заслужил – за сегодня, за вчера и вообще за все хорошее! Тем более, терять мне уже было нечего – баллы сняли, отработку назначили.
Но боевой порыв угас, стоило только встретиться взглядом с Авелинн.
– Линн…
Она всхлипнула.
И вдруг, резко встав, протиснулась мимо Лергена и бросилась прочь.
Шелтон опомнился первым. Ничуть не смущаясь взглядов, которые бросали на него студенты и профессор Виллер, спустился вниз вслед за Авелинн и шутливо откланялся на пороге.
– Спасибо за отработку и интерес к моей успеваемости, обожаемая Марген, но хочу напомнить, что я у вас уже два года не учусь.
– Не сомневалась, что вы так скажете, студент Лерген, – холодно откликнулась эйра Виллер. – Так что рекомендации касательно наказания я сообщу вашему отцу. Он разберется. А сейчас вон из моей аудитории. Росс, вас это тоже касается.
* * *
– Линн!
Когда я вылетела в коридор, подруги видно не было. Зато у лестницы мелькнули клетчатые штаны Лергена, и я бросилась за ними, чтобы привести кровожадный план в исполнение. Если этот урод приставал к Линн, бездной клянусь, он у меня получит!
– Ты! – обвиняюще бросила я в удаляющуюся спину. – Слышь ты! Совсем обалдел?!
Шелтон остановился и обернулся, спокойно и издевательски медленно.
– Да я смотрю, ты тот еще огонек, Росси-Росс, – усмехнулся эйр. – Не выпрыгивай из трусиков, детка, я таких шумных не люблю.
– Ты у меня еще получишь, нечисть морская! – я замахнулась, на полном серьезе собираясь залепить Лергену пощечину, но тот легко перехватил мою руку в воздухе, а за ней и вторую, стискивая запястья железной хваткой.
– М-м-м, – протянул он, делая шаг ко мне. – Какие заманчивые обещания. Теряюсь в догадках, что именно ты так жаждешь мне предложить, – хищный взгляд скользнул по моему телу. – Столько вариантов…
– Выбираю между синяком и фингалом, – огрызнулась я. – А если не отпустишь, укушу за нос.
Он только рассмеялся.
– Люблю кусачих. Правда, до определенных пределов – кое-где зубы все-таки лишние. Но в принципе, – сжав оба моих запястья одной ладонью, он скользнул свободной рукой по моей шее, – готов рискнуть.
Собрав все силы, я вырвалась и отскочила на шаг.
– Кристеру пожалуюсь.
– Ой, боюсь-боюсь, – Шелтон картинно вскинул брови. – Кристер, знаешь ли, и не такое проделывал. Да и вообще, – эйр бросил на меня задумчивый взгляд, – вот правда, не понимаю, что он в тебе нашел. Ты реально не в его вкусе. Он любит таких, – руки обрисовали в воздухе соблазнительные женские изгибы. – Взрослых. Умелых. Раскованных. А ты мелкая и плоская. Да и по характеру какая-то дурная. И ведете вы себя, если подумать, странновато. С Мэнни вот…
Он словно нарочно оборвал себя на самом интересном – и, заметив, как я напряженно подалась вперед, торжествующе ухмыльнулся.
– А что с Мэнни? – не выдержала я.
– Ой-ой, – Шелтон залился смехом. – Смотрите-ка, ревнует. Знаешь, Мэнни была отличная девчонка. Настоящий огонь – уж я-то знаю, о чем говорю. Ее Крис не стеснялся приводить на все общие встречи, да и она сама знала, когда уместно использовать зубки, а когда лучше применить более мягкий подход. Хотя… – он шагнул на меня, оттесняя к стене коридора, – может, и тебя можно научить правилам поведения в мужском обществе. Уверен, Крис будет только рад, если ты запомнишь пару трюков…
Лопатки уперлись в стену. Я подняла взгляд, готовая, в случае чего, кричать и отбиваться до последнего.
Но, на мое счастье, этого не понадобилось. На площадке между двумя лестничными пролетами показался профессор Корд. Заметив меня, зажатую между стеной и Лергеном, декан нахмурился, а затем подозвал старшекурсника к себе и не допускающим возражений тоном передал, что того вызывает отец. И да, это срочно и не терпит ни минуты отлагательств.
Пробормотав под нос заковыристое ругательство, Лерген ушел. Я проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду и наконец выдохнула. Сердце тяжело стучало в ушах. Хотелось увидеть Кристера, а еще – найти Линн, но от запоздало нахлынувшего страха подкашивались коленки.
– Спасибо, профессор, – только и смогла сказать я.
– В следующий раз надеюсь в учебное время увидеть вас на лекциях, а не в коридоре в сомнительной компании, студентка Росс, – хмуро ответил профессор и ушел, больше ничего не добавив.
Глава 14
– Кто такая Мэнни?
Кристер попытался отвертеться, с наигранным безразличием пожав плечами. Но я была настроена решительно и отступать не собиралась.
– Говори! Чего молчишь?
– Да откуда ты вообще взяла это имя? – зашел с другой стороны муж. – Давай я тебе лучше углубленную теорию потоков расскажу? И научу пользоваться нагревателем.
– Не уходи от темы! Мэнни – это кто?
Он посмотрел на мое гневное лицо и вдруг рассмеялся.
– Ри… – Кристер потянулся ко мне, словно хотел обнять. – Ты что, ревнуешь?
Я возмущенно вывернулась из-под его руки.
– Ерунда какая! Глупостей не говори! – судя по скептически выгнутой брови, глупости не казались Кристеру такими уж ерундовыми, так что пришлось признаться. – А тебе бы понравилось, если бы тебя все сравнивали с Томменом? И всегда не в твою пользу.
– О, ну тут я спокоен, – фыркнул муж. – У меня с твоим Томменом ничего общего. Начнем с того, что он вымышленный, а я, как можешь заметить, нет.
Это был неожиданный поворот. Я ошалело уставилась на мужа, но, кажется, тот не шутил, называя Томмена плодом моего воображения.
– С чего это вдруг Том вымышленный?
Удивление за секунду сменилось обидой. По его мнению, что, делать мне больше было нечего, кроме как выдумывать одного сбежавшего жениха, чтобы заполучить другого?
– Томмен Брисби. Ты же сам называл его имя. Спрашивал. Интересовался, простила ли я его после того, как он бросил меня в Хайхилле. А теперь утверждаешь, что Тома не существует?
– Не вообще, – пояснил муж. – В Грифдейле. Среди студентов второго курса Техномагического нет ни одного Томмена из Тренси. Да и на других курсах тоже.
– Врешь! Не может такого быть!
Кристер дернул плечом.
– А ты его видела? Хоть раз?
– Кампус огромен!
– Не настолько. Явно не больше вашего дивного острова Тренси, а там, насколько я понимаю, все знают всех.
– Ну…
Я замолчала, лихорадочно пытаясь найти аргументы – разумные, надежные, убедительные доказательства того, что Томмен реален и действительно проучился год на факультете экспериментальной магии, о котором так красочно рассказывал во время первой летней ярмарки. Но мерзкое чувство, что Кристер прав, уже пустило отравленные корни, разрастаясь внутри, словно хищный сорняк, душащий слабые ростки возражений.
– Так что это за Томмен со второго курса Техномагического? – переспросил муж с обманчивой мягкостью. – Ты его выдумала, чтобы я думал, что за тобой стоит очередь женихов?
– Да нет