бровей у Марго пролегла вертикальная складка.
– Что-то не так? – вполголоса спросил я, отступив к ней.
– Не пойму. Слово «барон» меня смущает.
– По-моему логично. Тут – валарх, в третьей ступени – барон, в четвертой – князь.
Складочка разгладилась, но потом Маргарита покачала головой.
– Ты же говорил, что князь – трех ступеней.
– Да, ну и что? Он главный среди гулов, значит, ступени эти под ним. Вернее – над.
– А если нет? Если мы ошибаемся? Я, например, ничего не знаю о нем, как и о верхушке вообще. Тебя не смущает, что о камне знают все, кому не лень?
– Расслабься, – успокаивающе сказал я. – И повернулся к гулу. – Здесь есть Интернет?
Спустя полчаса мы уже мчались по направлению к Гуллвейгу в новенькой, крытой коврами вагонетке. Связанный «витой парой» гул тихонько лежал у задней стенки.
Интернет утешения не принес: в допотопном гуловском софте я разобраться не смог. И ни «Скайпа», ни «Вайбера» не нашел. Тем более, вместо мыши валарх использовал отдельный трекбол, а мне это было совсем непривычно – и время поджимало.
С выходом в сеть было тоже не совсем айс – хорошо еще, что я помнил парочку «секретных» фишек, благодаря чему с трудом удалось выйти на сайт какого-то неизвестного мобильного оператора и сбросить Мише смску.
И вся, хоть и призрачная, надежда была на то, что ему, невзирая на роуминг, и главное, отсутствие связи, эту смску удастся получить.
Мишиного емейла, к сожалению, я не знал.
На вопрос, где же «Виндовс» или хотя бы «линукс», гул вразумительного ответа дать не смог. Естественно, что и вай-фай в этом центре технологий Унгейла отсутствовал тоже. Может, я и ошибался, но не искать же ихнего сисадмина!
Оставалась надежда на то, что в Гуллвейге к техническому прогрессу относятся более терпимо. Нет, в самом деле, я понимаю, что гулы в силу своей природной скромности и аскетизма нуждаются в малом. Но принести своему мэру такое барахло – это что-то! Ноутбуки оба были уровня «Пентиум-2», если это о чем-то говорит! И то, что я вообще смог зайти на сайт мобильного оператора, было чудом.
С другой стороны, повезло – десяток метров сетевого кабеля аккурат подошли по назначению. И с каждым витком валарх терял часть своей вальяжности.
Сейчас, спутанный, как колбаса, он молча лежал, ожидая своей участи.
Наверное, обдумывал мое послание филистимлянам – уходя, по моей просьбе Марго крупными буквами набрала по-французски: «УШЕЛ ВНИЗ, ВАСТАРИИ МОГУТ ВЗЯТЬ ПОЛОВИНУ ЕДЫ», а потом на втором ноуте продублировала эту же надпись на английском.
Вастарии – это, как подсказала она – ближайшая дюжина в окружении валарха, ихний горсовет, те, кто мог появляться в логове валарха в любое время без особого приглашения.
Это, наверное, один из них пялился на нас, когда мы перебирались по мостику.
Первый вариант, который я не привожу, был куда смешнее, но Марго категорически воспротивилась – гулы не оценили бы юмора.
В том, что они оценят мое послание по достоинству, я сомневался. А вот в том, что последуют совету – нет.
Девушка уверила, что насчет еды и дисциплины здесь дважды повторять не приходится. В тех срубах находилась именно еда, и немало. Учитывая, что острой необходимости в холодильниках жители славного Унгейла не испытывают, вопрос хранения ограничивается лишь размерами собственной недвижимости.
Сначала я хотел написать «всю еду» – но Марго посоветовала именно «половину». Вастарии не ходят группами без повода, следовательно, когда первый придет в гости к шефу и прошурупит смысл послания, до прихода коллег он будет занят перетаскиванием этой самой половины к себе в апартаменты. А следующие, соответственно половины от оставшегося.
И так далее.
Типичный английский юмор.
В общем, нашего гула по возвращении ожидал сюрприз в виде лечебной голодовки.
В одну из кладовых мне все-таки удалось наведаться, – я даже не ошибся, нашел с первого раза – за водой. Упаковки поллитровых бутылочек в полиэтиленовых паках занимали почти всю избушку. Я прихватил одну упаковку. Если бы не запах, можно было бы потратить чуть больше времени на изучение. Имелись еще и фрукты – яблоки, сливы, но их брать я не рискнул.
Без сомнений, гарантией сохранности здешнего пищпайка служили не туго открывающиеся низенькие дверцы и формальные засовы, а авторитет хозяина.
Сруб оказался в другой стороне, поэтому разглядеть, кто же сидит в клетках мне не удалось. Да, честно, не особо и хотелось.
Так что вопрос воды вроде решался – вода была местной, в смысле, сверху, канадской, и крышки бутылок – запечатаны.
С кислородом оказалось сложнее, гул лишь с третьего пинка признался, где баллон. Вернее, баллоны. Они был небольшими, с автомобильный огнетушитель, но зато много. Осторожно открутив кран на одном, без пломбы, я удостоверился, что это кислород, а не, к примеру, метан. А пламя зажигалки подтвердило.
Конечно, внутри вполне могли содержаться какие-нибудь особо вредные примеси, помогающие гулам входить в экстаз, но я понадеялся на этикетку производителя – тоже какая-то человеческая контора, со штрих-кодом.
За круглым «банковским» проходом имелась небольшая, высеченная в камне площадочка, дававшая начало темному, спускавшемуся вниз тоннелю, пол которого шел на полметра ниже уровня площадки. От края пятачка бежал укрепленный на каменном полу огромный рельс, исчезающий во тьме.
Да и сам тоннель был – разведешь руки в стороны, коснешься стен. Но зато у самого порога стояла великолепная карета – монорельсовая вагонетка с высокими бортами, в которой свободно могло поместиться пять человек.
Дно по традиции было устлано коврами и подушками, которые практически, если сравнивать с общим фоном, не воняли.
Прямо посреди ее торчало какое-то приспособление – некая помесь мотора и тормоза. Поскольку нефть или ее производные в переполненном ароматом валарха воздухе не ощущались, я справедливо предположил, что мотор был электрическим. И не ошибся: под коврами обнаружились ряды аккумуляторных батарей. Наверное, они использовались для возвращения, а вниз тележка шла своим ходом.
Догадку подтвердило закрепленное на стене, сразу за входом грубое зарядное устройство с трансформатором и допотопным циферблатом.
Да, поезд «Унгейл-Гуллвейг» придет еще не скоро – до электрических путей цивилизация Второй ступени пока не доросла.
Пара баллонов перекочевала в тележку следом за водой, а за ними – неудачливый глава местной администрации.
Надо отдать ему должное – он не угрожал, не пытался сопротивляться и выкидывать тому подобные фокусы. Не знаю, что его наставило на путь истинный – здравый смысл или подломанная шея, но вел он себя довольно спокойно и не пытался палить из револьвера.
Который я кстати, реквизировал. И пули, к