вас, уважаемые магистры, и ваших подопечных. Меня зовут Тингол. Я покажу, где вам предстоит расположиться на весь период проведения встречи Наблюдающих. После того, как все разместятся и приведут себя в порядок после дальней дороги, я проведу вас в банкетную беседку. Вам будут предложены яства.
— А Мэнэлтора где можно будет найти? — спросил Аг’Во.
— Владыка не сообщал мне, что планировал сегодня с вами встречу. Если вы настаиваете, я передам ему вашу просьбу. Прошу следовать за мной.
Иггон и Аг’Во немного удивлённо переглянулись и последовали за удаляющимся тёмным альвом. Их спутники покорно пошли следом. Прибывшие во все глаза рассматривали диковинный город тёмных альвов, о котором ходило столько легенд. И большая часть этих легенд была правдой. Удивляться и поражаться было чему. Все дома, беседки, хозяйственные сооружения представляли собой причудливое переплетение веток огромных деревьев. Все ,казалось, парило в воздухе и было невесомым. Сквозь густые кроны деревьев солнечный свет практически не пробивался в город. Но было на удивление светло и уютно. Жителей города по пути следования путешественники практически не видели. Несколько альвиек в быстром темпе прошли по своим делам, и один старый седой альв сидел около своего дома в ажурной беседке и что–то писал. Тёмных альвов, в принципе, было не так уж и много. С рождаемостью у них всегда были проблемы. Даже ещё большие проблемы, чем у светлых альвов. А сейчас тем более. Но и жизнь у них была очень и очень длинная. Не исключено, что старый альв, которого все видели в беседке, помнил те времена, когда старые деревья этого города только проклюнулись из земли под чутким вниманием самой Элитии.
Разместили гостей скромно. Отдельные дома были предоставлены только магистрам и Геде. Светлых альвов поселили вдвоём, а гнома поселили вместе с Марком и следопытами. Впрочем, никто своего недовольства не высказывал. Все устали с дороги так, что просто хотели поесть и отдохнуть.
Когда все привели себя в относительный порядок, Тингол проводил гостей в беседку, где их ожидал накрытый стол. Превалировала растительная еда, что очень расстроило Линни. Гном шарил глазами по столу и устало бурчал об отсутствии понятия о гостеприимстве у длинноухих, о том, что он не лошадь, чтобы питаться овсом и травами. После того, как все расселись, две девушки—альвийки принесли огромные блюда с жареной рыбой. Тон бурчания гнома немного смягчился, когда он увидел изменения в меню. На какое–то время разговоры и перешёптывания умолкли. Все накинулись на еду. Альвы, будучи более приверженными к растительной пище, отметили мастерство поваров, приготовивших удивительные овощные рагу, запеканки со шпинатом и пряными травами. Следопыты, которые могли есть всё, что угодно, в привычной для похода манере быстро перекусили сытными кашами, приправленными какими–то травами, добавили немного рагу и принялись дегустировать альвийские вина, о которых слагались легенды в тавернах. Между близнецами и гномом тут–же развернулась битва за рыбу. Линни по–деловому придвинул оба блюда к себе и положил по огромному куску от каждой рыбины в свою тарелку. Марк, возмущённый его поведением, не поленился встать со своего места и навернуть на свою тарелку приличную порцию рыбы. Геда, чтобы не отставать от брата, с не меньшим рвением ввязалась в борьбу за рыбу. Но куда им было тягаться с гномом? Тот, бросая в рот огромные куски и запивая большими глотками вина, сметал рыбу, как торнадо. Пока близнецы пробовали другие экзотические блюда, гном уничтожил всю рыбу.
— Ну что ж, недурственная рыбка. Умеют альвы удивить, — отдуваясь сказал гном, — а то я уже думал идти к своему пони и драться с ним за овсяную кашу.
— Природа альвов такова, что они себя лучше чувствуют от потребления растительной пищи, — сказал Аг’Во, который вместе с Иггоном во время трапезы попивали вино, закусывая его фруктами, — Их предназначение не требовало больших затрат физических сил, поэтому Иерарх Элития и сделал акцент на растительной пище в рационе альвов. Для гномов в силу их больших физических нагрузок требовалось много животной продукции. Как–то Иерарх Гурукх захотел попробовать перевести гномов на грибной рацион. В ваших подземельях начали создавать грибные фермы. Но это не привело к ожидаемым результатам, и всё вернулось на круги своя. Фермы, конечно, оставили, но только как вспомогательные к основному рациону. Поэтому не ищите в действиях тёмных альвов каких–то скрытых мотивов. Такова их природа.
Когда все насытились и сидели, попивая альвийские вина, в трапезную зашёл Тингол и пригласил Иггона и Аг’Во проследовать за ним. На вопрос о цели их похода, тёмный альв уклончиво ответил, что его просили не говорить до места встречи. Магистры шли за своим провожатым молча, любуясь творениями тёмных альвов. Хоть магистр Аг’Во и был куратором светлых альвов, и те жили в примерно таких же домах, и созданных по такому же принципу, но их дома всё–таки были на земле, а не на высоких ярусах. Элитии было всё равно, каким образом её помощники, Стоящие–с–Богами, будут обустраивать быть своих