Домоправительница демонстративно окинула взглядом комнату и сказала:
— Ну так что вы думаете?
— Но это же будет подлость!
Бернарда усмехнулась.
— Тот, кто соврал однажды, без труда сделает это и во второй раз…
Вильес догадался, что попал в западню, и, поняв, что сейчас не в состоянии собраться с мыслями, предложил:
— Мне нужно время подумать.
— Хорошо, — согласилась гостья и поднялась. — Но, надеюсь, что это будет продолжаться недолго?
Доктор с ненавистью посмотрел на гостью.
«Пока все идет отлично», — отметила про себя Бернарда и, приоткрыв дверь, улыбнулась и вежливо произнесла:
— Большое спасибо, доктор Вильес. Вы мне очень помогли…
Мануэла все утро посвятила раздумьям над тем, стоит ли немедленно сообщать Фернандо о своей беременности. Ведь для полной уверенности необходимо было получить заключение врача. А это как раз и представлялось девушке очень проблематичной задачей, поскольку знакомых медиков в Буэнос-Айресе у нее не было. Обращаться же к лечащему врачу Салиносов она боялась.
«Может, посоветоваться с Терезой, — подумала она, но тут же остановила себя. — Если что-то не так, сестра Фернандо, наверное, поднимет меня на смех. А может, обратиться к тетушке Габриэле?..»
Так, отказавшись от всех возможных вариантов, Мануэла решила, что ближе человека, чем Фернандо, у нее нет, и поэтому только он сможет понять ее и помочь в этой ситуации. Позвонив мужу и узнав, что он освободится к обеду, Мануэла отложила свое признание до того времени.
Взглянув на часы и поняв, что до прихода Салиноса осталось не так уж и много, Мануэла в приподнятом настроении спустилась в гостиную и с нетерпением принялась ожидать мужа.
Услышав звук приближающихся из передней шагов, девушка, решив, что это возвратился Фернандо, радостно вскочила и бросилась туда. Однако, увидев на пороге Лоренцо с огромным букетом роз, растерянно остановилась.
«Неужели Фернандо обо всем догадался и решил сделать мне сюрприз? — промелькнуло в голове у девушки.
Тем временем слуга приблизился к хозяйке и протянул ей цветы.
— Это вам.
— А где сам Фернандо? — полюбопытствовала Мануэла, любуясь подарком.
— Я думаю, он должен возвратиться к обеду…
— А разве это не от него? — изумилась девушка, слегка отстранившись от роз.
— Нет.
— От кого же?
— От сеньора Эмилио.
— Эмилио?! — Мануэла положила цветы на стол и вопросительно посмотрела на слугу. — С какой это стати он решил дарить мне цветы?
Лоренцо пожал плечами.
— А почему он сам не зашел?
— Сеньор сказал, что очень спешит и зайдет как-нибудь попозже, когда освободится…
— А вот и я, дорогая, — внезапно послышался голос Фернандо.
Салинос подошел к жене и, обняв ее, поцеловал. Неожиданно взгляд его остановился на букете.
— А это что? — поинтересовался он, кивнув на цветы. — У нас гости?
— Нет, — ответила Мануэла. — Это принес Лоренцо.
Девушка, надеясь заручиться поддержкой слуги, попыталась отыскать его глазами, но того уже и след простыл.
— Лоренцо?! — удивился Фернандо. — Кажется, в нашем саду такие не растут…
— Нет, ты не понял. Лоренцо просто передал этот букет от Эмилио, — пояснила Мануэла. — Сам он очень спешил и не смог зайти…
— Уж не Бернарде ли? — пошутил Салинос.
— Нет, мне, — тихо проговорила жена.
— Тебе? — переспросил Фернандо, слегка помрачнев. — С какой это стати?
— Вот и я так подумала.
Салинос с подозрением посмотрел на жену.
— И что же решила?
— Даже не представляю, зачем он это сделал…
— Так уж и не знаешь…
Усмехнувшись, Фернандо нервно заходил по комнате.
— Этот мерзавец мне порядочно надоел, — возбужденно проговорил муж. — Он все время путается у меня под ногами. Все-таки нужно было его выгнать…
Мануэла подошла к мужу и нежно обняла его.
— Милый, не будь так строг к своим друзьям. Ведь он ничего плохого не сделал этим поступком.
— А письмо?
— Но ведь ты же его простил…
— Очень зря…
Выпалив это, Фернандо призадумался. Ему вдруг стало стыдно за свою несдержанность. Он не любил Эмилио, но сейчас понимал, что устраивать сцену ревности из-за какой-то ерунды было невероятной глупостью.
— Извини, — тихо проговорил он, успокаиваясь, и поцеловал жену. — Пойдем лучше есть…
— Хорошо, — согласилась Мануэла, с сожалением подумав о том, что сейчас не самое лучшее время для ее признания…
Осознав свою ошибку, Фернандо все обеденное время был рядом с женой и, как мог, старался сгладить свою несдержанность. К тому же он был необычайно почтителен и вежлив со всеми, как бы стараясь этим подчеркнуть, что происшедшее — лишь нелепая случайность.
После обеда, уже совершенно позабыв о происшествии, Фернандо и Мануэла горячо поцеловались, и Салинос отправился в офис.
Мануэла, оставшись одна, отправилась в спальню и попыталась занять себя чтением романа, но постепенно совершенно потеряла нить повествования и отложила книжку в сторону.
«Как там сейчас мама? — подумала девушка. — Я так истосковалась по ней… А Марианна? В последнее время она, кажется, совершенно запуталась в своей личной жизни… Как бы мне хотелось с ней повидаться, особенно сейчас… А почему бы и нет!..»
Мануэла резко вскочила с кровати, решив, что нужно непременно позвонить в Контьяго-Секо и узнать, как у родных идут дела.
Она подошла к телефону и набрала знакомый номер. Трубку подняла сестра.
— Здравствуй, Марианна, — обрадовалась такому совпадению девушка.
— Мануэла! — завизжала сестра. — Как это замечательно, что ты наконец-то решила позвонить. А то я уже подумала, что стряслось что-нибудь.
— Нет, у меня все хорошо, а как вы?
— У нас тоже все замечательно.
— Как мама?
Марианна на мгновение замялась.
— Хорошо, — уже с меньшей радостью сообщила она.
Мануэла знала, что причиной такого перепада настроения у сестры были непростые отношения с Артом, и поэтому не стала расспрашивать о подробностях.
— Ты знаешь, я так соскучилась по всех вас, — искренне призналась она.
— Я тоже соскучилась по тебе, — поддержала Марианна. — Без тебя здесь такая тоска.
Вдруг Мануэла стала серьезна.
— А почему бы тебе не навестить меня, — предложила она. — К тому же, ты давно не была в Буэнос-Айресе…
— Неплохая идея, — согласилась кузина и, тоже став серьезной, поинтересовалась: — Что-то случилось?
— Пока нет, но ты нужна мне сейчас, как никогда. В общем, это не телефонный разговор…