- Запомните, любая война заканчивается миром, - между тем, говорил генерал. - И выиграть этот мир, сделать так, чтобы он стал лучше довоенного, и есть выиграть войну. Мы показали филитам свою силу. Теперь наша задача - продемонстрировать им наше умение воспринимать их как партнеров - зависимых от нас, не совсем равноправных, но полноценных партнеров. И здесь я рассчитываю на вас.
- На меня? - не скрыл удивления Боорк.
- Да, на вас. Вы симпатизируете филитам, так не скрывайте свои чувства. Подружитесь с ними, проводите с ними время, честно отвечайте на их вопросы, пусть даже нелицеприятные. Вы должны заслужить их доверие...
"А дальше? - хотелось спросить Боорку. - Как будет использовано это доверие? Что я должен буду сделать или сказать поверившим мне филитам?". Но он промолчал. Он и так уже задал слишком много вопросов.
- ...От вас не потребуется ничего, - продолжал генерал. - Вас не будут использовать ни как источник влияния, ни как канал для передачи дезинформации. Делайте то, что считаете нужным. Главное, чтобы филиты считали, причем, справедливо считали, что вы на их стороне. Руководство школы будет предупреждено. Вы поняли? Это не приказ, это - просьба.
- Так точно, понял, - откликнулся Боорк.
Когда генерал второй величины лично инструктирует старшего офицера третьего ранга, любая просьба равнозначна приказу. Что же, по крайней мере, выполнение этого приказа не требует от него идти поперек своей совести...
- Очень хорошо, - генерал довольно кивнул. - И запомните, наверху уделяют большое внимание налаживанию партнерских отношений с филитами, так что хорошие специалисты в этой области будут в цене. Как только закончите ваш курс, немедленно подавайте рапорт о зачислении в штатный состав Космофлота, он будет рассмотрен в самые сжатые сроки. Вам понятно?!
- Так точно!
Генерал еще раз кивнул и, допив свой бокал, вернулся в зал к гостям, оставив Боорка на балконе, обдумывать новое особое задание. Однако надолго в одиночестве его не оставили.
- Боорк, вы здесь? - на балконе появился Згуар. - Идемте со мной, к вам есть важный разговор!
- Как вы, очевидно, сегодня поняли, мы находимся в весьма трудном положении, - начал Гриарн.
- О, да, - Боорк машинально кивнул.
- Но вы, вероятно, еще не до конца понимаете, в насколько трудном...
- Процесс рассыпается на глазах, - нехотя процедил сквозь зубы Згуар. - На прошлой декаде полностью сменился состав суда, и новый отказался принимать к рассмотрению собранные нами доказательства как полученные с нарушением процессуального кодекса...
- На что он формально имел право, - вставил Гриарн.
- Да, к сожалению... В свое время я рекомендовал передать дело в трибунал Службы Безопасности, поскольку в нем затронуты вопросы, представляющие государственную тайну, но мое начальство решило по-своему. Трибунал рассматривает всего лишь один эпизод, связанный с продажей филитов на самой Филлине. Всем остальным, увы, занимается обычный суд по уголовным делам... И здесь мы проигрываем, да. Нам, к сожалению, так и не удалось уберечь важнейшего свидетеля - помощника одного из боссов Синдиката, который, так сказать, выступал заказчиком. Он успел дать показания, но суд отказывается приобщить их к делу...
- По совершенно надуманному, тем не менее, законному предлогу, - снова уточнил Гриарн.
- В результате дело разваливается. Все, что осталось, это ваше свидетельство и показания бывшего суперкарго, которого нам пока удается удерживать на гвардейской базе...
- Хотя его всеми силами пытаются извлечь оттуда...
- В общем, все это очень ненадежно. Посредник, с которым вел переговоры суперкарго, пропал бесследно, босса тоже уже нет в живых... Пожалуй, единственное, что может спасти процесс, это появление в зале суда самих филитов!
- Вы их так и не нашли? - огорчился Боорк.
- Мы нашли место, где их содержали. Тайную плантацию, где выращивали сугси. Однако раньше, чем мы успели туда попасть, филиты умудрились перебить охрану и бесследно растворились в лесу. Вместе с посланным за ними в погоню охотничьим отрядом ангахов...
- Однако сейчас ситуация неожиданно и самым решительным образом изменилась, - значительным голосом заметил Гриарн.
- Да, изменилась. Три дня назад один из моих агентов, проживающий далеко на западе...
- Скваттеры? - уточнил Гриарн.
- Да, можно сказать. Так вот, три дня назад они увидели в лесу странных существ. И начали за ними следить. И сообщили мне, послав кронта...
"С охотничьим арбалетом?" - вопрос так и просился на язык, но Боорк сдержал себя.
- В общем, это они! - возбужденно воскликнул Згуар. - Потерявшиеся филиты, наконец-то, нашлись! Но ситуация не простая. Они приближаются к обитаемым районам, и там им будет невозможно скрыться. А их ищем не только мы. Старый Бандит, насколько известно, желает, чтобы филиты бесследно исчезли.
"И причем тут я?" - возник у Боорка новый вопрос, но он и на этот раз промолчал.
- Здесь мы вступаем в область предположений, - после непродолжительной паузы сказал Гриарн, с некоторым уважением покосившись на Боорка. - Осмотр базы, где содержались филиты, показал, что там находилось четыре мастера-кээн. Однако были обнаружены только три трупа...
- Более того, у нас возникло предположение, что ни кто иной как четвертый мастер помог филитам и ушел в лес вместе с ними, - подхватил Згуар. - Гвардейцы обыскали окрестности и нашли спрятанный одноместный мини-катер, но он так и остался не использованным. Покинуть район по воздуху другим способом этот загадочный четвертый не мог, иначе его бы засекли с орбиты. И мы надеемся, что он до сих пор находится с филитами, хотя пока не получили этому никаких подтверждений.
- И в связи с этим у нас есть к вам предложение, - сказал Гриарн, глядя прямо в глаза Боорку. - Через пять дней, когда у вас будет, как говорится, законный выходной, мы просим вас тайно покинуть усадьбу и вылететь на рандеву. Кронту переданы коммуникатор и маячок, он выведет вас на цель. Дальше от вас потребуется вступить в контакт с филитами и, прежде всего, с этим их загадочным четвертым, и склонить их к сотрудничеству. В качестве программы-минимум мы предлагаем скрытную доставку четвертого в зал суда для дачи свидетельских показаний, списание всех прежних грехов и надежное убежище в Метрополии. А как программа-максимум мы хотели бы использовать филитов в качестве приманки, чтобы уничтожить с их помощью основную ударную силу Старого Бандита. Тогда у выступивших против него семей, которые сейчас держат глухую оборону, резко возрастут шансы на успех. Главное, чтобы четвертый понял: без нашей помощи он не справится, Старый Бандит его достанет. Вы получите самый подробный инструктаж, но вначале нам требуется ваше согласие. Беретесь ли вы за это дело?
- У вас, наверное, возник вопрос, почему мы обратились к вам, - продолжил Згуар. - Отвечаю. По трем причинам. Первая и самая главная: я не могу быть уверенным в своих людях. Кто-то из них в последнее время стал сливать информацию в Синдикат, а я пока так и не разобрался, кто. Мы не можем лететь на это рандеву и сами. У меня есть подозрения, что мы оба находимся под колпаком... под плотным наблюдением. Я не могу рисковать, да. И не хочу вообще задействовать какие-либо официальные каналы. Вы же - человек, точно не связанный с Синдикатом. Кроме того, сегодня у вас была возможность убедиться, что опасность грозит и вам. Вы с нами, как говорится, в одной лодке. Вот вторая причина. И третья - насколько я знаю, вы - квалифицированный пилот, и вам не составит большого труда выйти на цель по маячку.
- Не составит, - подтвердил Боорк. Он несколько раз переводил взгляд с Гриарна на Згуара и обратно. - А что будет с филитами? - задал он, наконец, давно напрашивающийся вопрос.
- Сложно сказать, - нехотя признался Гриарн. - Это будет решать мое начальство, здесь никто не хочет брать ответственность на себя. Скорее всего, их вернут обратно на Филлину. Но скажу, что чем больше шумихи, тем лучше для них. И уж в любом случае, для них будет лучше, если на них выйдем мы, а не Синдикат.