- Я понял, - кивнул Боорк. - Тогда можете на меня рассчитывать.
- Огромное вам спасибо! - Гриарн, кажется, был совершенно искренне благодарен Боорку. - Тогда в ближайшие дни старший офицер второго ранга Згуар введет вас в курс дела и снабдит кое-какими домашними заготовками. Ваша помощь не будет забыта!
- Давайте уж благодарить после того как все будет сделано, - пробормотал Боорк.
Он испытывал странные чувства. Еще год... да что там, всего полгода тому назад сама мысль о содействии офицерам Службы Безопасности или любому другому представителю власти в чем бы то ни было вызвала бы у него отвращение. Неужели он настолько изменился?! Неужто несколько месяцев службы в Космофлоте сломили его, сделали его "послушным", заставили забыть прежние идеалы?! А может, вдруг пришла ему в голову новая мысль, водораздел пролегает отнюдь не между порядочным человеком и властью, а как-нибудь по-другому? Например, между порядочными людьми и мерзавцами независимо от того, где они служат и какого цвета у них мундиры? Его прежний радикализм внезапно показался Боорку наивным и слишком упрощенным...
Солнце еще не зашло, но затянутое тучами небо уже потемнело, в кронах шумел прохладный вечерний ветер. Драйден Эргемар сильнее обнял Терию, чтобы поделиться с ней теплом своего тела.
Дилер Даксель стоял на поваленном набок чурбачке как на трибуне, придерживаясь рукой за ствол дерева и возвышаясь над всеми собравшимися.
- Нам пришло время продолжить путь, - говорил он, а Хенна переводила его речь на картайский и чинетский. - Оставаясь здесь, мы рискуем сами и подвергаем опасности наших друзей. Позапрошлой ночью нам удалось отбить нападение, но оно может оказаться не последним...
Эргемар наклонился, чтобы легонько поцеловать Терию. Он очень гордился своей боевой подругой, которая после памятной ночи стала самым популярным человеком в поселке и предметом обожания и опасливого преклонения со стороны кронтов. Однажды Териа смущенно призналась ему, что чувствует себя как кинозвезда, окруженная поклонниками. Кажется, только Бон Де Гра и Тья Рин Кай относились к ней как раньше.
- ...Однако мы не уходим в неизвестность, - продолжал тем временем Даксель. - Сегодня утром вернулся разведчик. Он принес новости, которые могут быть для нас и хорошими, и плохими. Ему удалось встретиться с офицером Службы Безопасности, который занимается нашими поисками. Так что, власти знают о нас и могут нам помочь. Но нас ищут не только они, но и мафия, которая по-прежнему хочет нас убить. Ангахов подослали именно они. Наконец, приняв помощь Службы Безопасности, мы окажемся в полной ее власти. Тот офицер, с которым встречался разведчик, честно сказал, что не знает, что с нами сделают. Скорее всего, нас вернут на Филлину, но, по-видимому, мы так и останемся в плену у пришельцев. Мы слишком много знаем и слишком много видели.
- Покинуть планету нелегально, как мы предполагали раньше, очевидно, не получится, - добавил Млиско.
- Но для каждого из нас есть два варианта, - снова заговорил Даксель. - Во-первых, можно остаться здесь. Наши друзья кронты готовы принять вас в свою общину. Это связано с определенным риском, поскольку сами кронты вынуждены здесь скрываться. Но пришельцы, скорее всего, не станут вас искать. Они не знают, сколько нас осталось после перехода и нападения ангахов, поэтому мы постараемся выдать тех, кто выберет жизнь на Тэкэрэо, за мертвых. На Филлину они, судя по всему, вернуться никогда уже не смогут. Второй вариант - это идти дальше, до конца. Это тоже может быть опасно, даже смертельно опасно, но для нас это единственная возможность вернуться домой.
Толпа заволновалась. Эргемару показалось, что он слышит сдерживаемые рыдания. Териа еще сильнее прижалась к нему.
- Я призываю, пусть каждый из вас сделает выбор! - повысил голос Даксель, перекрикивая шум. - Подумайте и к утру примите решение - идти или оставаться. Я лично выбираю дорогу! Мы, те, кто готовы рискнуть ради возвращения, отплываем завтра вечером. Плот готов, завтра мы погрузим на него оружие и продовольствие. Чтобы добраться до обитаемых районов, нам понадобится всего лишь четыре или пять ночей. Не скрою, мне бы хотелось, чтобы мы вернулись на Филлину все вместе, как вместе преодолели здесь все трудности и преграды. Но если кто-то захочет остаться здесь, я желаю ему счастья на этой планете, которая станет для него новым домом. Не торопитесь, взвесьте все "за" и "против", в крайнем случае, бросьте жребий, но пусть ваше решение будет окончательным, чтобы вам никогда не пришлось жалеть о том, что вы его приняли!
Дождавшись, пока Хенна закончит с переводом, Даскель спрыгнул со своей импровизированной трибуны и тут же очутился в кольце возбужденных людей, говорящих наперебой сразу на нескольких языках.
- Пойдем, - Териа взглянула на Эргемара снизу вверх. - Наверное, соберемся с вечера, чтобы не тратить времени утром.
- Ты уже решила?
- Конечно, - Териа пожала плечиками. - Я не хочу здесь оставаться, я хочу вернуться домой. Ты тоже?
- Само собой, - кивнул Эргемар. - Куда ж я без тебя?
- Но кому-то, наверное, будет нелегко выбрать...
- Стин!
- Да, Эрна.
- Я выбрала. Я остаюсь здесь. А ты?
Долгая пауза
- Я должен идти. Последний отрезок пути может оказаться опасным. Я там нужен.
- Стин, идя с ними, ты рискуешь жизнью! Ты ведь убивал пришельцев! Ты помнишь, что рассказывал Бон Де Гра?! За это положена смерть, и никаких смягчающих обстоятельств! А ты сам идешь к ним в лапы! Нет, я понимаю, Дилер, Драйден - они твои друзья, но подумай и о себе!
Молчание.
- Эрна, ты как-то назвала меня солдатом. Наверное, так оно и есть, я ведь почти всю жизнь только воевал. Но солдат не должен думать о себе. Он должен думать о своих боевых товарищах. Он погибает или побеждает только вместе с ними. Не в одиночку... Иди лучше с нами, Эрна! У нас есть шанс, честное слово!
- Стин, ну как ты забыл?! Мне некуда возвращаться! Я не буду сидеть в тюрьме и не хочу до конца жизни дергаться от всякого звонка или стука в дверь!... И, наверное, здесь я нужнее. Кронты ведь не имеют понятия о нашей медицине, а я даже роды дважды принимала. Чувствую, этот опыт мне тут понадобится... Прошу тебя в последний раз - останься со мной!
Снова молчание.
- (тихо) Не могу. Но я вернусь, слышишь?! Обязательно вернусь!
- Ах, Стин! Скольким женщинам в своей жизни ты уже это говорил? Ты всегда уходишь и не возвращаешься. Ведь ты не вернешься и к той Лике, верно?
- Не знаю. Наверное, нет. Но я постараюсь вернуться к тебе. Я сделаю для этого все возможное. Пойми, я должен...
- Должен, должен! Ненавижу это слово! Кому ты должен?!
- Наверное, самому себе...
- Мы ничего не можем поделать, Эми. Совершенно ничего. Ты должен идти.
- Да, Хенна. Я знаю язык, я жил здесь. Я гражданин Империи. Может, это тоже поможет.
- Машинку-переводчик вы тоже берете с собой.
- Придется. Скорее всего, она нам понадобится.
- Выходит, и у меня нет другого выхода. Только остаться. Здесь должен быть кто-то, знающий язык пришельцев.
- Хенна, мне будет очень не хватать тебя.
- Мне тоже, Эми. Но твой билет, скорее всего, будет в один конец... У тебя кто-то там остался?
- Родители, младший брат. Я не знаю, живы они или нет. Прошло почти тридцать лет. И две войны. Но я должен попытаться, иначе мне не будет покоя до конца жизни... И... там была одна девушка... Сейчас ей уже должно быть пятьдесят. Наверное, она давно вышла замуж, у нее есть взрослые дети... Когда-то я хотел иметь детей.
- (со вздохом) Я тоже. Но мой муж погиб на войне, а потом... Я не решилась. Я очень много работала, я боялась быть одной с ребенком, без чьей-либо поддержки... А сейчас уже поздно. Мне уже сорок четыре года. Я слишком стара...