не ожидая внезапно выросшей преграды, растянулась на груде кирпичей и вывернутых из стены балок. Проход в коридор оказался перекрыт непроходимым на первый взгляд завалом.
«Четырнадцать. Тринадцать…»
Бездна! Остались считанные секунды. Если уйду, то не успею найти другое укромное место!
Луч фонарика, заметавшийся по преграде, ухнул в черноту провала, пробитую потолочной балкой в деревянной решетке перекрытия. Упав на четвереньки, я посветила внутрь и разглядела по другую сторону завала смутные очертания стен и свободное пространство. Жаль только, что дыра была такой узкой. Кошка не прошмыгнет – не то, что плечистый молодой эйр.
Хотя…
«Восемь, семь…»
Думать было некогда. Заткнув за пояс подол юбки, сунула фонарик в зубы и бесстрашно полезла в дыру. Внутреннее чутье дочери горняка подсказывало: если быть аккуратной, обвала не будет. Упавшая балка крепко держала свод, а мелкой бетонной крошки я не боялась.
«Четыре, три…»
Длинная юбка зацепилась за выступающие ребра решетки, не давая пролезть. Я застряла между опасностью и неизвестностью, беспомощно колотя воздух ногами в поисках опоры и чуть не плача от собственного бессилия.
«Один…»
Мелодия Эллиса смолкла в тот же миг, как я дернулась всем телом, втягивая ноги в узкий лаз. Плечи украсили ссадины, платье – к счастью, один из привезенных из дома нарядов, а не университетские костюмы, которые я с таким трудом шила бессонными ночами – порвалось от бедра до подола, зацепившись за доску. Ржавый гвоздь, торчащий из стены, щеголял боевым трофеем – куском фатина нижней юбки. Я поспешно сняла его и зарыла в пыли, чтобы не оставлять подсказок.
Теперь надо было убраться подальше – на всякий случай.
К счастью, чутье не подвело: по другую сторону обрушившейся стены действительно обнаружился коридор. Завалы были и здесь, но все равно оставалось достаточно открытого пространства, чтобы можно было идти, осторожно подсвечивая фонариком. Я напряженно вслушивалась в тишину, силясь различить шаги ищущих меня эйров из Мужского клуба, однако пока, кажется, было тихо.
Пройдя мимо четырех запертых дверей, я, к своему удивлению, наткнулась на относительно целый боковой коридор. Как раз вовремя – эхо и легкая вибрация пола донесли топот нескольких пар ног. Преследователи спускались вниз, чтобы расширить зону поисков, и внезапно открывшаяся лазейка пришлась как раз кстати.
Я спряталась за углом и, убедившись, что меня не видно из дыры, привалилась к стене, поджав ноги. Сидеть на голом, покрытом пылью и каменной крошкой полу было неудобно, но в принципе терпимо. С потерей платья я уже смирилась, так что жалеть не о чем. Можно остаться здесь. Переждать час – и готово.
Не учла я лишь одного – скуки. Провести почти без движения в тишине и темноте несколько десятков минут было равносильно вечности. И я не выдержала – включила фонарик Кристера и начала светить во все стороны, изучая временное убежище. Белый круг скользил по стенам, выхватывая то куски старинной лепнины, то кучу кирпичей, полностью забаррикадировавших проход вглубь коридора, то остатки разбитого канделябра, то сломанную раму картины, некогда украшавшей обитые деревом стены. Само полотно тоже лежало неподалеку – на нем был изображен парусный корабль на фоне бухты Грифдейла. Остроконечный конус Флейде оказался разорван напополам, и казалось, будто сама гора разверзлась, осыпав все вокруг толстым слоем вулканического пепла. Красиво, хоть и немного зловеще…
Интересно, здесь и правда водились призраки?
Зажав фонарик в кулаке, подползла на четвереньках к картине, чтобы рассмотреть ближе. Пятно света метнулось по потолку к самому центру, где когда-то висел упавший канделябр. Как вдруг…
– Эй, ты видел? – раздалось откуда-то сверху. С потолка посыпалась пыль и крошки побелки – кто-то ходил по этажу надо мной, с каждым шагом подходя все ближе.
Я замерла, забыв, как дышать.
– Ты о чем, Дикс? – вторая пара шагов догнала первую, замерев почти над моей головой. – Призрака встретил? Ту самую Серую Эйру, которой Шел пугает всех, рассказывая о пропаже воды, закусок и коктейльных вишенок?
– Не неси чушь. Здесь что-то было, я уверен.
– Бред. Коридор пуст.
– Не-е-ет, – противно протянул Дикс, растягивая слова на манер Шелтона Лергена. – Я чувствую, она где-то здесь.
– Кто, Серая?
– Зачем мне мертвая девчонка? Живая и горячая куда интереснее. Надо только получше поискать, а потом я даже поделюсь из природной доброты.
Задавшись вопросом, почему я так хорошо слышала эйров, находившихся на целый этаж выше меня, я задрала голову вверх – и чуть не вскрикнула. В потолке на месте канделябра зияла дыра, и, если судить по всполохам света, изредка проскальзывавшим по неровным бетонным сколам, она была сквозная.
Бездна морская!
Торопливо выключив фонарик, я поползла – тихо-тихо – как можно дальше от опасного коридора. Двигаться на ощупь было тяжело, каждую секунду я рисковала напороться руками на зазубренную щепку или острый скол кирпича. Но зажечь свет, рискуя привлечь внимание эйров наверху, казалось совершенно немыслимым. И даже то, что это была всего лишь игра – глупая забава ради капли адреналина – не убеждало.
Я не хотела, чтобы меня нашли эти двое. Было что-то такое в тоне Дикса, отчего я предпочла бы смириться с новыми ссадинами, лишь бы не попасться ему на глаза.
– Подожди-ка, – раздался голос Тича. Я замерла, обратившись в слух – Кажется, нашел кое-что. Тут лестница.
– Думаешь, она полезла туда? – шаги Дикса прогрохотали прямо над моей головой. – Эй, милашка, выходи. Мы с приятелем не против немного поиграть. Не бойся, Крис даже не заметит разницы.
Послышался грохот разбираемых камней – совсем близко! В ужасе я попятилась прочь от опасного коридора. Было темно, а звуки наверху казались все громче и ближе. В висках стучало паническое «найдут, найдут!», и это заставляло активнее работать локтями и пятками, пробираясь через завалы и уже не думая ни о шуме, ни о направлении движения.
Внезапно ладони вместо очередной груды камней ощутили воздух. Не удержав равновесия, я упала спиной вниз, кубарем покатилась по груде камней и досок. Если двое наверху еще искали меня, не оставалось сомнений – они все слышали. Я зашарила руками вокруг себя, готовясь отбиваться до последнего. Пальцы стиснули что-то гладкое и твердое…
Шум наверху прекратился.
– Бесполезно, Дикс, – послышался глухой удар, будто кто-то с раздражением отшвырнул кусок кирпича в стену. – Она бы тут не спустилась. Точно. Тебе показалось. Да и с чего бы ей лезть вниз, тут одни развалины. Пошли поищем на третьем.
Шаги, едва различимые из того места, куда я по неосторожности провалилась, удалились.
Я выждала для верности целую минуту и только тогда наконец выдохнула. А потом включила фонарик,