Да, подчистить хвосты было бы неплохо. В том числе и тщательно помыться. А то ведь Грэйнар завтра наверняка с ножом к горлу пристанет, чего это мне вздумалось так провонять луком и чесноком.
После ванны, напившись эльфийского снадобья, вполне приятного на вкус, я легла спать. Однако заснуть не могла чуть ли не до середины ночи. Все прислушивалась, не раздадутся ли шаги в коридоре, не ворвется ли к нам взбешенный Рагрияр. Потом еще два раза просыпалась в холодном поту. Снилось, что герцог явился-таки за мной. Но, видно, приезд королей все же остудил пыл прирожденного насильника.
Утром Аринэль еле добудилась меня. И мы едва не опоздали на завтрак.
Когда почти доели, в столовую пришел Лориет. Вероятно, Агардэн еще не вернулся, и маркиз заменял его на должности распорядителя. Неужели уже новый конкурс?
Однако Карбэйн сделал совсем другое объявление:
— Леди, его величество Эдарий Пятый желает видеть невест герцога Валгейнского, и после завтрака ждет вас в Малахитовом зале.
— Это новый конкурс? — шепотом предположила Джабира.
— Ага, — ухмыльнулась я. — Называется: «Понравься королю». Кстати, надеюсь, он женат?
— Женат, — ответил Карбэйн. Черт, забыла, что у него волчий слух! — И, кстати, королева приехала вместе с ним.
— Зато наш — вдовец, — мрачно буркнула Аринэль.
Илвирэль успокаивающе сжал руку сестры.
— Брось. Он давно забыл думать о тебе. У него сейчас пять любовниц, — прошептал эльф.
Я заметила, как на этих словах губы Карбэйна презрительно скривились.
— Одним словом, доедайте, и я отведу вас в Малахитовый зал.
Стены просторного помещения ожидаемо были отделаны малахитом. В дальней части на возвышении стояли три кресла, в которых восседали двое мужчин и молодая женщина. Эльфу на вид было лет пятьдесят — пятьдесят пять. Резкие черты, хищный взгляд, собранные в низкий хвост седеющие волосы. Король Эминдора выглядел лет на тридцать. Длинные каштановые волосы, привлекательные волевые черты, серые глаза, в которых светился ум и проницательность. В общем, в отличие от своего эльфийского «коллеги», он производил приятное впечатление.
В зале, помимо оборотней и людей, я заметила и немало эльфов — очевидно, свита Фауриваля. Невольно почувствовала себя на съемках «Властелина колец».
Хм, а где Рагрияр? Еще раз прошлась глазами по оборотням. Не видать. И где же он шляется?
А тем временем нас стали представлять королям. По одной отправляли к «тронам», а церемониймейстер называл наши имена.
Когда на ковровую дорожку вышла Аринэль, на лице эльфийского короля отразился неприкрытый мужской интерес. Того и гляди, слюна закапает. Черт подери, неужто пяти любовниц эльфу-пенсионеру мало?
Я шла шестой, то есть, последней.
— Владислава Веригина с Земли, — представил меня церемониймейстер.
— С Земли? — заинтересованно поднял бровь Эдарий.
Мне показалось или Фауриваль действительно недобро сверкнул на меня глазами?
— Да, ваше величество, я из другого мира, — подтвердила, кивнув.
— Рагрияр решил расширить географию отбора? — улыбнулся король. — Что ж, его новаторские идеи обычно не бьют мимо цели.
Это он сейчас герцогу отвесил комплимент или мне? Но Эдарий определенно не вызывал желания придушить, в отличие от того же герцога.
— Надеюсь, с магией в вашем мире порядок? — поинтересовалась королева.
Ее величество беспокоится за магические способности наследников герцога?
— C магией на Земле довольно тухло, — призналась я, не стесняясь в выражениях.
— Однако у самой леди Владиславы обнаружен очень высокий потенциал, — поспешил вставить маркиз Карбэйн, сегодня определенно замещавший распорядителя.
— Это просто прекрасно! — градус интереса во взгляде эминдорского короля повысился. Он что, тоже уже заранее определил меня в жены герцогу? Э, нет, ваше величество, вы еще не знаете, насколько строптивы бывают земные попаданки. Шиш вам с маслом, а не герцогиня Валгейнская!
Я ведь это не вслух сказала? Потому что взгляд короля как-то враз переменился. Впрочем, направлен он был куда-то мне за спину.
— О, Рагрияр! Наконец-то! — произнес Эдарий, поднимаясь с «трона».
Проследив за его взглядом, я развернулась к тому, к кому обращался король… и не поверила своим глазам.
Глава 31
От двери по проходу шел Грэйнар. Где же король увидел Рагрияра?
— Здравствуй, Эдар! — с приветливой улыбкой произнес виконт. Или же никакой он не виконт? — Не ждал тебя так рано.
— Да вот решил посмотреть, из кого ты тут выбираешь.
Грэй и Эдарий встретились в центре зала, крепко пожали друг другу руки.
Это что же получается?! Никакой ошибки, именно Грэя король назвал Рагрияром! Да и отбор тут проводит герцог, а не виконт. Выходит, именно Грэй и есть герцог Валгейнский! To есть, и альфа оборотней тоже он! Тогда не удивительно, что он не боялся этого… Кстати, а кто же тогда тот небритый му… гад?!
Я продолжала стоять посреди зала и ошалело пялилась на мило беседующих короля с Грэем. Кому-то сегодня очень не поздоровится — как только освободится от внимания монарших особ!
Закончив разговор с Эдарием, Грэй двинулся к «тронам» поприветствовать других высокопоставленных гостей.
— Влада, прошу тебя, поговорим позже, — шепнул он мне, проходя мимо.
— Непременно! — прошипела я вслед.
Он учтиво поздоровался с королевой Эминдора и с эльфийским королем. А затем пожал руку молодому черноволосому эльфу, стоявшему первым от «тронов».
Я наконец осознала, что совершенно не к месту торчу посреди прохода и вернулась к остальным невестам.
— Ты что-нибудь понимаешь? — прошептала Аринэль.
Я покачала головой:
— Пока что понимаю только одно — с кого-то я сегодня спущу его оборотническую шкуру! Но скажи, неужели ты не знала, как выглядит герцог Валгейнский?
— Я? — удивилась Аринэль. — Конечно, нет. Откуда? Оборотни живут замкнуто. Все, что известно о правителе Валгейна за пределами герцогства — его имя. Это ж не король.
— Вот, кстати, о королях. Если герцог ведет столь замкнутый образ жизни, когда же успел так сблизиться с королем Эминдора? — задалась я вопросом. — Они ж тут чуть ли не панибратствуют.
— Насколько я слышал, — заговорил Илвирэль, — Эдарий Пятый придерживается весьма демократичных взглядов. Так что даже если Рагрияр не бывает при дворе, вполне вероятно, что король Эминдора частый гость здесь. А, кроме того, среди невест априори не было тех, кто вращается при эминдорском дворе.
— Ясно. А кто вон тот брюнет? — я указала глазами на эльфа, с которым Грэйнар поздоровался за руку.
— Принц Норвель, — просветил меня Илвирэль. — Старший сын Фауриваля.
Вот даже как! Гляжу, королевских особ тут понаехало просто как грязи. Кстати, что- то принц не больно-то похож на отца.
Всех вскоре отпустили, но Грэй остался с гостями. Ничего, я подожду. Спешить вроде как уже некуда.
В голове у меня был полный сумбур. Мысли роились, наползали одна на другую, сталкивались с треском, как автомобили в ДТП.
Грэй — герцог. Грэй — альфа. Но к чему был весь этот балаган с лже-герцогом? Отбор — он собирается его продолжать или как? Что-то о завершении никто и словом не обмолвился. А главное, кто вообще для него я?
Не успела дойти до своих покоев, как Грэйнар вырос рядом. Взял меня под руку:
— Пойдем ко мне.
— Как вам будет угодно, ваша светлость, — отозвалась я с подчеркнутой холодностью.
— Влада, прошу тебя, не нужно, — он крепче сжал мой локоть. — Я все объясню.
— Уж потрудись, будь любезен! — прошипела я, все больше закипая от гнева.
Опомниться не успела, как мужчина притащил меня на третий этаж, в герцогские покои. Нет, я, конечно, понимаю, что это его законное жилище, но знает же, что я это место ненавижу!
— Проходи, здесь нас никто не услышит, — он указал на дверь спальни.
Совсем обалдел?! Может, еще сразу в постель меня потащит! Считает, что там ему легче будет объясняться?!