меня беспокоить, верно? Моя цель сделать так, чтобы брат не разрушил весь мир.
— И откуда в твоей голове такие капитальные цели?
— Сам не знаю.
Внезапно где-то краем глаза я заметил нечто громадное, проплывавшее по реке. Подняв голову, я уставился на этот объект и с удивлением для себя осознал, что это был тот самый громадный цветок, что чуть не съел меня. Правда, теперь он все же не шевелился. Словно убитый кем-то труп, он просто проплыл мимо и вскоре скрылся где-то на горизонте.
— Того монстра надо было сразу сжечь, — холодно проговорил я, — но, нет, кто-то начал его защищать. Кто там ныл: «нет, оно тоже живое, ему страшно»?
— Я не ныл, — уверенно отвечал дракон.
— Меня сожрал гребаный цветок.
— Значит, сам подставился.
* * *
Дорога до руин была долгой. Как оказалось, река унесла меня за много километров от прежнего места, и теперь, пытаясь найти прямой путь к руинам, я петлял по извилистым тропам, скрывался от диких животных и просто терпел рядом с собой брюзжание недовольного дракона.
— Если бы у тебя была голова на плечах, — продолжал свою триаду Сириус, — тогда и план был бы намного эффективнее. А теперь смотри до чего мы докатились? Я, великий дух, должен терпеть сырость и жару.
И во многом Сириус был прав. Невыносимо жаркая погода еще быстрее истощала тело. Из-за того, что моя одежда ранее была мокрой, даже сейчас, спустя часы после пробуждения, она все еще не могла окончательно высохнуть. На теле совсем слабого и голодного подростка это сказывалось просто отвратительно, но я старался не подавать виду.
— Ты умрешь здесь раньше, чем тебя найдет твой бестолковый брат…
Постепенно голос Сириуса над ухом становился тише, по крайней мере, мне так казалось. Стараясь просто не слушать его, я осторожно перебрался через расползавшиеся в стороны корни громадного дерева и, неожиданно, заметил несколько полупрозрачных силуэтов, висевших в воздухе.
Мне понадобилась всего пара секунд, чтобы четко разглядеть картинку, а Сириусу еще две, чтобы наконец-то замолчать. Силуэтами, которые я увидел, оказалась парочка призраков, не находившая себе места в лесу. Две эти женские фигуры, ходившие из стороны в сторону возле сваленных рядом черепов, явно не могли свободно передвигаться по лесу.
Теперь, когда я видел их черепушки, мне примерно было понятно к какому объекту они были привязаны. Именно от этих объектов и зависело то, где духи могли находиться.
— Девочки мои, — радостно окликнул я, вынуждая призраков вздрогнуть от неожиданности, — как поживаете?
Удивленные духи, как никогда похожие на людей хотя бы из-за человекоподобной формы иссохших тел, вытянулись и обернулись ко мне. На них будто висели какие-то лохмотья, скрывая большую часть тела, длинные сухие волосы были распущены к земле, и, со спины, возможно, они бы вызвали больше симпатии, если бы только не их мумифицированные лица.
— Убью! — закричал один из призраков быстро перемещаясь ко мне.
— Убью! — воскликнул второй, подлетая еще ближе и почти сразу протягивая ко мне лапы. — Сначала оторву голову, а потом подвешу за язык!
Внезапно Сириус, сидевший на моем плече, взмахнул хвостом. Вместе с его движением вода, образовавшаяся в воздухе, бурным потоком откинула призраков назад. Их черепушки, вместе с оборванной в округе листвой, отлетели в сторону на пару метров и откатились друг от друга.
— Только попробуйте, — холодно прошипел дракон. — Единственный, кто может ему угрожать, это я.
Призраки замолчали. С искаженными от разочарования и обиды лицами, они вернулись к своим головам и сели на землю прямо рядом сними. В тот момент смотреть на них было даже жалко.
— Я виноват, правда. — Безбоязненно приблизившись, я сел возле призраков и посмотрел прямо на них. — И я хочу загладить свою вину. Если хотите, я могу вернуть вас в руины и снова спрятать ваши черепа.
Призраки переглянулись. Будто сразу сойдясь во мнениях, они закачали головами, откинулись назад и бренно рухнули спинами прямо на землю. Такая синхронность даже поражала.
— Только давайте быстрее принимать решение, — хлопнув себя по ногам, я встал. — Мне все равно нужно вернуться в руины. Сделаю я это с вами или без вас — уже другой вопрос.
Призраки нахмурились и снова переглянулись. В целом, эти двое мне были не нужны. В оригинальной истории Сириус избавился от них почти сразу, как вошел в руины, а это значило, что на сюжет они повлиять никак не могли.
Внезапно призраки, посмотрев на меня, кивнули. По их серьезным лицам я сразу понял, чего они хотели, и пошел подбирать с земли черепа. Ощущения от соприкосновения с мертвой плотью были не самыми приятными. Я посмотрел с отвращением сначала на один череп, потом на другой, и попытался смириться с мыслью, что пока что это было самым гадким, до чего мне доводилось дотрагиваться.
— Отлично, — вслух сказал я, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам, — тогда я беру вас, а вы направляйте. Какой путь здесь самый короткий?
Силуэты призраков, поднявшись с земли, разом указали пальцем куда-то в чащу леса. Понимая, что идти туда было опасно, но все же не имея лучшего варианта, я пошел прямо по их следам.
— Хитрый жук, — проворчал дракон, хвостом обвиваясь о мою шею.
— Не хитрее тебя.
До нужного места нам удалось добраться еще спустя несколько часов. К тому моменту мои ноги еле-ходили. Усталость, которую я испытывал, сложно было назвать нормальной. Скорее это было что-то близкое нырянию на 200 метров в глубину без подготовки. Меня буквально трясло от слабости.
— Ты уже почти добрался, потерпи, — проговаривал дух, наблюдавший за моим состоянием.
— Да-да, — с натянутой улыбкой отвечал я.
Впереди уже виднелись потрепанные стены руин. Это был тот самый путь, через который я изначально прошел в это место: он казался чуть более сохранившемся. Подойдя к двери, я уже быстро смог найти скрытый в