скосил на него взгляд Кирт. — Столько приключений. Не страшно тебе, или уже привык постоянно рисковать жизнью?
— Не страшно только дуракам, — ответил следопыт и подкинул дров в костер. — А к опасности привыкаешь, но это заставляет тебя быть постоянно собранным, даже во сне. Меня да, наверное, и Солрса учили этому с раннего детства.
— Но нельзя же быть постоянно в таком напряжении! Может случиться нервный срыв, и тогда беда.
Марк невозмутимо пожал плечами.
— Отдых и полное расслабление приходят только в совершенно безопасных местах. Дома в кругу семьи или в правильно оборудованном убежище…
Марк глянул на профессора и решился.
— Мы с Солрсом уже рассказывали вам, как в этом оазисе на нас было совершено нападение. Им нужна была одна занятная вещица, которая по стечению определенных обстоятельств оказалась у меня. Сразу скажу, вещица крайне интересная, и эта головоломка мне не по силам. Но я уверен, если разгадаем ее правильно, то все останемся в большом выигрыше, и кто знает, может, там как раз находится то, что нам нужно.
Профессор бросил заинтересованный взгляд на следопыта.
— Раньше я хотел отдать это семье, — продолжил Марк, — там бы разобрались, есть свои умники… Может быть, на это ушёл год или два, но разобрались бы это точно! Но теперь мы Братство, и я не имею на это права. Может быть, вы посмотрите?
Профессор зевнул и, чуть подумав, кивнул.
— А давай! Если что, завтра днем высплюсь, не пешком же мне идти…
Пока Кирт не передумал, Марк достал из сумки старый потертый пояс и две костяные дощечки, испещрённые алфавитом древних.
— Чтобы рассмотреть карту на поясе, необходимо надеть визор, без него никак.
Профессор вздохнул, пошарил рукой вокруг себя и, найдя свой визор, нацепил его себе на голову.
Следопыт последовал за ним, с интересом наблюдая за его действиями.
— Хм… занятно! — пробормотал он, рассматривая пояс, затем взял в руки дощечки и снова хмыкнул. — Хм, крайне занятно…
Профессор замер минут на десять, перебирая пальцами пояс и костяные пластинки, после чего спросил заинтересованно:
— Скажи мне, Марк, у тех нападавших были визоры?
— Нет, ни одного! — тут же ответил следопыт.
— Хм… это меняет дело, — пробормотал он, стаскивая с лица визор, — сильно меняет.
Он поднес потрепанный пояс поближе к огню и прижал ногтем одну из многочисленных складок на видавшей виды коже.
Марк заметил, что на поясе, где профессор отметил складку, прерывается начертанная неизвестным составом линия.
Затем старик приложил к этой отметине край одной костяной пластинки, и тут Марка аж тряхнуло. Линия на костяной пластине в точности совпадала с линией на поясе. Пока следопыт удивлялся действиям профессора, тот приложил с обратной стороны пояса другую костяную пластину.
— Мне нужен тонкий острый предмет, чтобы через обе пластины проделать сквозную дыру в поясе. Есть у тебя что-нибудь подходящее?
— Да, сейчас, минутку, — засуетился Марк, доставая из сумки коробочку с тонкими и прочными иглами. — Вот.
Профессор выбрал нужную и проткнул через дырочки в пластинах отверстие.
— Не убирай, мне это еще пригодится, — он протянул иглу Марку и убрал пластины с пояса. — Давай, — протянул он руку, не отрываясь от тонкой дырочки на коже.
Марк вложил ему иглу в ладонь, и профессор вставил ее в ранее проделанную дыру.
— Почти готово! Теперь делаем так!
Он зачерпнул пригоршню мелкого, как мука, песка и осторожно посыпал его на определенный участок пояса. Затем осторожно смахнул лишние песчинки и перед глазами Марка проявился рисунок, который он видел раньше через визор.
— Вот что я скажу тебе, брат Марк, — тихо проговорил профессор, внимательно рассматривая пояс, — тот, кто затеял эту головоломку, очень неплохо разбирался в астрономии и имел глубокие познания в движении звезд. Без сомнения, он хотел таким способом надежно запрятать что-то очень ценное. Еще я могу сказать с уверенностью, он не принадлежал к нашей цивилизации. Древний тарсонианский — это не его родной язык. Это видно по оборотам написанного на табличках и символам на самом поясе. Есть еще одна иголка? — неожиданно спросил он.
Марк тут же достал иголку и передал профессору.
Следопыту через визор хорошо было видно, как профессор прочертил острием еле заметную линию и посыпал ее песком.
— Хм… — хмыкнул уже в который раз профессор, — мудро и очень остроумно. Созвездие Тула!
Он вернул Марку обе иголки, пояс и костяные пластины.
— Это мне уже сейчас не понадобится! Но не выбрасывайте, они нам еще пригодятся.
Посмотрев на Марка, он, как-то извиняясь, пожал плечами.
— Я точно знаю, нет, я уверен, есть более простое решение этой загадки, но от разных решений результат будет один и тот же. Я же гарантирую правильный результат на все сто процентов!
Марк положил предметы обратно в сумку и снял визор.
Профессор тем временем достал из кармашка на поясе кругляш точно такой же, как был у пилота. Подкинув его на ладони, он встал и пошел к носилкам.
— Я сейчас! — послышалось из темноты.
Подошел Солрс, присев на корточки возле Дорна, чуть коснулся его плеча. Молодой воин тут же проснулся и без лишних разговоров отправился патрулировать территорию.
Убрав лицевую пластину шлема, напарник прямо посмотрел на Марка.
— Что здесь происходит? — тихо спросил он.
— Решил отдать Братству тайник с головоломкой, — пожав плечами, ответил Марк. — По всей видимости, профессор разгадал ее и сейчас должен сказать, где это.
Вскоре вернулся профессор с каким-то диковинным прибором в руках. Положив его на свою подстилку, он отошел на пару метров от костра и принялся мастерить из песка ровную площадку.
Солрс уселся возле костра, заинтересованно наблюдая за действиями профессора. Смотрел молча, не задавая лишних вопросов.
Наконец закончив с площадкой, профессор потер между пальцами кругляш и аккуратно положил его на ровную поверхность.
Всё повторилось так же, как и в лаборатории, когда пилот хотел показать всем месторасположения базы и своего корвета.
Несколько касаний и перед исследователями развернулась объёмная карта Тарсона.
Профессор взялся за прибор, который принес из носилок, и посмотрел через него на звёзды.
— Так, — пробормотал он, — созвездие Тула. Наводим. Есть! Переносим. Готово.
На карте замигала рубиновая точка.
— Теперь надо определить наше месторасположение. Так… готово!
Совсем рядом с рубиновой запульсировала зеленая точка. Еще одно легкое касание профессора к карте и между точками появилось расстояние.
Он провел от точки до точки пальцем и сообщил:
— Сто пять километров.
Следопыты внимательно присмотрелись к карте.
— Джунгли, — тихо сообщил Солрс.
— Джунгли, — обречённо повторил за ним Марк.
— Черная Топь, — вздохнул Солрс.
— Черная Топь, будь она неладна.
Глава 11
Новая цель
Утро