еще один универсал.
Король лучился добродушием. Принц не отставал от него, с интересом рассматривая Оливера, который, в свою очередь, не сводил с него глаз.
– До вивария и полигона еще не дошли. Мы ждем главного целителя, – признался Алистер.
И я в очередной раз предложила, уже настойчивей:
– Продолжайте экскурсию, я сама встречусь с целителем.
Им следовало уйти по многим причинам. Чтобы король, пускай сейчас просто как родитель маленького универсала, ждал свою подданную? А как отреагирует будущий начальник, увидев у двери соискательницу вакансии, ее ребенка, знаменитого герцога, наследного принца и короля? Я бы на его месте в обморок хлопнулась… И последнее. Оливер. Пора вытолкнуть его из-за материнской юбки в большой мир, где я не всегда буду рядом.
Секунду поколебавшись, Алистер кивнул:
– Хорошо. Удачного собеседования, Джемма.
– Благодарю, ваше чародейство.
Отстраненно заметила, как король вскинул бровь и вопросительно посмотрел на Алистера.
Жар прилил к щекам, стоило сложить воедино воспоминания о нашей вчерашней беседе и сегодняшние взгляды. Его величество недоумевает из-за нашего стиля общения. Что-то с этим придется делать, но не сейчас точно. Сейчас важней настроиться на собеседование.
Стоило мужчинам уйти, как объявился долгожданный целитель. Сухощавый, высокий, стремительный. Без зеленой мантии, в летнем костюме бежевого цвета, но я сразу его узнала. Прошедшее время ни капли не сказалось на нем. Вот уж кого я точно не думала здесь встретить…
Меня охватила слабость.
Я словно неупокоенную душу увидела… И фактически так оно и было. Я своими ушами слышала, что главный целитель Приморского лазарета погиб вместе с сотрудниками и пациентами во время прорыва демонов. Рутшер, когда ездил в Приморск после войны, уточнял, выжил ли тогда хоть кто-нибудь, и привез грустные новости.
Целитель, нагруженный стопкой книг, даже не повернулся в мою сторону, прошел мимо. Прикоснувшись ладонью к магическому замку, без ключа открыл дверь.
– Лорд Илфаер… – От волнения мой голос охрип, колени ослабели.
Сил хватило, чтобы сделать шаг назад и опуститься на скамейку у стены.
Не поворачиваясь в мою сторону, бывший главный целитель Приморского лазарета небрежно бросил:
– Дерек Рутшер, не трать мое время, ты не подходишь!
Резкая честность – характерная черта Илфаера, это он, ошибки нет. Вышла неразбериха с документами, и еще до собеседования я могла не получить работу. И это позволило сбросить оцепенение.
– Я Рутшер, да, но совсем другая Рутшер.
Целитель застыл. Миг… Другой… Он медленно-медленно обернулся.
– Фэйриль…
Книги посыпались на землю.
Я никогда не видела, чтобы несгибаемый, жесткий целитель терял присутствие духа и выглядел настолько растерянно.
– Джемма… Это ты?
Он перескочил через груду книг и порывисто сгреб меня в объятия.
– Живая…
В жизни не подумала бы, что буду обниматься с самым требовательным куратором в моей недолгой практике.
– Ты жива… Но как?! – Он выпустил меня из крепких ручищ и заглянул в глаза.
Потрясение серьезно сказалось на самочувствии – голова шла кругом. Я вернулась на скамейку, и лорд Илфаер присел рядом.
– Вы тоже живы, и я задаю тот же вопрос.
Целитель помрачнел.
– В день прорыва уцелела часть сотрудников и идущих на выздоровление пациентов.
Мое сердце забилось быстрее.
– А лежачие больные? Вы успели переправить их в столицу?
Надежда – как хрустальный мотылек, и она легко разбилась, стоило прозвучать ответу:
– Нет. Целители могли погибнуть, если бы не готовящийся пройти сквозь арку перехода боевой чародей. Он и встретил тварей, уничтожил половину сразу. Но один защитник не сумел тогда уберечь всех.
Ему было тяжко говорить, мне еще тяжелей слушать.
– Лорд Илфаер, давайте не будем.
– Да, страшный день… Ты-то как спаслась? Рутшер оплакивал тебя вместе со всеми… А ты носишь его фамилию!
Последнее прозвучало как обвинение.
– Когда он оплакивал меня со всеми? – Моему удивлению не было границ.
– Когда забирал свои документы, сразу после окончания войны. Я еще долго оставался в Приморске и имел честь с ним повстречаться, – тон голоса заверял в обратном, Дерека он недолюбливал.
Чудесно!.. Почему покойный супруг не сообщил мне о том, что наши коллеги живы? Я бы поняла, если бы Велдон не умер и муж, опасаясь, что я к нему сбегу, это утаил бы. Но Велдон, находясь в магической коме, погиб с остальными лежачими больными. Забытье порой благо…
– Странно, что Дерек не сказал мне, что вы выжили тогда. Не хотел волновать лишний раз, ведь к окончанию войны с демонами я уже примирилась с гибелью знакомых?
Мне и самой было чуточку смешно от предположения, что Дерек мог беспокоиться о моем душевном состоянии.
– Рутшер и деликатность? Ты ничего не перепутала, Фэйриль?
Старое прозвище вызвало странные ощущения: ностальгию по тому, как давно меня называли так, сожаление и решение забыть прошлое и жить настоящим.
– Я уже не беззаботная Пчелка, а Джемма Рутшер, респектабельная дама и мать семейства.
– Спроси у супруга-прохиндея, респектабельная, почему он утаил важную информацию, – ворчливо предложил целитель. – Не могу поверить, что ты вышла за этого жулика!
Почему жулик и прохиндей? Просто не всегда удачливый картежник.
– Уже не спрошу, Дерек погиб два года назад.
– Неужто попался на крапленых картах и его таки прирезали?
Разговор мне не нравился, но лучше ответить сразу и забыть неприятную тему.
– Нет, он утонул.
Лорд Илфаер довольно осклабился:
– Дис знает, кого нужно убрать в первую очередь!
Я поморщилась – за прошедшие годы целитель не изменился: все такой же резкий в суждениях циник.
– Дерек был не таким уж плохим, чтобы радоваться его смерти, – сухо заметила я.
– Я и не думал радоваться, что ты! – напоказ возмутился лорд Илфаер. – Я счастлив, что ты свободна. Ты и представить себе не можешь, какие тут учителя! Много холостых чародеев.
Он что, заделался сводником? Я пораженно уставилась на бывшего и будущего начальника.
А тот подмигнул.
– Не теряйся, Фэйриль, лови момент. Впрочем, зря я это тебе советую, да? Рекомендовал-то тебя сам герцог Аламейский. Хороший мужик, хватай не раздумывая.
Я открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, но не успела – у целителя сработал амулет вызова.
– Так, это моя жена, и она надолго. Ты свободна до осени, мы сработаемся точно.
– Спасибо!
– Хоть в кои-то веки мне повезло с помощницей, – пробормотал целитель и активировал переговорный амулет.
Я же, толком не попрощавшись, поспешила отыскать своих спутников.
Самое странное собеседование в моей жизни. Легкое и одновременно в эмоциональном плане тяжелое. Соприкосновение с прошлым – порой еще то испытание. Вспомнить, кем ты была, понять, кем стала и как много воздушных замков разрушено по пути от одной точки к другой.
Где находится виварий, мне подсказал бытовой маг, занимающийся