— Спасибо, Ваше Светлейшество, — с чувством глубокой благодарности сказал Франко. — Я не забуду, что вы для меня сделали.
— Сочтёмся, — сыто мурлыкнул эльф. — Если переживу срок, отпущенный мне проклятием. А теперь позволь старому императору утолить любопытство. Как ты собираешься возвращать драконов? Старым проверенным способом — зачнёшь ребёнка? Но будет ли сын оборачиваться ящером? От тебя такую способность ему не унаследовать.
Хороший вопрос. Своевременный. Кеннет озвучил сделку: “Глаза в обмен на драконов”. Узнав, что отец возрождённой расы у него под боком, глава клана от радости и споёт, и спляшет. Потом, конечно, расстроится, дракон ведь ущербный.
— Пророчество есть, — медленно, чтобы успевать обдумывать слова, заговорил Франко. — То, в котором драконов должна вернуть великая ведьма. Там ни слова нет о “родить младенца”, поэтому возможны варианты.
Правда, он не знал, какие. Стана оказалась пустышкой. Старший Гвидичи накачал её непополняемый резерв фиолетовой магией, но чуда не произошло. Драконий камень-обманка не пропускал ведьму. Более того, она в тот момент была беременна сыном от Аринского. “Вот он! — с восторгом думал Франко. — Будущий драконёнок!” И опять ничего. Обычный мальчик родился. Даже после того, как сквозь его тело в утробе матери несколько раз прошла эссенция. Мимо. Дальше.
Лиана. Сильная ведьма и потенциальная Верховная. Тут слепой маг уже не ждал чудо.
Был уверен, что дракона нужно специально зачать. Вопрос в том, где взять отца. Пригласить из Элезии сыновей короля-дракона в качестве быков-осеменителей? Сложно. Они все с чёрным уровнем или около того. Один шанс — напоить до беспамятства, тайком притащить в свой мир, и свести с Лианой. Да, теоретически подойдёт любая ведьма. У драконьей расы нет самок. Рожают им обычные женщины. Но в Элезии была своя легенда. Нынешний король-дракон родился в яйце. Да, это не заблокированная возможность оборачиваться, как у старшего Гвидичи, но изъян же? Изъян. Самый настоящий. И чтобы избежать такой участи для своего сына, элезийский дракон искал жену с чёрным уровнем.
Что из этого вытекало? Две вещи. Первая: ведьма всё-таки нужна Верховная. И вторая: любые наследуемые огрехи драконьей сущности можно исправить. Главное — подобрать хорошую, правильную мать.
Лиана уже в минусе. Её прах развеяли по ветру. Остались Бояна и Велена, две дочери Станы. Старшая замужем. Этан убьёт любого, кто захочет сделать ей драконёнка. Велена? Да, возможно. Но был один нюанс.
Самому Франко ведьма-путевод Эльвира предсказала особенную женщину в жёны. Ту, чей ребёнок от него откроет врата в новый мир.
“Прекрасно, — думал слепой маг. — София в прошлой жизни была кочевницей. В этой она может вспомнить нечто такое, что поможет возродить драконов. Подскажет, где искать подходящего осеменителя для Велены. Или как обойтись вообще без живого дракона. Изменить тело ребёнка в утробе так, чтобы у него выросли крылья. Чем демоны не шутили, в те времена было возможно всякое.
Но Синэрий своей сногсшибательной новостью спутал все карты. По его словам выходило, что Франко сам дракон. Пророчество Эльвиры сбывалось буквально. У Софии чёрный уровень. В её теле нивелируются все драконьи изъяны мужа, и сын родится совершенным крылатым ящером. Положит начало целой расе. Мир изменится. Здорово? Превосходно. Если бы не последний, самый неприятный нюанс.
Франко бесплоден.
Вместе с воспоминаниями Дарги вернулись и собственные заблокированные отрывки из детства. Конкретно одна сцена. Он стоит возле зеркала, подбородка почти не видно из-за огромного мешка под правым ухом. И Фредерико крутится под ногами, пыхтя от любопытства: “Мама, мама, а что там у брата?” Заушница. Безобидная на первый взгляд детская болезнь, перечеркнувшая его шанс стать отцом. Стоило тридцать шесть лет ждать свою единственную, мечтать об идеальной первой ночи, чтобы за месяц до свадьбы вспомнить. Не будет у него детей. София зря боялась будущего выкидыша. И Кеннет совершенно зря заключил сделку с Синэрием. Обещанный ему дракон никогда не родится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Придумаю что-нибудь, — срывающимся от волнения голосом сказал Франко. — Время ещё есть. Не поможет великая ведьма, буду просто ждать. Вдруг разблокированная регенерация и остальное в моём ущербном теле починит?
“Бесплодие, например, излечит”, — с коротким смешком подсказал Дарга.
О, да, надежда умирала последней. Оживить мёртвое мужское семя должно быть легче, чем вырастить пару новых глаз. Потому лин Гвидичи ничего и не сказал невесте. И Кеннета ещё не время разочаровывать. Пророчества сбываются причудливым образом.
— Хорошо, — согласился Синэрий. — Ты прав, всё возможно. Будем ждать.
Глава 34. Две новости
Зная, насколько сложным бывает шаманское лечение, я подозревала, что и от Светлого императора Франко вернётся как минимум голодным и уставшим. Попросила служанок принести с кухни полноценный обед. Кровать разобрала сама, игнорируя удивлённые взгляды. Да, середина дня. Нет, плотских утех не будет. Скорее всего, лин Гвидичи слопает с молниеносной скоростью всё, что есть на тарелке, и рухнет спать. Не вытаскивать же потом из-под него покрывало?
К сожалению, я приуменьшила опасность. Сердце замерло, когда порог дома Фредерико его старший брат переступил, болтаясь на плече Кеннета.
— Отставить панику, — чуть повысив голос, приказал глава клана. Вовремя, потому что к ним бросился Анри и двое воинов из охраны. — Он жив и здоров. Ноги слегка не держат, но Его Светлейшество сказал, что это пройдёт.
Амелия ободряюще сжала моё плечо. Чуть позже я поняла, что задержала таким образом. Секунда промедления — и Франко увели в его комнату без меня. Пришлось догонять. Но и тут мне не позволили разбежаться. Лина Гвидичи буквально схватила за локоть:
— Слишком много посторонних вокруг. Не показывайте, как вы взволнованы, приберегите вопросы до момента, когда останетесь с женихом наедине. В клане есть дурацкое поверье. Если женщина плачет и заламывает руки, она оскорбляет своего мужчину. Вроде как демонстрирует его слабость. Не верит, что он выкарабкается. У нас неспроста все воины лечатся в лазаретах. И жёнам очень не рекомендуется их там навещать.
Проклятый культ силы! Сколько в нём перегибов! Я сдвинула брови и намеренно прикусила язык, чтобы на разразиться гневной тирадой на тему лишения раненых воинов так необходимой им поддержки. Выдохнула. Досчитала до десяти. Подумала. Во-первых, Франко не ранен и в особом уходе не нуждается. Переживу, что не сидела первые минуты рядом и не держала его за руку. Во-вторых, я напрасно вскинулась. На Земле военные госпитали тоже закрыты от посещения. По другим соображением, естественно, но результат одинаковый. И, в третьих, пока там Кеннет, поговорить нормально нам с Франко всё равно никто не даст. Если лечение удалось, лин Делири начнёт требовать магическую клятву. Спрашивать, когда у него будут драконы.
— Подождём, — предложила Амелия, сбавив шаг. — Но недолго. Смотрите, воины уже вышли. Сейчас прогонят Анри, и можно заходить.
Мы стояли в коридоре минут пять. Потом вместе со стариком спальню Франко покинули и Кеннет с Фредироко. Младший Гвидичи был счастлив.
— Получилось? — не выдержала я. — Глаза вернутся?
— Да, со временем. Магическая клятва распалась. Его Светлейшество свою часть выполнил.
От мгновенного выброса гормонов радости в кровь, моя реальность подёрнулась дымкой. Я не верила. Не чувствовала, как Амелия похлопывала по руке, не слышала, как поздравлял Кеннет. И вроде тело уже расслабилось, успокоилось, но разум продолжал задавать глупые вопросы. “Правда? Серьёзно? Честно-честно? А нас не обманут, не объявят через неделю, что пошутили? Уже всё, да? Точно всё?”
О, господи, Франко будет видеть! Его боль и страдания закончатся. Он спасён. Святые предки, боги двух миров, духи, демоны, сама Вселенная — кого благодарить? Кому зажигать свечи, в чью честь танцевать?