содержимого попала на пол и мебель в помещении… Остаётся добавить, что само почтовое отправление, в котором находились болезнетворные бактерии, найдено не было, скорее всего, Роберт его выбросил в урну и в дальнейшем оно было утилизировано.
Проводя обследование лиц, контактировавших со Стивенсом до постановки диагноза, медики установили, что легочной формой сибирской язвы инфицирован коллега Роберта — 73-летний Эрнесто Бланко (Ernesto Blanco). Может показаться невероятным, но пожилой человек не заболел смертельной заразой, строго говоря, он даже не заметил, что подцепил какую-то гадость… Человеческий иммунитет воистину творит порою чудеса и случившееся с Эрнесто Бланко является замечательным тому подтверждением!
Пытаясь проследить путь неизвестного отправления, федеральные власти вместе с властями штата провели масштабную проверку почтовых отделений по всей Флориде, в ходе которой были обследованы 1076 работников почтовой службы. В 6 пунктах были найдены живые бактерии сибирской язвы, а 2 работника почты были признаны инфицированными (один из них заболел, у другого заболевание протекало бессимптомно и видимых последствий для здоровья не повлекло). Когда говорят о событиях той поры, то обычно упоминают в качестве жертв террора получателей почтовых отправлений, но как-то упускается из вида то обстоятельство, что работники почты ввиду своих профессиональных обязанностей рисковали ничуть не меньше т. н. "целей" (а зачастую — много больше).
Но почему в качестве жертвы был выбран одинокий, пожилой, совершенно безобидный человек? Изучая историю аренды ящика, на который приходила почта до востребования, сотрудники ФБР обратили внимание на то, что прежде его арендовала редакция журнала "National enquirer". Появилось предположение, что целью бактериологической атаки являлся вовсе не 64-летний Стивенс, а вышеупомянутый журнал.
После смерти Стивенса санитарной обработке были подвергнуты все места, где тот мог появляться после инфицирования. Телевидение сообщало о проводимых мероприятиях в режиме on-line.
ФБР стояло у истоков расследования биологической атаки. Была создана большая оперативно-следственная группа под руководством специального агента Ричарда Лэмберта (Richard Lambert), которой подчинялось научно-исследовательское подразделение в количестве 90 учёных-микробиологов, генетиков и врачей.
Уже первоначальное изучение бактерий сибирской язвы, обнаруженных в теле Стивенса, позволило учёным установить их американское происхождение. Данный штамм был выделен в 1980 г. из коровы, умершей в штате Айова от сибирской язвы. Это была довольно опасная разновидность бактерий, получившая условное название «штамм Эймса» (Ames). Они хранились и исследовались в 3-х научных учреждениях в городе Эймс, Айова, а именно: в лаборатории Департамента сельского хозяйства, лаборатории Министерства энергетики и лаборатории микробиологии Университета Айова.
10 октября в выпуске ночных новостей «NBC Nightly News» прошло сообщение о том, что сибирская язва, убившая Роберта Стивенса, происходит из лаборатории Министерства энергетики в Эймсе. Эта информация была неверной чуть более, чем полностью, но в те дни такого рода «утки» воспринимались совершенно некритично. Америка после 11 сентября пребывала в состоянии параноидального ужаса, поэтому любым страшилкам и фантасмагорическим бредням люди верили сразу и всерьёз. Через несколько часов ложное сообщение «NBC Nightly News» воспроизвела влиятельная газета «Нью-Йорк таймс» и ложь начала жить собственной жизнью…
Официальная фотография специального агента ФБР Ричарда Лэмберта.
Губернатор Айовы Том Вилсак (Tomas Vilsack), услыхав о хищении спор сибирской язвы из лаборатории в Эймсе, распорядился взять все три объекта, перечисленных выше, под военную охрану. Национальная гвардия и полиция развернули блок-посты и перекрыли все подходы к ним. Эти активность выглядела так, словно в Айове приготовились отражать штурмы невидимых бригад и дивизий. Какой смысл имели все эти действия, если бактерии к тому времени уже были давно похищены, понять невозможно…
Да наверное и не нужно!
12 октября конверт с необычным порошком был обнаружен в Нью-Йорке и доставлен в местный Департамент здравоохранения. В конверте находились странные мелкие гранулы, тёмные как растворимый кофе. Сотрудник ФБР, который видел этот порошок, впоследствии рассказывал, что он напоминал своим цветом сухой корм для собак, только гранулы его были очень мелкими. Важная деталь — информация о виде порошка долгое время тщательно скрывалась, поэтому по умолчанию все считали, что порошок был белым. Отсюда и получился казус, вынесенный в заголовок: белый порошок на самом деле был коричневого цвета. Хотя потом появился и действительно белый… Цвет и размер частиц порошка очень важны в нашем повествовании, в своём месте станет ясно почему.
Первые микробиологические исследования в Нью-Йорке показали, что тёмный порошок содержит живые бактерии сибирской язвы.
Как только это стало известно, конверт с порошком направили для детального изучения в лабораторию Министерства сельского хозяйства в Атланте, однако, ФБР постановило, что исследование бактерий следует сосредоточить в другом месте — в учреждении с музыкальным названием USAMRIID, да-да, том самом, что упоминалось выше. Конверт из Нью-Йорка оказался в Форт-Детрике во второй половине дня 14 октября, однако специалисты научного центра не успели толком приступить к его изучению, как поступила информация о новом инциденте.
15 октября около 10:30 в приёмной лидера сенатского большинства, сенатора-демократа Томаса Дэшла (Tom Daschle) был вскрыт конверт, в котором находилась лаконичная записка, написанная от руки. При её извлечении из конверта в воздух взвился мелкий и липкий белый порошок, похожий на тальк. Оказалось, что в конверте находится горсть этого порошка.
Конверт, как было сказано, адресовался Томасу Дэшлу. Текст письма гласил: «Ты не сможешь остановить это. Мы располагаем спорами сибирской язвы. Теперь ты умрёшь. Ты напуган? Смерть Америке. Смерть Израилю. Аллах велик.»
Конверт со спорами сибирской язвы, адресованный лидеру демократического большинства в Сенате Томасу Дэшлу, и записка, находившаяся внутри.
Началась тревога. Сначала был закрыт офис Дэшла, занимавший часть двух этажей — 5-го и 6-го — в т. н. "офисном здании Харта" на удалении одного квартала от здания Капитолия. Затем закрыли целиком 5 и 6 этажи, и уже после этого началась полная эвакуация здания (ещё раз уточним, что эвакуировали не Капитолий, а офисное здание на некотором от него удалении).
При тщательном изучении мешка с почтой, в котором в офисный центр было доставлено послание Дэшлу, оказалось, что в нём находилось во всём аналогичное письмо, адресованное сенатору-демократу Патрику Лихи. Конверт был надписан той же самой рукой и имел тот же обратный адрес. В общем-то, всё было ясно без лишних слов. Немедленно были приняты меры безопасности, предписанные на случай угрозы теракта с использованием биологического оружия, а письма сенаторам Дэшлу и Лихи вертолётом отправлены в Форт-Детрик.
В Вашингтоне немедленно началось обследование выведенных из здания Харта лиц и химиопрофилактика. Первые мероприятия в этом отношении предпринял штатный врач Капитолия Джон Эйзолд (John Eisold), который в первые минуту после объявления тревоги лично ввёл большие