когда он выпустил клыки — губы невольно растягивались в улыбке. Вдруг ее начали одолевать сомнения. А если Виллоу не у охотников? Как она будет выглядеть в глазах его братьев, если придёт спасать Виллоу, а он в полном порядке?
До вершины осталось несколько шагов, дыхание сбилось, ноги подгибались, но она шла, отдавая последние силы. В глаза бросилась перегородка из колючей проволоки, через которую они общались с Галатией. Изнемогая от усталости, Мелания упала на колени перед преградой, ища отверстие, через которое она сможет попасть на запретную территорию. Шипы очень острые, нельзя допустить, чтобы она поранилась. Запах крови привлечёт страшных особей, и тогда она нежилец.
Небо постепенно темнело, луна всё ещё пряталась за тучами. До слуха Мелании доносился звук хлопающих крыльев. Да их здесь много, просто кишмя кишат!
Мелания ползала вдоль забора, пытаясь найти отверстие, через которое Демоника выбралась. На это ушло немало времени. Иногда она останавливалась, вглядываясь в тёмный лес впереди. Мир вампиров, где людям не место.
Храбростью Мелания не отличалась. Чувствуя, как на шее пульсирует жилка, а лоб покрылся испариной, она теряла способность двигаться и что-то соображать. Страх сковал всё ее тело, и только одна мысль о Виллоу заставила возобновить поиски заветного отверстия. Она нашла его, когда надежды совсем не осталось.
Вертикальное отверстие, размером не больше головы, в него с лёгкостью может пролезть упитанная кошка, но человеку это сделать сложнее. Мелания применила остатки сил, дабы отогнуть неподдающиеся прутья и влезла в узкую дыру, не боясь порвать платье, а боясь пораниться.
Когда она села на холодную землю, то не могла поверить в происходящее.
«Я на земле вампиров. Я нарушила договор о «Вьюрэйских холмах». Я дома у Виллоу».
Она не знала направления, понятия не имела, где искать Галатию. Пальцы сжали перстень, который всё ещё холодил кожу на ее груди. Затем поднялась на ноги, осмотрелась, приготовила мешочек с горчицей. Их лес казался мрачнее, чем тот, что остался позади.
«Надо идти», — приказала себе Мелания и пошла вперёд.
Любой звук будоражил воображение, и никак не удавалось избавиться от дрожи во всем теле. Ее трясло, будто облитую ледяной водой.
Все началось, когда она прошла довольно большое расстояние. Где-то вдалеке показались огни. Виллоу рассказывал, что вампиры пользуются огнём, чтобы освещать некоторые участки земли, комнаты и коридоры. Не то, чтобы они очень нуждались в свете, огонь помогал быстро сориентироваться, он был нужен при письме или рисовании. В отличие от солнца, он был абсолютно безопасен, он почти не вредил вампирам.
Забыв об опасности, Мелания ускорила шаг, как вдруг справа от неё что-то большое прыгнуло в кусты. Слева хрустнула ветка, а подняв голову, она увидела, дрожащую листву, словно кто-то специально потряс дерево. Она набрала горсть горчицы в ладонь и приготовилась бросить в лицо нечисти.
Секунду ничего не происходило. Ей казалось, что она не теряет бдительность, но в один момент нечто жуткое и шипящее прыгнуло навстречу. Мелания вскрикнула и махнула рукой. Горчица рассыпалась в мите от неё. Страшные существа отступили, чихая и морщась. Теперь Мелания видела перед собой, по меньшей мере, шесть страшилищ с пепельно-серебристой кожей, сморщенной и отвислой.
Особи.
«Если особь укусит, то это определённо убьёт человека», — слышались в голове слова Виллоу.
Мелания снова рассыпала горчицу, но не рассчитала взмах, и мешочек вылетел из рук. Их становилось больше. Они шипели, подползая ближе, их клыки были длиннее, больше похожие на клыки животного. Мелания попятилась, а потом услышала шорох за спиной. Обернулась и закричала. Споткнулась о подол собственного платья, упала. Стоя на четвереньках, она видела, как они приближаются всё ближе и ближе.
Чертова горчица не помогает!
— Остановитесь! — крикнула она, неподвижно стоя на четвереньках. В колени упиралось что-то острое, боль была невыносимой, но она не двигалась. Замерла на месте. — Я с посланием от Виллоу! Ему угрожает опасность! Пожалуйста!
Особи не внимали ее мольбе. Они морщились, чихали, шипели и подбирались ближе, ближе, ближе…
— Я должна помочь Виллоу… — в отчаянии бросила она.
И вдруг особи неожиданно расступились, а потом и вовсе исчезли. Мелания не была уверена, но она слышала какой-то звук… нет, голос. Это был чей-то голос. Он отогнал противных существ.
Руки и ноги девушки дрожали, она готова была свалиться и распластаться на земле, но она всё ещё не шевелилась. Ее взгляд был направлен на собственные волосы, свисающие по обе стороны подобно занавеске. Потом появились ботинки, чёрные, блестящие, чистые-чистые с острыми носами.
— Человек, — произнёс мужской голос. Рука потянулась к ней, Мелания отпрянула. И теперь она видела его. Красивый черноволосый парень в темном кафтане с серебряной вышивкой. Высокий, с изысканной аристократической внешностью. Он был очень похож на Виллоу, только волосы короче и расчесаны на пробор.
— Вы сказали, что Виллоу угрожает опасность. Дайте же руку, я помогу вам встать.
Мелания наконец пришла в себя и подала руку незнакомцу, а потом тут же ее одернула.
— Я его брат Астарот.
— Мелания. Мне нужна Галатия.
— Галатия?
— Да. Я буду говорить только с ней.
— Послушайте, милая леди, вы нарушили границу и…
— Знаю! — крикнула с раздражением Мелания. — Мой друг Ранн у вас. Но я… — она показала кольцо. — Я связана с вами вот этим. И требую Галатию. Вам я больше не скажу ни слова.
— Откуда вы знаете Галатию?
Астарот пытался подойти к девушке, но Мелания пятилась от него. В итоге, они начали ходить по кругу, приковав взгляды друг к другу.
— Если я знаю Виллоу, то я знаю и Галатию, а также все о его братьях, не находите?
— Логично. Но что же произошло с Виллоу? Послушайте, я могу отпустить вас прямо сейчас, если вы скажете, что с моим братом.
— Если вы такой благородный, то почему же не отпустили Ранна? Почему меня можно отпустить, а его нет?
— Потому что у вас кольцо, Мелания. И меня интересует, где вы его взяли.
— Кажется, я уже говорила, что скажу, но только Галатии.
— У вас вещь, принадлежащая нашей расе. По-моему, я имею право знать.
— Я отдала за него свою кровь. И если бы могла, то с удовольствием избавилась от него. К сожалению, без этого кольца не могу сделать ни единого вдоха. Вас удовлетворил мой ответ, господин вампир?
Они остановились. Мелания пристально разглядывала Астарота. Теперь она понимала, что с Виллоу у них схожи лишь черты лица. Темнота не позволяла отчётливо увидеть лицо парня, но бледная кожа сильно выделялась на фоне непроглядной тьмы, и глаза горели неестественно красным светом. Его глаза