Джабира чуть не упала в обморок — видимо, от радости и смущения одновременно.
Дверь отворилась. Джабира вздрогнула всем телом. В гостиную вошел Грэйнар. Я посмотрела на него глазами собаки, стянувшей со стола хозяйский ужин и теперь осознавшей всю глубину своей вины:
— Прости, я думала, что быстро сбегаю встретить брата Аринэль, но это как-то растянулось…
— Ничего страшного, — улыбнулся мне виконт. — Я сам только сейчас освободился. Нужно было срочно написать пару писем. Я посылал слугу, чтобы предупредить, но он тебя не нашел.
Аринэль познакомила мужчин.
— Ты можешь лечь на кровать? — спросил эльфа Грэйнар.
Илвирэль кивнул и направился в спальню. Следом за ним туда двинулись и оборотни.
Тем временем слуги стали накрывать на стол.
Мужчины вернулись минут через пятнадцать. Грэй с Агардэном выглядели откровенно хмурыми.
— Давайте ужинать, — постановил граф.
— Все совсем плохо? — спросила побледневшая Аринэль, садясь за стол.
— Да уж не сказал бы, что хорошо, — проговорил Грэйнар. — Позвоночник напрочь раздроблен, к тому же травма застарелая. Боюсь, Илвирэля не спасет никакой даже чудо-целитель. Нерв фактически уничтожен.
Аринэль ахнула в ужасе. Явно хотела выразить свое отчаяние вслух, но Грэйнар сделал жест, что еще не закончил:
— Я вижу единственный вариант, который тут может помочь. Это если на время привить твоему брату оборотническую регенерацию, чтобы организм сам по памяти восстановил, как все должно быть. Получится ли — не стану давать гарантии. Но постараюсь сделать все, что возможно. Сразу предупрежу, что лечение будет длительным. Илвирэль, — он повернулся к эльфу, — ты готов задержаться у нас как минимум на пару месяцев?
— Безусловно, если мое присутствие не стеснит вас.
— Нисколько, — заверил его Грэйнар. — Сам видишь, замок большой. Что ж за знакомство, — он поднял бокал.
Мы все присоединились к тосту. Все, кроме Джабиры. Та сидела, зарывшись взглядом в тарелку и, кажется, мелко дрожала. Краска залила ее смуглое лицо и уши. Поднять бокал она явно не решалась.
— Ты не хочешь пить за знакомство со мной? — улыбнулся Илвирэль, попытавшись раскрепостить девушку.
— Нет, что вы, господин Илвирэль! Конечно, хочу, — залепетала южанка, по- прежнему не решаясь поднять на мужчину глаза.
— Можно просто Илви, — эльф коснулся бокалом ее бокала, за который она все- таки взялась пальцами, но так и не смогла оторвать от стола.
Я пихнула Джабиру под столом и напомнила шепотом:
— Смотреть мужчине в глаза!
Джабира вздрогнула, но потом медленно, словно преодолевая некое физическое сопротивление, подняла голову и устремила на эльфа сияющий взгляд черных глаз.
— Ты из Афаканы? — обратился Илвирэль к ней. — А откуда конкретно?
— Из Меаты.
— Значит, из другого мира ты, Влада? — спросил вдруг он.
— Угу, — не стала отрицать я. — И, между прочим, живого эльфа вижу впервые в жизни. В смысле, эльфа-мужчину.
— Боюсь, что это не совсем так, — улыбнулся Илвирэль, признаться, немало удивив меня своим заявлением. — Нет, чистокровного, возможно, и впервые. Но… Агардэн, — он посмотрел на графа, — в тебе ведь тоже текут эльфийские крови?
— Да, — подтвердил тот. — Моя мать была эльфийкой.
Аринэль выронила вилку, побледнев как смерть.
Я аж испугалась, что подруга сейчас то ли разрыдается, то ли грохнется в обморок. Но все же самообладание эльфийке не изменило. А вот как она умудрялась до сих пор не видеть в Агардэне эльфийских кровей — это, конечно, вопрос. Ее брат вон сходу заметил. Она же упорно закрывала глаза на очевидное.
— Но у Агардэна-то уши человеческие. Так что он не в счет, — сказала я лишь за тем, чтобы отвлечь внимание от Аринэль на себя. И тут я вспомнила о теме, куда более интересной, чем обсуждение чьих-то ушей: — Гард, мы, кажется, все пропустили. Но все-таки расскажи нам, пожалуйста, о результатах конкурса.
— Да уж, объявление результатов вы прогуляли самым бессовестным образом, — с улыбкой ткнул нам граф. — А ты, между прочим, заняла первое место. Аринэль проиграла тебе лишь пару очков и заняла второе. Джабира, ты на пятом.
— А остальные? — поинтересовалась Аринэль
— На третьем Милиэлла, на четвертом Кирна, на шестом Брида. А выбыли Шардэ, Дамальгана и Аилина. Но все три приняли предложения наших, так что из замка не уезжают.
Опа! Оказывается, не один маркиз Карбэйн наводил мосты заранее.
***
Утром Аринэль позвала брата с нами в столовую, решив, что завтракать в одиночестве ему будет скучно. Тем более, незнаком он там был всего лишь с двумя девушками: с Кирной и с Бридой. Милиэллу, как и Аилину, он, оказывается, уже знал раньше. Правда, последняя традиционно съехала из невестинского крыла и нашу столовую больше не посещала.
Никаких новых конкурсов нам сегодня не объявили, а, значит, как минимум, до завтрашнего утра мы предоставлены сами себе.
На завтраке Джабира осмелела настолько, что сама села рядом с Илвирэлем. И из столовой шла, как приклеенная к его коляске, охотно продолжая беседу с эльфом, начатую еще за трапезой.
— Кажется, наша скромная заморская птичка мечтает уже отнюдь не об оборотнях,
— с улыбкой шепнула я Аринэль.
— Вижу, — нахмурилась эльфийка.
— Тебе это не нравится? — удивилась я.
— Если у Грэя ничего не получится, скорее всего, Илви навсегда останется калекой. А вряд ли Джабира мечтает о таком муже. В общем, боюсь, разобьет она ему сердце. Потому что он тоже, похоже, начинает западать на нее, — с грустью пояснила Аринэль.
— Но Джабира ведь все слышала не хуже, чем мы. Должна понимать, что гарантий нет никаких, — возразила я. — А на бессердечную сучку, способную поиграть с инвалидом и бросить, она непохожа.
Аринэль лишь пожала плечами.
В этот момент откуда-то появился Ломпэйн. Вихрем налетел на Джабиру, схватил за локоть, оттащил в сторону и прижал к стене. Что именно он говорил бедняжке отсюда было не слышно, но вид у той был ужасно испуганный, а у него дико злой.
— Оставь девушку в покое, грубиян! — гневно потребовал Илвирэль.
Через мгновение Ломпэйн уже волком бросился на него. Жуткие челюсти клацнули в миллиметре от лица эльфа. Затем оборотень перекинулся обратно.
— Что б я тебя близко рядом с ней не видел, недоделок! — прорычал он эльфу в лицо. — Попробуй только еще построить ей глазки — переломаю так, что и сидеть не сможешь! Ты понял, калека?
Мы с Аринэль настолько обалдели, что даже не сразу осознали, что происходит. Я отмерла первой.
— Граф, что вы творите?! — вскричала в возмущении. — Совсем совесть потеряли?
— Не твое дело! — рявкнул тот, яростно сверкнув глазами.
Мне показалось, что в следующую секунду он перекинется и бросится уже на меня. Однако в эту самую следующую секунду Ломпэйн отлетел назад, получив в челюсть. Агардэн, не менее взбешенный, чем Ломпэйн — не знаю, откуда он взялся
— миндальничать с соплеменником явно не собирался. Схватил того одной рукой за ворот, другой за шею:
— Если с головы этого эльфа упадет хоть один волос, я тебе глотку порву!
Ломпэйн, кстати, выглядел довольно обескураженным.
— Что здесь происходит? — явление третье: те же и хмурый Грэйнар.
— Не надо, Грэй, я сам разберусь, — твердо произнес Агардэн и, тряхнув Ломпэйна за ворот, вопросил: — Ты усвоил?
Тот кивнул. И лишь после этого граф отпустил его. Подошел к нам с Аринэль.
— Не бойся, он больше не посмеет, — постарался Гард успокоить эльфийку.
— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила девушка. — Но вообще Илвирэль отнюдь не так беззащитен. Он очень сильный маг. Хотя против оборотней ему, конечно, придется тяжело.
Джабира, на протяжении всей сцены так и стоявшая, вжавшись в стену, наконец отлипла от нее и подошла к эльфу. Кажется, стала извиняться за нападение Ломпэйна.
Илвирэль сразу же покачал головой — мол, уж за ней-то точно нет никакой вины. Тепло улыбаясь друг другу, они двинулись по коридору прочь.