тот, кто хорошо знает их в лицо, а это означает хорошую возможность для капитана Анда ол Рея ещё раз отличиться.
Действительно, зачем ему нужно, чтобы наёмники попались? Всё очевидно — никому не придёт в голову, что тот, кто передал убийц в руки дознания, имеет хоть какое-то отношение к преступлению, тем более, поимка злоумышленников доставит дополнительные проблемы старому интригану.
Пусть рубит концы и заметает следы. Тайная служба быстро вытрясет из пленников, откуда они прибыли и как и от кого получали заказ.
Всё это Андрей объяснил Джисе, добавив:
— Не собираюсь ложиться костьми ради выполнения своей задумки. Получится — хорошо, ну, а нет, переживать сильно не стану. Прости, я забыл сказать, ты просто само очарование.
— Надевай уже амулеты, подхалим, и поехали.
Сопровождали олу Рей только двое дружинников. Брат от поездки на пир отказался. Гент вообще был человеком замкнутым и не общительным. Раскрывался он только перед отцом, дедом по отцовской линии Шоном ол Эрмием и сестрой. Даже с матерью никогда не откровенничал.
Многие владетели брали с собой в военный поход кареты, и на площади перед ратушей к моменту приезда туда ол Реев находилось более полутора десятков экипажей.
Поднимаясь на второй этаж они встретили Раю ол Фомир.
— Напировалась уже? — удивился Андрей при виде молодой магине. — Куда так спешишь?
— Белиса одного даже ненадолго нельзя оставить. Уже в дуэль ввязался с каким-то задиристым маменькиным сынком. Пойду посмотрю, как они друг в друга мечами тыкать будут. Не желаешь присоединиться, Анд?
— Нет уж, спасибо. Мы с супругой для другого сюда приехали.
Дуэли между магами — Немченко на собственном опыте убедился ещё в Нагабине — носили характер плохой оперетки, поэтому беспокойства за судьбу приятеля ни Рая, ни он не испытывали.
— Чего эта дылда тебя приглашала, а меня нет? — нахмурившись посмотрела вслед оле Фомир Джиса.
— Тебе же не интересно. Погоди, ревнуешь, что ли?
— Вот ещё. Ты этой тощей палке еле лбом до носа достаёшь. Не понимаю, чего ол Бемин в ней нашёл?
Насчёт красоты Раиной фигуры Немченко конечно мог бы поспорить, но дураком он не был. Хвалить другую женщину в присутствии любимой супруги — это несусветная глупость. Промолчал, лишь покрепче сжал Джисе руку, всё равно для него нет никого прекрасней. Надо же, так в тридцать семь лет втрескаться.
Потеющий в своей ливрее от постоянного хождения туда-сюда слуга встретил чету ол Реев на пороге гильдейского, самого большого, зала ратуши.
Несмотря на большие размеры помещения, здесь было довольно стеснённо от расставленных в три ряда столов.
Никаких факелов или масляных ламп — освещение обеспечивали только магические кристаллы под высоким сводчатым потолком и вдоль не имевшей окон противоположной от входа стены.
Здесь находилось уже под сотню людей, не только благородных магов, а и простолюдинов — отличившихся офицеров, богатых торговцев, удольских гильдейцев, старые и новые, взамен казнённых, городские начальники. Кто-то пришёл с супругами, кто-то без.
Оркестр у дальнего угла наигрывал простенькую весёлую мелодию.
Ещё не все усастники пира собрались, примерно четверть мест пустовало, включая начальственные.
Слуги и служанки уже заканончили разносить первую перемену блюд и сейчас выстроились вдоль стен внимательно прислушиваясь к гостям — будут ли от них какие-либо указания.
— Ваши места здесь. — сообщил лакей подведя Андрея и Джису к середине левого, если смотреть от двери, стола.
— Наконец-то прибыли. — улыбнулась Пания.
Рядом с ней сидел лейтенант Лицерос, излучавший самодовольство от присутствия на столь высоком собрании.
Приветствовать вставанием на пирах принято не было, поэтому другого своего соседа — Карта ол Стирса — узнал уже когда усадил на скамью Джису.
Чиновник тайной службы разоделся как набоб и сидел в компании с магиней в ярко-красном платье. Ола своими статями и шириной доброго лица сильно походила на спутника.
— Рад тебя видеть, Анд. — Карт, как обычно, изображал весёлого увальня. — Забываешь друзей. Даже не навестил ни разу.
— Да всё некогда, некогда. — землянин сел и радушно посмотрел на коллегу по стихии. — У тебя поди и без меня сейчас хлопот хватает, здесь в Удолье. А ты почему не там? — кивнул он в сторону, где должно было появиться командование.
— Кто я такой, чтобы быть рядом с багатыми и важными владетелями? Мелкий клерк, слабенький маг. Нет уж, мне тут веселее. Ты ведь знаешь, что к войску прибилась ола Грейвер? Хорошо, что ты забрал с собой из замка нужные части трупа убитого караульного. Иначе она тебя быстро бы вычислила, и пришлось бы днём и ночью быть настороже.
Признаваться в своей промашке Андрей не собирался. Попытку отравления он тоже сохранил в тайне. Своим людям попаданец наплёл, что сам перепутал восстановительное зелье с рвотным. Правду знали только Джиса и Нитёк, самые близкие люди.
— Документы-то дошли уже в столицу? — поинтересовался Андрей, взглядом успокоив перепугавшуюся от своей неосторожности совсем юную рабыню, нечаянно зацепившую попаданца рукавом платья по голове, когда наполняла кубок. — Гурс повёз? — изобразил он неведение.
— Забудь про них. — перестав добродушно улыбаться, посоветовал старший мастер тайной службы. — Я тоже не буду интересоваться. Дальше идёт большая политика, а в ней легко шею свернуть.
— Анд. — толкнула мужа ола Рей.
В зале появился командующий вместе с наиболее влиятельными аристократами и полковником Фроном.
Вскоре музыка стихла и ол Манел произнёс напыщенную речь, смысл которой сводился к тому, что какой он молодец и мудрый полководец, не стал слушать некоторых чрезмерно осторожных магов и дожидаться подхода королевского войска. Иначе присутствующие сейчас в зале славные победители северян остались бы без военной добычи.
О том, что цена за захваченные трофеи — почти треть войска погибшими, Динобий разумеется не упомянул.
Затем выступили владетели Кувала и Серпента, а следом и полковник ол Мейс. Их речи от слов командующего сильно не отличались. Перепевка, можно сказать.
Когда грянул оркестр, присутствующие в зале вскочили со своих мест и дружно гаркнули «а-а-а!», заменявшее в Гертале «ура!».
Рамалию попаданец увидел у противоположной стены. Вместо лейтенанта своей дружины она взяла с собой на пир какого-то молодого юношу, видимо, того самого, кто чаще других удовлетворял её похоть. Заслужил.
Немченко с прошлой жизни не уважал тех мужчин, кто делал свои карьеры в дамских постелях. Его отношение не изменилось и теперь.
На невестку ола Грейвера он старательно не смотрел, та поступала также. Оба ждали, что сегодняшний вечер для врага завершится печально и опасались случайно вызвать его настороженность.
Проходивший сзади вместе с Раей Белис дружески хлопнул Андрея по плечу и похвастался:
— Разделал наглеца за пару ударов. Пошёл бедолага мундирчик разрезанный менять.
— Я в тебе не сомневался. — повернув голову к приятелю, землянин увидел среди слуг, стоявших вдоль стены, одного из троицы убийц. Где остальные двое? Наверняка ждут где-нибудь в коридоре, ведущем к туалетным комнатам. Вряд ли можно выбрать более удачное место. — Расскажешь потом подробнее.
— Ты со мной сегодня потанцуешь? — спросила ола Фомир.
Молодая женщина, комплексовавшая относительно своего большого роста и чрезмерной по местным воззрениям худобы, поняла, что Анд ол Рей относится к тем редким мужчинам, кто не считает её уродливой, и преисполнилась к нему ответной симпатией.
— Как я могу отказать? — больше для супруги, чем Рае, ответил Немченко.
— Вот ведь пристала оглобля. — в сердцах произнесла Джиса, глядя вслед удаляющейся парочке.
— Убийцы здесь. — Андрей пригнулся к уху супруги. — Как мы и предполагали, они воспользовались недостатком слуг у городского начальства и подрядились на пир. Один из них сзади нас стоит с пустым подносом. Так что, готовимся. Смотри, когда Рамалия в уборную пойдёт.
Настроил супругу на рабочий лад и сменил неприятную тему. Теперь оставалось лишь изображать расслабленность и веселье, в чём землянину хорошо помогали Карт и его подруга-хохотушка, оказавшаяся той самой олой, которая привела к войску ол Манела родовую дружину вместо мужа, погрязшего в судебных дрязгах с соседями.
Потанцевать с Раей и испытать при этом выдержку любимой супруги в этот вечер у попаданца не получилось.
Когда после четвёртого танца он с женой вернулись за стол, то заметили, как Рамалия направилась к боковой двери, за которой располагался коридор, ведущий к туалетным комнатам.
Находившийся в зале наёмник с озабоченным видом получившего срочную задачу слуги быстрым шагом пошёл