в сентябре 1966 г. в «Bacteriology rewiews», на который ссылался в своей статье Мэттью Мезельсон
Страница 1
Страница 2
Страница 3
Коричневый порошок белого цвета
Ранним утром 2 октября 2001 г в лаборатории больницы "JFK Medical Center" в Атлантисе (Atlantis), штат Флорида, доктор Ларри Буш (Larry Bush) приступил к изучению анализов, только что полученных от 64-летнего Роберта Стивенса (Robert Stevens).
То, что доктор увидел в микроскоп казалось одновременно и невозможным, и по-настоящему пугающим. Закончив своё исследование, доктор поставил неутешительный диагноз: «ингаляционная форма сибирской язвы». Это была самая опасная разновидность одной из самых опасных болезней, с которыми сталкивалось человечество за свою многотысячелетнюю историю. Эта болезнь возбуждается бациллами под названием Bacillus anthracis, в этом словосочетании второе слово («anthracis» — черный) указывает на цвет омертвевшей под карбункулами (гнойниками) кожи при кожной форме заболевания. В процессе своей жизнедеятельности Bacillus anthracis продуцирует опасный 3-компонентный токсин, разрушительно действующий на организм-носитель. Сибирская язва распространяется как среди животных, так и человеческой популяции, протекает быстро и очень остро, существует в нескольких разновидностях, при которых поражаются кожа, лёгкие, желудок, лимфатическая система.
Даже при своевременном и адекватном лечении смертность от сибирской язвы в зависимости от разновидности болезни может достигать 20 % заболевших (при кожной форме) и даже 90 % (при ингаляционной форме).
К тому времени на территории США сибирская язва не фиксировалась среди людей уже 25 лет. Казалось очень маловероятным, чтобы во Флориде, отнюдь не являющейся сельскохозяйственным штатом, сибирская язва передалась от животного человеку. Особенно, учитывая, что кошки и собаки, этой болезнью практически не болеют. Где Роберт Стивенс, фоторедактор, работавший в таблоиде «Sun», мог подцепить такую заразу?
Слева: бактерии Bacillus anthracis, вызывающие заболевание сибирской язвой, под микроскопом. Справа: гнойно-некротические высыпания (карбункулы) на коже коровы, страдающей сибирской язвой.
Напрашивалось предположение об умышленном заражении… Оно имело право на существование, особенно, принимая во внимание, что всего 3 неделями ранее арабские террористы направили самолёты на башни Всемирного торгового Центра в Нью-Йорке.
Ларри Буш сообщил о своём диагнозе и обусловленных им подозрениях медицинскому руководству округа и штата. Однако обнародование информации о появлении во Флориде сибирской язвы было задержано властями штата на 48 часов. Причиной тому послужило опасение неизбежных панических настроений в обществе. Власти благоразумно желали удостовериться в точности предположений Буша, а также понаблюдать за ходом лечения больного.
3 октября, т. е. ещё до обнародования информации о случае заражения сибирской язвой во Флориде, в штаб-квартиру ФБР в Квонтико был вызвал доктор-микробиолог Айяд Ассаад (Ayaad Assaad), этнический египтянин, родившийся в 1948 г. и натурализовавшийся в США в 1981 г. Причиной его вызова явилось анонимное письмо, полученное накануне. Из письма, напечатанного на принтере, следовало, что Ассаад связан с арабскими террористами и может использовать свои знания для проведения акций биотеррора.
Роберт Стивенс был доставлен с высокой температурой в больницу в Атлантисе в ночь на 2 октября 2001 г.
Ассаад возмутился, узнав причину вызова. Он отверг все подозрения относительно возможной связи с террористами и заявил, что его арабское происхождение уже доставило ему немало проблем, став причиной дискриминации по месту работы в научно-исследовательском центре армии США в Форт-Детрик. Речь шла о USAMRIID. За этой нечитаемой аббревиатурой скрывался Медицинский научно-исследовательский институт инфекционных болезней армии США (на языке оригинала: United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases) в Форт-Детрик (Fort Detrick), штат Мэриленд (Maryland). Это учреждение являлось, пожалуй, самым компетентным научным центром в США, специализировавшимся на изучении всех аспектов создания и применения биологического оружия, а также методов противодействия ему в случае применения противником.
Ассаад рассказал во время допроса, что 10 годами ранее он и 2 других работника центра в Форт-Детрик, также этнические арабы, стали объектом преследования на почве национальной нетерпимости. Апофеозом травли стал 8-страничный опус, полученный Ассаадом по почте, в котором учёному в стихотворной форме предлагали заняться любовью с белым верблюдом, оснащенным всевозможными секс-причиндалами. Ассаад обратился с официальной жалобой к руководству USAMRIID, делу не хотели давать ход и тогда учёному пришлось написать новую жалобу, но уже выше — в центральный аппарат Министерства обороны.
Внутреннее расследование тянулось несколько месяцев, но в конце-концов виновным в организации травли был назван сотрудник научного центра в Форт-Детрик, полковник в отставке по фамилии Зак. Ассаад заявлял, что Зак — еврей и сионист, сам же полковник настаивал на том, что ни разу не еврей и вообще является активным прихожанином католической церкви. Как бы там ни было, в декабре 1991 г. Зака из Форта-Детрика удалили, однако в ночь на 23 января 1992 г. тот при помощи одного из своих единомышленников, точнее, единомышленниц, некоей Марианн Риппи, проник на территорию научно-исследовательского комплекса и некоторое время находился в здании, в котором ранее работал.
Инцидент был зафиксирован охраной и послужил поводом для внутреннего расследования. В ходе него было выявлено отсутствие в лаборатории, в которой ранее работал Зак, 27 колоний опасных бактерий, в т. ч. и сибирской язвы. Ясность в их судьбу внести так и не удалось, было ли связано ли их исчезновение с увольнением Зака или же имела место обычная небрежность в ведении учётных документов, осталось невыясненным.
ФБР проверило сообщенную Ассаадом информацию, получило её подтверждение и сняло с ученого все подозрения. Автор анонимки в Бюро, содержавшей обвинения в адрес учёного, был найден, сообщалось, что это женщина (с большой вероятностью — упомянутая чуть выше Марианна Риппи), однако никаких дисциплинарных мер к ней не применялось, поскольку было сочтено, что ею двигал благородный мотив.
Айяд Ассаад (на переднем плане).
Тем временем история Роберта Стивенса продолжалась своим чередом. Точнее сказать, она закончилась — 5 октября 2001 г. около 16 часов Стивенс скончался. О его заболевании средства массовой информации сообщили накануне (т. е. 4 октября).
Где простой фоторедактор мог столкнуться со столь серьёзной болезнью? В командировки в экзотические страны он не ездил, скотомогильники по ночам не раскапывал, предосудительных знакомств не имел. В первые часы после смерти Стивенса ещё рассматривались версии случайного заражения, однако после того, как в офисе "Sun" в городе Бока-Рэйтон (Boca-Raton), где работал умерший, были найдены бактерии сибирской язвы, сомнения в злонамеренных действиях отпали. При проверке почтового отделения, в котором Стивенс абонировал ящик, также были найдены споры сибирской язвы, что прояснило источник их появления. Не вызывало сомнений, что Роберт получил зараженное почтовое отправление. Видимо его оформление вызвало у Стивенса какие-то подозрения, поскольку он тут же его вскрыл, из-за чего часть смертельно опасного