дозы антибиотика 50 работникам аппарата Сената, работавшим на этаже, где находился офис Лихи. В последующие часы обследованием и профилактикой были охвачены все остальные лица, находившиеся в здании. Таковых оказалось в общей сложности 625 человек, у 27 из них (по другим данным — у 31) в мазках из носа была выявлена положительная реакция на сибирскую язву. К счастью, своевременная реакция не привела к развитию болезни, через 7 суток все инфицированные были признаны здоровыми, хотя наблюдение за состоянием их здоровья продолжалось вплоть до окончания 6-ой недели с момента инцидента.
Что интересно, женщина, вскрывшая конверт с порошком, не заболела, хотя как стало ясно позднее, бактерии в конвертах, адресованных Дэшлу и Лихи, были чрезвычайно опасны (об этом мы скажем в своём месте). Данная деталь показывает важность неотложных профилактических мер при угрозе биотеррористической атаки. Хороший иммунитет и мощные антибиотики, конечно же, рулят, но если время упущено, то боржом пить будет поздно и они не помогут. Мы не ошибёмся, если скажем, что именно высокопрофессиональные действия врача Джона Эйзолда спасли жизни десяткам людей, находившимся в офисе сенатора Дэшла и в непосредственной от него близости.
Конверты, содержавшие порошок с живыми бактериями сибирской язвы, отправленные сенаторам-демократам Патрику Лихи и Томасу Дэшлу. Конверты были отправлены одним лицом из одного места и прибыли в Капитолий одновременно в одной вализе. Конверт, адресованный Дэшлу, был вскрыт в его приёмной сотрудницей аппарата сенатора, а конверт, адресованный Лихи, был обнаружен после объявления тревоги и не вскрывался. Его изучение началось только через 1,5 месяца — 5 декабря 2001 г. — в лаборатории в Форт-Детрик.
Разумеется, подвергся проверке и Центр обработки и распространения почты «Брентвуд» («Brentwood») Американской почтовой службы (USPS) в округе Колумбия, из которого в Капитолий поступили письма, адресованные сенатора Дэшлу и Лихи. Там были выявлены 4 заболевших сибирской язвой. Специалисты исследовали как помещения в здании почты, так и установленное там оборудование и систему вентиляции. Также проверялся персонал. В результате было выявлено, что почтовый узел загрязнён бактериями полностью, но особая их концентрация наблюдалась возле одной из машин скоростной сортировки отправлений по штрих-коду (т. н. DBCS) (машина № 17). Очевидно, что именно через эту машину были пропущены письма сенаторам. Изучение документации позволило установить, что письма прошли через машину скоростной сортировки в интервале от 08:00 до 09:40 12 октября. После прохождения машины № 17 письма попали в особую зону, в которой формировались мешки с почтой (вализы), адресованной различным государственным учреждениям. Вализа с почтой для Капитолия, в которой находились оба письма, была собрана в первой половине дне 12 октября и покинула здание Центра «Брентвуд» в 12:30.
Работавший в зоне правительственной корреспонденции почтальон оказался одним из 4-х человек, заболевших сибирской язвой. Из их числа скончались двое.
Это было очень тревожное открытие! Порошок, находившийся в конверте, адресованном сенатору Дэшлу, был столь летуч, что представлял опасность для окружающих даже в том случае, когда оставался в запечатанном конверте! Вы только вдумайтесь: целое здание было поражено смертоносными бактериями из закрытого конверта… Тут было чего испугаться!
Обстановка в почтовом Центре «Брентвуд» выглядела настолько тревожной, что 21 октября здание закрыли. Всех, кто входил в него с период с 12 по 21 октября подвергли тщательной проверке и карантину. Таковых оказалось более 2500 человек. Колоссальный объём работы!
Произошедшее в Центре обработки и распространения почты «Брентвуд» грозило парализовать работу всего почтового ведомства. Учитывая, что во Флориде уже пришлось столкнуться с заражением нескольких объектов почтовой инфраструктуры сразу, становилось ясно, что рассылка даже небольшого числа писем с очень опасными бактериями может вывести из строя десятки и сотни почтовых отделений и почтальонов. Чтобы не допустить остановки работы почты федеральным правительством было принято решение срочно выделить на реализацию мер защиты почтовой инфраструктуры от биотеррора 135 млн.$.
В тот же самый день 15 октября сибирская язва была диагностирована у 7-месячного мальчика, мать которого работала внештатно в медиа-корпорации «ABC news» в Нью-Йорке.
Этажный план почтамта в г. Вашингтон, округ Колумбия, иллюстрирующий поражение здания бактериями сибирской язвы из конверта, адресованного сенатору Дэшлу. Серые ромбы с буквами А, В, С, D и Е показывают путь конверта в здании через зону сортировки скоростными машинами (точка С) и зону формирования правительственной почты (D) к участку выдачи вализ автомобильному транспорту (Е). Черные круги 1,2,3 и 4 показывают рабочие места заболевших работников почты. Странным представлялось заболевание работника, обозначенного цифрой 2, поскольку его рабочее место находилось в стороне от пораженного участка. Однако выяснилось, что он имел привычку общаться коллегой, обозначенным цифрой 4, что и привело к тому, что он попал в зону действия частиц с бактериями при прохождении конверта через машину сортировки по штрих-коду.
Проверка показала, что ребёнок некоторое время находился на рабочем месте матери, произошло это ещё 28 сентября. Именно после посещения офиса АВС у малыша начались кожные высыпания, природу которых не удавалось установить на протяжении более чем 2 недель. Надо сказать, что ребёнок заразился сравнительно неопасной формой сибирской язвы (кожной), легко перенёс заболевание и в конечном итоге поправился.
Тем не менее, случившееся с ним привлекло внимание к офису редакции (хоть это и произошло, как видим, с заметной задержкой). Проведенное в середине октября тщательное исследование здания, в котором размещалось подразделение «ABC news», привело к обнаружению летучих спор сибирской язвы. Работавшие в офисе «ABC news» сообщили о полученном в конце сентября «дурацком» письме, во всём похожем на послание сенатору Дэшлу, однако ни конверт, ни вложенное в него письмо отыскать так и не удалось.
История в точности повторилась на следующий день в редакции «CBS news» — там заболел сибирской язвой помощник популярного ТВ-ведущего Дэна Рэзера (Dan Rather). Конверт, в котором по почте прибыл коричневый порошок, отыскать не удалось. Хотя таковой существовал, сотрудники офиса хорошо запомнили, что накануне видели какое-то нелепое письмо с пожеланиями смерти Америке.
В те же самые октябрьские дни конверты с порошком, содержащим живые бактерии сибирской язвы, прибыли по почте в нью-йоркские редакции «NBC news» и «New York post». Несмотря на то, что средства массовой информации уже вовсю трубили о бактериологической атаке на США, опасные отправления были вскрыты и отправлены в мусорные корзины без особых предосторожностей. Последнее в хронологическом порядке письмо в «New York post» было найдено после эвакуации и обыска всего здания. Произошло это 19 октября, письмо с остатками темно-бурого порошка находилось в мусорном мешке, стоявшем среди прочих таких же мешков в грузовом лифте.
Сенаторы, получившие в октябре 2001 г. письма со спорами сибирской язвы. Слева: Патрик Лихи (Patrick Leahy), один из старейших сенаторов-демократов, занимавший место в Сенате с 1975 г., автор поправки к закону о торговле оружием (т. н. «поправки Лихи»). Согласно этой поправке