ты пропадом, исчадие ада! – возопил мулла, вскакивая на ноги, но кази успел перехватить муллу за плечо.
– Иди себе с миром. Мы с муллой сами решим денежные вопросы, – произнес Шарифбек, с трудом сдерживая рвущегося в бой муллу.
– Благодарю вас, уважаемый.
Ходжа развернулся и зашагал прочь, и за ним потянулись все остальные.
Вскоре у дома остались только сам Шарифбек и злющий-презлющий мулла.
– Успокойтесь, мулла, и пойдемте в дом. Нам с вами нужно о многом поговорить, – сказал кази и, убрав руку с плеча муллы, начал подниматься по лестнице. Мулла, еще раз зыркнув вслед Насреддину и что-то проворчав под нос, поплелся за кази в дом.
Глава 16. Тайный совет
Зариф вернулся в селение под утро. Счастью его не было предела. Поистине удачный день: и деньги заработал, и от зудящего чиря Насреддина избавился. В том, что кровожадный Юсуф сделает свою работу как надо, у Зарифа не возникало и тени сомнения. Бешеный пес – не безрукий сопляк-воришка, а опытный убийца, которому нет равных в мастерстве владения саблями и ножами. И уже сегодня, по возвращении, богач надеялся услышать приятную новость о смерти ходжи. Но, странное дело, в селении было тихо. Сначала Зариф решил, что новость о безвременной кончине Насреддина еще не достигла ушей селян, но время шло, солнце поднималось все выше и выше, а столь ожидаемых баем приятных вестей все не было. Не выдержав напряженного ожидания, Зариф решил прогуляться поблизости от дома Икрама, вдруг что и удастся выяснить. И каково же было его удивление, когда он, едва свернув на нужную ему улицу, нос к носу столкнулся с ходжой, живым и невредимым, чего в принципе не могло быть.
Ходжа с Саидом как раз возвращались домой от судьи, и внезапно возникший перед ними богато одетый человек средних лет, который, завидев ходжу, почему-то замер и даже чуть присел, заинтересовал Насреддина. Ходжа никогда до того не встречался с Зарифом и не видел его лица, поэтому столь странное поведение незнакомого человека показалось ему необычным.
– Кто этот человек? – тихонько спросил ходжа у Саида.
– Бай Зариф, тот самый, – ответил Саид и засунул руки в карманы.
– Ну-ка подержи. – Ходжа передал переметную суму Саиду, в которой он нес часть продуктов, купленных на базаре, и направился к богачу, совершенно растерявшемуся при виде приближающегося к нему Насреддина. – Салам алейкум, уважаемый!
– С-салам! – насилу выдавил Зариф, бледнея на глазах.
– Рад с вами познакомиться, дорогой Зариф! Но что с вами? Вы нездоровы?
– Нет, нет, что вы, ходжа. – Зариф отступил на пару шагов, собираясь задать деру. Но поспешное бегство выглядело бы так, будто бай боится старого немощного оборванца. Пусть так и было на самом деле, но Зарифу не хотелось терять лица, и потому он постарался взять себя в руки и унять дрожь в коленках.
– Много наслышан о вас, – между тем продолжал беседу ходжа.
– Надеюсь, приятного? – Зариф сделал попытку заискивающе улыбнуться, но вместо улыбки губы его судорожно искривились.
– Исключительно приятного. Но скажите, что вас так напугало?
– Я… видите ли… – промямлил Зариф, зачем-то поправляя чалму. – Ходили слухи, будто вы…
– Я слушаю вас, – сказал Насреддин, напустив на себя серьезность.
– Будто вы, прошу прощения, почили. Но, слава Аллаху, то лишь слухи! – воздел к небу молитвенно сложенные ладони Зариф.
– Да, да, и сильно преувеличенные притом, – подтвердил Насреддин. – Как видите, я жив и здоров. Но мне приятна ваша забота о моем здоровье, уважаемый. Значит, вас так напугали слухи?
– Конечно! Я спешил к вам, дабы лично убедиться в их лживости, и вот они вы – живой!
– Обычно увидев человека живым после глупых слухов о его смерти, люди радуются за него, но вы почему-то испугались.
– О, уверяю вас, ходжа, подобное состояние случилось со мной от неописуемой радости.
– Вечно у вас, у богатых, все с какими-то чудными странностями, – заключил Насреддин. – Но, по крайней мере, теперь вы со спокойной душой можете вернуться домой. Ведь вы убедились, что со мной все в полном порядке.
– Да, конечно, разумеется, – быстро закивал Зариф, не зная, как поскорее отвязаться от ходжи. – Тогда я пошел?
– Конечно, идите, у вас, вероятно, много дел.
– Ага, да, очень много, – забормотал Зариф, кланяясь и отступая к углу дома Пулата.
– Кстати! – окликнул богача ходжа, когда тот уже собрался шмыгнуть за угол дома.
– Да? – остановился Зариф, опуская ногу.
– У нас сегодня ночью был гость.
– Гость? – мгновенно напрягся Зариф.
– У вас плохо со слухом, уважаемый? К нам заходил один человек. Вы его не знаете?
– Ходжа, откуда же я могу знать, кто к вам заходил, да еще ночью? – сделал удивленное лицо Зариф.
– Странно, – Насреддин огладил бороду. – А вот он утверждал, будто очень хорошо вас знает. И еще просил передавать вам привет.
– П-правда?
– Зачем мне врать?
– И… и где этот человек?
– Значит, вы его все-таки знаете?
– С чего вы взяли?
– Ну, это просто: если бы вы его не знали, то обязательно спросили, как его зовут. Выходит, он вам хорошо знаком. А раз вы интересуетесь, куда он потом делся, значит, переживаете за его судьбу. Но я вижу растерянность на вашем лице и поэтому скажу, что ваш знакомый сказал, что ошибся домом. На самом деле ему был нужен дом судьи.
– С-судьи? – вздрогнул Зариф. – Но что ему понадобилось у судьи?
– Хороший вопрос. На это он мог бы ответить вам сам.
– Вы сказали: «мог бы»? – Зариф облизнул пересохшие губы.
– Да я вижу, вы ничего не знаете! – воскликнул Насреддин.
– Откуда же я могу знать, если я только сегодня утром возвратился домой?
– Да, конечно, как я только мог забыть. Юсуф – кстати, так его зовут, – сказал, что у него очень срочное дело к судье, и он слезно умолял нас проводить к нему. Мы не смогли отказать ему в помощи, и проводили вашего друга Юсуфа к дому судьи.
– Но он мне вовсе не друг… как вы сказали, его зовут? Юсуф? – Зариф в крайнем волнении закусил нижнюю губу.
– Именно этим именем он назвался.
– Но скажите, что же было дальше?
– Дальше? Дальше мы вернулись домой, а ваш недруг Юсуф…
– Недруг? Почему недруг? – взволновался пуще прежнего Зариф.
– Уважаемый, я вас не понимаю. Вы же сами сказали, что он вам не друг. Выходит, он ваш недруг.
– Да, конечно, – рассеянно пробормотал Зариф.
– Так вот, ваш недруг Юсуф остался в доме кази. А сегодня утром мы слышали в доме Шарифбека шум. Оказалось, они что-то не поделили с Юсуфом, и кази… В общем, мир праху