началось с новости, которую все восприняли по-разному. Кто-то с радостью, а кто-то и с опаской и недоверием.
Всё началось с того, что перед завтраком Марк и профессор подошли к Гунту и доложили результаты вчерашних исследований.
— Если мы теперь настоящее Братство, то я не вправе утаивать от братьев и сестер чего-то такого, что может принести нам изрядную пользу и достаток. Я показал нашему профессору древнюю головоломку, и он, с легкостью разгадав ее, указал на точное месторасположение весьма ценного тайника.
— Мы не знаем что там, — подтвердил слова Марка профессор, — но так прятать могут только редкие и ценные вещи! Это всего в ста пяти километрах от нашей стоянки. Марк и Солрс утверждают, что это всего-то пять с половиной дневных переходов, учитывая наши возможности. Может быть, там как раз и есть то, что нам надо? — с надеждой предположил Кирт.
— Это довольно далеко в стороне от основного маршрута, — добавил Марк. — И на обратном пути нам придется вернуться обратно сюда в этот же оазис и только потом продолжить путь к ближайшему городку.
— Выбор за тобой, Гунт, — чуть надавил профессор, — ты глава нашего Братства, и ты должен принять решение, но я считаю, стоит рискнуть.
Гунт раздумывал не больше пары секунд.
— Выдвигаемся по новому маршруту. Завтракаем, сворачиваем лагерь и в путь.
За завтраком все непосвященные в ночные исследования профессора завалили его вопросами — что да куда, и почему приходится менять маршрут. Марка тоже не обошли стороной.
Особенно недоволен был пилот. Тот вообще считал, что лучше всего не терять время, а справить документы по Братству где-нибудь в ближайшем городке и прямиком выдвигаться к корвету. Там точно есть всё, что нужно профессору.
Но глава принял решение, и открыто оспаривать его никто не стал.
После завтрака быстро свернули лагерь и отправились в путь.
В этот раз по настоянию Солрса и Марка всё-таки остановились на обеденный отдых, и опытные следопыты порекомендовали всем плотно перекусить.
— Следующая остановка только на ночевку, а это еще шесть-семь часов шагать по зыбучему песку. Поэтому ешьте поплотнее, силы пригодятся. И старайтесь экономить воду. Наших запасов нам должно хватить до джунглей.
С водой были определенные проблемы. Из лаборатории, конечно же, забрали всю, наполнив все подходящие для этого емкости. Хорошо хоть на себе тащить не надо. Была надежда пополнить запасы в оазисе, но взяв на пробу воду из озера, профессор строго-настрого запретил ее пить. Купаться можно, а пить нельзя.
Марк и Солрс не понимали почему… раньше они ее пили, и ни разу не было проблем…
Что изменилось?
Оказывается, крепость кишечника современных тарсонианцев сильно отличается от крепости кишечника Древних. Пить эту воду им категорически противопоказано.
Тогда что говорить о той жидкости, что они будут добывать в джунглях из деревьев?
У Марка, конечно, еще есть определенный запас семян шокорта, но их надолго на всех не хватит. Надо будет закупаться в ближайшем городе. Правда и у всех остальных тоже есть что-то подобное в спасательных наборах, но там совсем по несколько таблеток на два-три раза.
За первый день перехода к Черной Топи прошли чуть больше двадцати километров. Порядком выдохлись все, даже Марк и Солрс, что уж говорить, о непривычных к таким переходам остальных членов Братства.
Доходило до того, что в носилках, помимо профессора, одновременно оказывались и девушки, и Эол с Кейвом. В таких случаях их толкали Гунт и Дорн.
Всему виной был появившийся после обеда со стороны юга легкий ветерок. Он поднимал в воздух мелкие песчинки, что норовили залезть в любые щели. Но не только это доставляло путешественникам неудобства. Хоть ветерок и не был таким уж сильным, но дул он как раз против движения идущих — прямо им в грудь.
Даже от такого небольшого сопротивления приходилось тратить дополнительные силы. Это в конечном итоге выматывало, и толкавшие носилки больше держались за них, чем помогали.
Ближе к вечеру ветер усилился, и Марк начал искать подходящее место для ночлега. Он выбрал бархан, который прикрывал путников с наветренной стороны. Но даже при этом колючий песок сыпался сверху на головы путешественников, словно мелкий дождик. Готовить ужин в таких условиях просто невозможно, да и сил особых не было.
На помощь пришел Солрс.
— Давайте установим палатку. Достанем из носилок разогревающую плиту и приготовим ужин. Поесть надо обязательно, иначе завтра не будет сил идти дальше.
— Да ну ее, эту плиту! — фыркнула Кора. — Чтобы ее найти, надо перерыть все носилки. Я лучше не буду ужинать.
— У меня есть неплохое сушеное мясо и черствые лепешки, — терпеливо предложил здоровяк, — я в палатке нарежу мясо, и тогда все по очереди смогут спокойно поесть. Его у меня много, хватит на всех.
Так и сделали.
Общими усилиями установили палатку. Туда юркнул Солрс со своим рюкзаком. Появился он минут через десять.
— Готово! — сообщил он. — Можете приступать к трапезе. Это мясо очень питательное, поэтому каждому по два-три нарезанных куска вполне хватит. Если съедите больше, могут быть проблемы с желудком и пищеварением. Если что, я уже поел.
Палатка могла свободно вместить в себя четверых, от силы пятерых. Решили не тесниться и ужинали по трое. А вот спать там собрались все, кто не имел доспехов. Это Марк, Эол, девушки и профессор.
Хорошо, что есть такая палатка!
Система клапанов и шторок продумана так, что воздух внутрь хоть и немного, но поступал, в саму палатку не надуло ни одной песчинки, только то, что натаскали с собою на обуви.
Надо будет постараться прикупить еще одну такую, а лучше две.
Ребятам снаружи в броне всё нипочём, а вот всем остальным при сильно усиливающимся ветре было бы несладко.
Марк раньше мало заботился о своем комфорте. Всегда в пустоши спал под открытым небом, в лучшем случае поставив косой навес, защищавший от ветра и дождя. Так намного безопасней, и врага можно услышать заранее, и опасность почуять. Но путешествуя в группе, преимущества палатки были просто неоспоримы.
Следопыт капнул несколько капель бергата на порог и улегся с краю, почти упершись носом в стенку. Рядом с ним, лежа на спине, посапывал профессор, возле него Эол с Никой и дальше Кора.
Эх, молодежь!..
Совершить такой сложный переход, выбиться из сил, и всё туда же!
Осторожная возня, сдавленные приглушенные постанывания и нежные звуки поцелуев. Потом протяжный вздох полный сладости и удовлетворения, и всё затихло.
Марку невольно вспомнилась Камая с ее пышными формами…
Эх… как только попадем в ближайший городок, сразу в таверну… к девкам!..