бы я быть на месте Марго? Если б не встретился с Дайроном?
Кто знает! Ясно одно, что все мои сверхспособности – чужая заслуга. А она, как и Гарри, приобрела свои умения потом и кровью.
И стоит ли этот безусловный экстрим таких приключений?
Но Маргарита, по крайней мере, внешне, не выказывала никаких признаков волнения. Каменное спокойствие. Наверное, так и надо. Если находишься на волосок от смерти, и если суждено погибнуть, так сделай это достойно.
Но погибать не хотелось. Вокруг была жизнь, пусть даже и не совсем привычная нам, но обыденная для них. Свои обычаи, свои привычки. Своя речь…
– Так что, гулы говорят по-французски? – нарушил я молчание.
– Как и обычные люди! Мы же в Канаде! – удивилась Маргарита.
– Я почему-то думал, что у них свой язык, – признался я.
– Есть и свой. Но только для князей и жрецов. Остальные говорят на тех же языках, что и мы. При том, что основная масса вообще практически не умеет разговаривать!
– А что происходит с умершими гулами? – вдруг спросил я. – Всех съедают?
Марго потянулась.
– Почему всех? Съедают как раз не всех. Более-менее представляющих анатомическую ценность, как правило, разбирают. Кровь и некоторые органы для работ, кости и зубы для обмена, украшений… Одно глазное яблоко жертвуется жрецам, другое остается в семье. Еще что-то, не помню… Но это касается бесправных, и лишь тех, кто умирает своей смертью.
Она задумалась.
– Но таких очень мало. А с перенаселением тут проблем нет – их просто пожирают. Те же соседи. Перепись населения тут не в ходу. А власть имущие живут себе…
– Можешь не продолжать, – успокоил я ее. – Я и так узнал больше, чем хотел.
Разговор был прерван появлением в саду нового действующего лица. Некто, облаченный в тогу небесного цвета, вальяжно прошел вдоль забора, лениво поводя ладонью по веткам, исчез за ближайшим срубом, чем-то погремел, потом снова появился, неся в руке малоаппетитный шмат мяса, или сала, и в задумчивости замер возле клеток.
Стоило ему отойти от кладовой, как сидящие в клетках подняли неописуемый шум. Частое расположение прутьев не давало рассмотреть находящихся там.
Некто, наконец, завершил процесс размышлений, и забросил кусок на крышу одной из клеток. Очевидно, решетка там была не такой частой, поскольку кусок тут же втянулся, как лента в рулетку.
Из клетки послышалось чавканье, а в остальных наступила тишина.
Диета в зоопарке не отличалась оригинальностью – кормили по принципу лотереи.
Некто в голубом постоял и не спеша прошествовал дальше – куда-то в глубину сада. Он был довольно упитан – на фоне тощих гулов это сразу бросалось в глаза.
– Это наш клиент? – поинтересовался я.
Девушка кивнула.
– Он один? Или там в кустах охрана залегла?
– Вот и узнаем! – произнесла она. – Хочешь жвачки?
– Я еще ту не съел, – покачал я головой. – Какой план?
Марго вздохнула и перекатилась на спину.
– Берем его, допрашиваем на предмет хода в Гуллвейг, забираем с собой и уходим.
– Опять по крышам?
– Нет! – удивилась она. – Из его резиденции должен быть еще один ход, для избранных. Или ты хочешь пятьдесят миль идти пешком?
– Как пятьдесят? – ужаснулся я. – Вроде же двадцать?
– Как минимум. Это если по прямой.
Ну да, как я мог забыть! Ступени-то располагались не в одной плоскости! А как же кушать, и не только?
– Ладно, идем! – Скомандовал я, одним движением принимая вертикальное положение.
– Стой, – девушка схватила меня за руку. – Ты во всем такой скорый?
– Почти. – Самодовольно сказал я.
– Очень надеюсь, – заявила она. – Ты забыл, с кем имеешь дело? Тебя почуют, ты еще и трети моста не перейдешь!
– Интересно, что ж там, – я ткнул рукой в направлении, откуда мы пришли, – никто не выразил протеста?
– В том аромате они и друг друга с трудом различают! Вспомни того господина, с которым ты так невежливо обошелся! Здесь этот номер не пройдет.
Она достала откуда-то из кармана небольшой флакон с распылителем.
– Снимай одежду!
– Мы не так близко знакомы! – усмехнулся я.
– Куртку, шутник.
Подкладку куртки она обработала несколькими нажатиями кнопки. Потом то же самое проделала со мной.
– Надевай! – скомандовала она, расстегивая свой жилет.
Я принюхался.
Ничего, абсолютно. Даже окружающая нас вонь куда-то исчезла. Нет, правда, ничего.
– И в чем секрет? – поинтересовался я.
– Это – универсальный нейтрализатор запахов, – Маргарита встряхнула флакончиком. – Уникальное средство. Аналогов ему нет. Убирает абсолютно любой, в том числе и химический, запах. Частично нейтрализует газы и токсины, но проверять не советую. Гулы, как и вампиры, замечательно чувствуют запахи. А теперь им обломится!
– И насколько хватит этого флакона? – поинтересовался я, немного удивленный ее последней фразой.
– Надолго. Даже того, что на нас, должно хватить часов на шесть.
– Круто! – произнес я. – Но почему ты не сказала об этом, когда мы трансформировались в крейвен?
Маргарита задумалась.
– Не догадалась, – призналась она. – А учитывая нюх этих тварей…
– А ведь Колш умолчал насчет запаха, – прозорливо заметил я. – А ведь знал же, гад!
Минута понадобилась, чтобы добраться до мостка. Поверхность была гладкой, как журнальный столик. И шириной с табуретку. Надеюсь, возвращаться мы будем другим путем.
Внизу по-прежнему было ни души.
Я первым ступил на мост и осторожно присел на корточки.
– С Богом! – пробормотал я про себя и аккуратно оттолкнулся.
С легким шуршанием кроссовки поехали вниз. Через два метра сзади послышался легкий шум.
Таким образом, мы преодолели три четверти пути.
Уже приближаясь к ограде, я почувствовал на себе чей-то взгляд и огляделся по сторонам.
Из норы неподалеку, выпучив глаза, на нас таращился гул. Наверное, из первой купеческой сотни.
Он разинул рот, замерев, точно в ступоре. В его мозгу никак не укладывалось виденное. Это то же самое, как если бы во время собрания кардиналов вскочил Папа Римский и стал отплясывать фокстрот.
Я оглянулся на Маргариту. Она подтолкнула меня в спину, и через несколько секунд мы благополучно приземлились в «саду» и дав ходу, исчезли среди деревьев.
Изнутри парковая зона выглядела иначе. Под ногами лежал мягкий ковролин песочного цвета. Деревья были настоящими, покрытыми лаком, что позволило обеспечить сохранность. Их было множество, и все разные – я разглядел яблоню, осину, и ель. Пальмы соседствовали с кустарниками и папоротниками.
Осенняя коллекция в мертвом ботаническом саду.
Да, именно так. В городе гулов царила глубокая осень.
И к счастью, здесь было гораздо меньше света.
Пройдя сквозь ряды деревьев и пары каменных скамеек, мы вышли к небольшому, чуть выше моего роста холмику, или валу, крутые склоны которого были утыканы чем-то, сильно напоминающим еловые шишки.
С крыши он