мне нужен. Но сдаётся мне, что из Миэллерона они уедут ни с чем. Я очень хорошо знаю Мэнэлтор. Он планировал занять здесь главенствующую роль после Перехода. Ведь его знания, и его сила очень близки к положению Иерарха. Все остальные — просто исполнители. Они не смогут что–либо мне противопоставить. Даже все вместе они ничто, по сравнения со мной! Сухарь–учёный О’Рург ничем, кроме своих камней, не интересуется, МакКус пропал где–то, ну а Рэмиус, с твоих слов, не пойдёт против тебя и твоих чар. Ведь так, дорогая моя Лидия?
— Всё верно, мой лорд, Рэм со мной связывался не так давно. Мы с ним поворковали. Он не пойдёт против меня. Я хотел сказать, против вас, мой лорд.
— Ну и чудно. Что касается Иггона и Аг’Во, я им недавно указал на их место. Так что они либо погибнут, либо присоединятся ко мне. Ну а потом всё равно погибнут. Они очень честные и преданные Виктусу и свои канонам. Меня на сегодняшний день сильно беспокоит Мэнэлтор. Его мощь за последние годы сильно возросла. Он в своем лесу что–то замышляет. Я уже с трудом могу пробиваться сквозь магию его мэллорнов. Эти деревья поистине прекрасные творения.
— Кроме того, его школы лесных егерей готовят прекрасных воинов, — добавила Лидия, — Наши разведчики столкнулись с их передовой группой, состоящей из трёх альвов, и были полностью уничтожены. А это — двадцать неплохо подготовленных шукшей из предпоследнего выпуска бойцов.
— И зачем ты мне это говоришь? Что предприняли ты и твои подчинённые, чтобы попасть в эту школу или хотя бы выкрасть одного егеря, чтобы выпотрошить его голову?
— Мой лорд, — дрогнувшим голосом ответила Лидия, — вы же знаете, как фанатично преданы тёмные альвы своему господину. Они до последнего дерутся, если их загнать в угол. А раненые даже поджариваясь на огне, стонут, но молчат. В их же лагерь попасть просто нереально. Хотя недавно лучших наездников оленей взяли на обучение. Дождёмся первого выпуска, выкрадем обученных наездников и тогда уже точно узнаем всё об этих лагерях.
— Ну вот. Это уже что–то. Когда будет первый выпуск с наездниками?
— Ориентировочно через одну–две седмицы. Может, чуть больше. Так рассказала одна дурочка — невеста выбранного на обучение наездника.
— Это хорошо. Не люблю ждать. Отправь несколько групп в засады около пастбищ наездников. К каждой приставь полукровку с амулетом смерти, амулетом тишины. Ты сама всё знаешь, что нужно сделать. Нельзя упустить такой источник информации о новых наработках Мэнэлтора.
— Что прикажете делать с Аг’Во, Иггоном, гномом Линни?
— Ждём их возвращения из Золотого леса. Я уверен, что они либо разделятся, либо будут сильно под впечатлением от встречи, и не будут готовы к нападению. В любом случае, организуешь нападение ты сама лично. Возьмёшь всех полукрвовок с собой, амулетов побольше. Этот чудо–гном мне нужен. Я готовлю новый амулет. Он сможет подчинить волю любого существа. За основу я взял кристалл Виктуса. Немного его переделал, но что–то упустил. Мозг либо выгорает полностью, либо испытуемый становится слюнявым овощем. Нужно его доработать.
— Вы уверены, что этого гнома Мэнэлтор выпустит из своего леса? По крайней мере, живым?
— Он не захочет ссориться с Иггоном и Аг’Во. Они ему нужны, как союзники против меня. Он не уверен в своих силах, и, тем более, не догадывается, что могу я. Как Иерарх я ему уже не страшен. Но ведь мои наработки с магическим металлом ему неведомы? А все вместе магистры пока представляют грозную силу. Я не смогу выстоять против них всех. Даже с моими амулетами и полукровками вместе взятыми. Их держат вмести каноны Избранных, святая вера — в предназначение, уважение к Верховному Иерарху и своим сюзеренам. Но это скоро развеется. И мы с тобой ускорим этот процесс.
Акхорн встал со своего трона и подошёл к Лидии. Его серые одежды вкупе с худыми, можно сказать, изможденными чертами лица, с давящей силой, которая буквально переполняла зал, заставили женщину опуститься на колено и низко склонить голову.
— И запомни, если ты потеряешь веру в наше дело или надумаешь предать меня, твоя смерть будет долгой и ужасной, — гневно, сквозь зубы, сказал Иерарх.
— Мой лорд, за всё время я ни разу не дала повод усомниться в своей верности. Зачем вы сейчас такое говорите?
— Во время сеанса связи, когда я практически дожал Иггона и Аг’Во, тебе стоило ударить по ним, и у нас на две проблемы было бы меньше. Но ты помедлила почему–то, и альву удалось разбить кристалл связи. Ты испугалась, в тебе зашевелилась ответственность перед канонами, тебе стало жалко своих старых знакомых?
— Вы же видели, что я помешала вождю Яргу, — начала оправдываться Лидия, — разбить кристаллы связи, а когда альвы бросились к алтарю, ваша сила не позволяла мне что–то предпринять. Я впервые участвовала в подобной схватке и растерялась. Клянусь, подобного не повторится.
Акхорн постоял над склонённой своей помощницей, гнев с его лица постепенно ушёл. Он перестал давить своей силой, отвернулся и взмахом руки отпустил Лидию. Та быстро встала с колена и вышла из зала. Когда дверь закрылась за её спиной, она от усталости и перенесённых испытаний прислонилась к стене. Почувствовав на себе взгляды шукшей, стоящих в карауле возле зала, Лидия надела маску высокомерного презрения.
— Что ты такое увидел, что забыл о выполнении своих обязанностей? — спросила она у стоящего ближе к ней стражника.
— Ничего не увидел, моя госпожа, — испуганно ответил шукш.
Лидия лёгким взмахом кисти бросила чёрную молнию в грудь бедолаги. Тот замертво упал на пол, забился в конвульсиях и затих. Остальные шукши уставились в пространство перед собой и затаили дыхания. Лидия удовлетворённо окинула взглядом вытянувшихся в струнку охранников.
— Выбросьте эту падаль отсюда. И побыстрее. Если не хотите накликать на свою голову гнев Великого Бога.
Немного понаблюдав за суетящимися шукшами, Лидия быстрым шагом покинула покои Бога Степей и Равнин Великого Акхорна.
Глава 4
На подъезде к Золотому лесу Тириэль заметил группу всадников на оленях, рысью едущую к отряду магистров. Когда они сблизились настолько, что можно было разглядеть встречающих, альвы сказали, что это едут наездники оленей, а не тёмные альвы. Иггон предложил остановиться и дождаться встречающих. Уж очень они резво шли на сближение. Наездники очень быстро подъехали к остановившемуся отряду,