— Наверное, — согласилась Аринэль.
— Да и вообще, — продолжала я, — это вовсе несравнимые вещи — жизнь любимого и всего лишь временный дискомфорт. В конце концов, не умру ведь я, если полчаса полежу бревном. А может, герцог управится и быстрее. Главное тут не свихнуться от унижения, ну и от отвращения не загнуться.
— Но что если ты отдашься негодяю, а Грэйнар потом не простит тебе измены? — спросила Аринэль. — Герцог ведь наверняка постарается, чтобы он узнал.
— Измены?! — вскричала я, чуть не задохнувшись в гневе, как будто Грэйнар уже обвинил меня черт знает в чем и «не простил». — Да если ему только в голову придет такое — моей жертвы он не стоил. Значит, он всего лишь тупоголовый собственник, которому не доступны никакие чувства, кроме оголтелого собственничества! — И, немного успокоившись, добавила: — Но я уверена, что Грэй все-таки не такой идиот.
— Тогда у меня к тебе другой вопрос, — вновь заговорила эльфийка. — Простит ли Грэй эту твою жертву себе?
Признаться, на этот вопрос у меня не было ответа.
Я уперла локти в колени и обхватила голову руками.
Ну почему?! Почему какой-нибудь гад обязательно должен отравлять жизнь?!
Стрелки на часах показывали полдесятого. Я мерила нервными шагами спальню. Аринэль растерянно наблюдала за моими передвижениями. Она давно уже пришила все пуговицы и даже лифчик подлатала. Правда меня сейчас меньше всего на свете волновала моя пострадавшая одежда.
Как же мне, черт возьми, быть?!
Решения так и не было. Одно я знала точно: если Грэй погибнет, я не переживу!
Меня по-прежнему колотило. К страху, опутывавшему липкими щупальцами, примешивалась изрядная доля отвращения. Нет ничего омерзительней, чем уступить тому, кто мнит себя хозяином жизни.
В голову снова полезли сомнения, что Грэй мне спасибо не скажет за такое спасение его жизни. Да я бы и сама не обрадовалась, если бы сказал. Знаю, что он принял бы огонь на себя, а меня бы вовсе не стал впутывать.
Но сейчас решать мне. И я не имею право трусливо сложить лапки, лелея глупую надежду, что все каким-то чудом разрешится само. Конечно, было бы здорово заставить герцога отступить. Только как его заставишь? Как?
До чего ж ненавижу урода! Чтоб у него там все отсохло! Вот, кстати, чтобы у него попросту на меня не встал — это был бы самый лучший вариант. Жаль, здесь негде раздобыть брома, а то я б ему литр-другой подлила.
А что если нажраться лука с чесноком? Да так, чтоб подойти ко мне без рвотных позывов не смог. Хм, пожалуй, неплохая идея!
— Аринэль, пойдем со мной в оранжерею. Скорее! — позвала я подругу.
Мы стремительно взлетели на пятый этаж. И через минуту уже брели по помещению со стеклянным потолком в поисках нужных нам культур. Вот и грядка с луком.
— Ищи чеснок, — сказала я эльфийке.
Выдернула растение с самыми толстыми перьями и, поболтав в бочке с водой, стала очищать внушительную луковицу. Понюхала — фу, гадость! Всегда не переносила сырой лук. Надеюсь, Рагрияр тоже. Вспомнив Буратино, не стала заморачиваться и впилась в луковицу зубами.
На ненависти к герцогу «трапеза» шла на удивление легко. Никогда не представляла, что смогу вот так грызть сырой лук, ядреный, между прочим. Зато витаминов сколько! Цинга мне в ближайшие полгода явно не грозит. А сейчас еще чесночку наверну!
Аринэль как раз подошла с большой головкой на толстом стебле в руке. И стала пока отделять зубчики.
— Влада, что ты делаешь?! — раздался изумленный мужской возглас.
Мы так увлеклись, что не заметили, как в оранжерее появился кто-то еще. Неподалеку стоял маркиз Карбэйн.
— Зима. Нехватка витаминов, — буркнула я. Принес же его черт не вовремя!
— Я тебе что хотел сказать… — Лориет приблизился. — Случайно слышал ваш с Рагрияром разговор, если можно так выразиться. Что-то он совсем сдурел. Советую тебе отправиться в Москву, встретиться там с Грэем и возвращаться обратно уже только с ним. Давай я открою тебе портал.
На мгновение мне показалось, что это решение. А, впрочем, какое, к дьяволу решение! Если я припрусь в Москву, мне точно придется все рассказать Грэю. А в результате? Он ринется чистить альфе морду, за что и будет убит.
— Нет, Лориет, — отказалась я. — Спасибо за предложение, но это ничего не изменит. По крайней мере, в лучшую сторону.
Маркиз невольно отшатнулся, едва я заговорила. Ага, действует! Ну, держись, проклятый альфа! И это я еще чесночка не ела.
Карбэйн попытался переубедить меня насчет портала, но я осталась непреклонна. Кроме того, мне вдруг вспомнилось: Грэйнар говорил, что в одиночку московский портал может открывать лишь он, Агардэн и Рагрияр. Как же это собирался сделать Карбэйн? Да и почему со своим предложением помощи он ждал почти до самого срока, назначенного герцогом? Как-то странно это все. Или у меня уже началась мания преследования?
Когда маркиз наконец ушел, я попросила Аринэль натереть меня луком хотя бы до пояса. Надеюсь, доведу этого долбанного альфа-брутала до слез.
Без пяти десять мы уже спустились на третий этаж. В желудке горело, как будто там развели пионерский костер. Но это ничего, потерплю. Главное, чтобы герцога от меня своротило.
— Влада, дыши, пожалуйста, в другую сторону, — взмолилась Аринэль.
Хотела напомнить, что советовала ей тоже съесть хоть дольку чеснока — нам ведь еще ночевать в одной комнате, но не успела и рта раскрыть. Вечернюю тишину вдруг разорвал звук рога. Протяжный, мощный.
Охота? На ночь глядя? Хм, а я-то думала, в такое время только Рагрияру охота.
Мы подбежали к окну. За воротами узрели нехилую такую кавалькаду: кареты, верховые.
В тот же момент замок ожил, пришел в движение. На лестнице послышался топот.
И кто ж это приехал, что учинил такой переполох?
— Эдарий Пятый собственной персоной! — удивленно воскликнула Аринэль, разглядев в свете привратных факелов штандарт, который держал первый из въехавших во двор всадников.
— Король Эминдора? — изумилась я — как раз читала сегодня про Эдария Четвертого.
— Он самый, — подтвердила эльфийка. — И не один. Похоже, с ним приехал и наш Фауриваль.
To есть, король Белаэра. Про него я тоже читала. И что это у нас за Ялтинская конференция, в смысле, нашествие глав государств?
И тут часы начали бить. Проклятье, Рагрияр!
Я дернулась с места.
Как была, в футболке и кожаных штанах, я стремительно зашагала к двери.
— Ты уверена? — схватив меня за руку, еще раз уточнила Аринэль.
— Да! — ответила я твердо. — Сейчас меня не захочет ни один мужик на свете. Даже самый блудливый кобель.
— Тогда удачи тебе! — поморщив нос, подруга обняла меня.
Как была, в футболке и кожаных штанах, я поспешила к герцогским покоями. И ровно с десятым ударом часов постучала в дверь спальни. Не знаю, что стучало громче — рука или сердце.
Впрочем, ответа из-за двери не последовало.
Что — нету? Ушел встречать королей? Вот и чудненько. Спасибо, монархи! Я уже вас люблю!
Для очистки совести заглянула в дверь — нет, спальня была пуста. Рагрияром здесь даже не пахло. Зато мной теперь будет пахнуть. Отлично, пусть знает, что я здесь была.
Окрыленная, выбежала из покоев. Эльфийки на третьем этаже не оказалось. Я тоже быстренько спустилась на второй. Аринэль с Джабирой стояли у окна здесь, как, впрочем, и остальные невесты. Присоединилась к подругам.
Оборотни уже выстроились во дворе встречать королей. Только почему-то я не видела среди них Рагрияра. Неужто, сволочь, вернулся в спальню? Но даже если вернулся, меня это уже не касается. Ровно в десять я явилась в обитель его похоти. Однако его там не было. Все остальное — не мои трудности.
Мы еще долго стояли у окна, наблюдая за тем, что происходит во дворе. И лишь когда короли вошли в здание — разбрелись по своим комнатам.
— Влада, у меня к тебе просьба, — обратилась ко мне Аринэль. — Умоляю, прочисти желудок! А мы с Илвирэлем пока приготовим одно снадобье, освежающее дыхание.