– Может и так, но ты его попробуй в этом убеди.
– Ах, дорогуша, – рассмеялась принцесса, – я разбила столько сердец, сколько тебе и не снилось, получить еще одно не составит для меня никакого труда.
– А я другого мнения!
– Само собой, ты хочешь заключить со мной пари и торчать в замке, надоедая мне и чванясь перед всеми своей безнаказанностью. Я знаю тебя как облупленную и сразу могу сказать: ничего у тебя не выйдет!
– Мимо, – хихикнув, подмигнула фея, – снова мимо. – Эдлая пробежалась по перилам и, тряхнув золотой копной волос, спросила: – Ты казнила уже эту задаваку Ногли?
Пилатесса раздраженно прикрыла глаза.
– Тебе отлично известно, что я не могу ее казнить! А что до тебя, то я сегодня же собственноручно отрубила бы твою голову, но… – Принцесса умолкла, какое-то время она смотрела на светящуюся зеленым светом хрустальную пристань, потом заупокойным голосом продолжила: – Где-то я слышала, что смех продлевает жизнь, жаль убить такую клоунессу.
– Фи, злюка! – не на шутку обиделась фея.
Пилатесса ничего больше не сказала и вошла в свои покои.
Огромная постель была застлана серебристым покрывалом из самого нежнейшего шелка. На высоких столбиках бледно-розового камня от ветерка трепыхался полупрозрачный полог.
Пол был покрыт мягким желто-розовым ковром, стены светло-желтые, черный потолок украшен золотыми звездочками, а в центре него поблескивал круглый стеклянный люк, по краям которого размещались светлячки.
В углу стояло огромное зеркало в массивной серебряной раме, а перед ним – белое кресло с пуфом для ног. В другом углу находился стеклянный столик, вокруг – три крохотные табуретки. Напротив кровати висел портрет в скромной деревянной раме, с него печально смотрела статная женщина в красном платье и мужчина с мягкой улыбкой и немного съехавшей с головы короной.
Принцесса опустилась в кресло перед зеркалом и взяла с пуфика золотой гребень. Она медленно начала расчесывать волосы, задумчиво глядя в глаза своему отражению.
– Какой прелестный гребень! – воскликнула фея, устраиваясь перед ней на пуфе.
– Знаю, – самодовольно улыбнулась Пилатесса.
– Сейчас будешь смеяться, – весело предостерегла Эдлая. – У девчонки тоже есть гребень, но только, представь, деревянный, ну не умора ли?!
Принцесса сдержанно улыбнулась:
– Смешно. И ты еще настаиваешь, что какая-то простолюдинка годится мне в соперницы?
Эдлая звонко засмеялась:
– Ты видела ее браслет из пластмассы? Это вообще отдельный разговор!
Пилатесса перестала расчесываться и вскочила, взгляд ее метался по комнате.
– В чем дело? Ты не видела разве? – Фея недоуменно следила за ней, молчание затянулось, тогда Эдлая воскликнула: – Такая безвкусица, я чуть не умерла от отвращения!
– Именно! Я поняла. – Принцесса тихонько рассмеялась. – Она хитра, ничего не скажешь!
– Что ты поняла?
Пилатесса вновь опустилась в кресло и триумфально изрекла:
– У нее настолько жалкий вид, что мальчик путает сочувствие с любовью!
Фея до неприличия громко фыркнула.
– Не веришь?! – оскорбилась принцесса.
– Я никогда не была поклонницей твоих фантастических умозаключений.
– Ну, если цитировать меня на каждом шагу означает не быть поклонницей, тогда я вовсе не понимаю, что значит быть поклонницей.
Эдлая взлетела и упорхнула на балкон, но вскоре вернулась, зависла в проходе и глубокомысленно заявила:
– Есть у тебя здравые мысли, но тут ты ошиблась, попомни мое слово.
– Увидишь, – не оборачиваясь, бросила принцесса.
– Ну конечно! Может, заключим пари?
Пилатесса поймала в зеркале хитрый взгляд надоедливой феи и раздраженно бросила:
– Убирайся, я не заключаю пари с теми, кому нечего поставить на кон. – Эдлая открыла рот, чтобы возразить, но она отмахнулась. – Не спорь, так и быть, можешь явиться сюда через пару деньков и в очередной раз убедиться собственными глазами, что нет никого на свете обольстительнее меня. Этот мальчик станет ручным, а про свою глупую подружку он будет смутно помнить только хорошее, поскольку кого-то казнить мне все же придется. Если это не ты, не колибри, не мой ручной мальчик, остается глупая девчонка, она-то ответит за ваше предательство.
Во взгляде феи проскользнула жалость, Пилатесса успела заметить это и улыбнулась. Сколько Эдлая ни пыталась убедить ее в своем коварстве, совесть мучила фею – как всякое живое существо, с бьющимся в груди сердцем.
Оставшись одна, Пилатесса прошлась по комнате, полюбовалась портретом родителей и вызвала к себе служанку. Явилась, как всегда, опрятная и вежливая Саин. Она расстелила постель, помогла раздеться и принесла стакан травяного чая, сваренного огненными эльфами для поддержания красоты. Когда служанка уже хотела уходить, Пилатесса поинтересовалась:
– Как там пленники?
– Какие именно? – уточнила Саин.
– Мальчик и девочка, те, что из России, – сквозь зубы пояснила она, злясь на служанку за то, что та заставила ее проговорить это вслух и тем самым придать именно этим пленникам больше значения, чем остальным.
– Огорчены.
– И только?
Девушка пожала плечами:
– Мне больше нечего сказать.
– Хорошо, можешь идти.
Служанка подошла к огромным дубовым дверям и взялась за ручку, но принцесса ее остановила:
– Подожди, Саин!
– Вы что-то еще хотите, ваше величество?
– Да, отнеси утром пленникам чистую одежду, проследи, чтобы они переоделись. Мальчика я хочу видеть за завтраком.
– А… – начала служанка, но Пилатесса ее оборвала:
– Только мальчика.
– Я поняла, – пролепетала Саин.
– Раз поняла – уходи! – Принцесса с легкой улыбкой закрыла глаза.
Ей не снились разноцветные сны. Каждую ночь она проваливалась в черноту и летела в пропасть, холодную, бесконечную, как жизнь в ее королевстве. В королевстве, где остановилось время.
Глава 42
Пилатесса обнажилась
Руслана разбудил лязг ключа в замке, он открыл глаза и увидел Саин. Подружка тоже проснулась и зевала.
– Что такое? – обеспокоенно спросил мальчик.
Служанка скромно улыбнулась:
– Доброе утро.
– Уже пора? – испуганно воскликнула Даша.
Саин кивнула:
– Принцесса завтракает рано.
– Как это будет? – Голос подружки дрогнул.
– Как? – Служанка призадумалась. – Огромный стол, много всего вкусного, но принцесса почти ничего не ест, у нее с рождения плохой аппетит.
– Да нет же! – Даша откинула одеяло. – Как нас казнят?!
– Ах, простите! – всплеснула руками Саин. – Простите, но я ничего не знаю.
– А это что такое? – кивнул Руслан на сверток у нее под мышкой.
– Сейчас-сейчас, – спохватилась служанка. – Принцесса приказала.
Она раскрыла бумажный пакет и вытащила оттуда что-то шелковое, лимонного цвета.
– Зачем это? – нахмурилась Даша.
Девушка молча встряхнула яркую ткань, глазам ребят предстало платье: однотонное, длинное, с короткими кружевными рукавчиками и треугольным вырезом.
Руслан негромко фыркнул, он надеялся, что в пакете найдется что-то съестное. Платье же его не интересовало.
– Какое красивое! – бесхитростно восхитилась подружка.
– Принцесса прислала его для тебя. – Саин положила платье на кровать, а на пол поставила туфельки без каблука.
– Зачем? – изумилась Даша.
– Не знаю. – Девушка смущенно потупила взгляд.
– Она всех своих пленников так одаривает? – Руслан сел и в поисках кроссовок свесил с кровати ноги.
– Подожди, не эти, – Саин вытряхнула из пакета еще какую-то одежду и пояснила: – Принцесса ждет тебя к завтраку, она приказала надеть вот это.
– А если я не хочу?!
Даша укоризненно покачала головой:
– Наша одежда грязная и рваная, лучше переодеться.
Он посмотрел на дыры в любимой футболке и нехотя кивнул:
– Да уж.
– Вот и хорошо, – обрадовалась служанка, протягивая ему темно-синюю тунику и того же цвета бриджи.
Руслан не сразу взял одежду, прежде он ее придирчиво оглядел, потрогал. На ощупь материал оказался даже слишком мягким, совсем не мужским, как сказал бы его отец.
– Нужно поспешить, ее величество очень рассердится на меня, если мы не успеем к началу завтрака.
– Руслан, может она нас помилует, если мы не станем ее злить? – подружка вскочила и подхватила свой лимонный наряд. – Я сейчас, я быстро!
Служанка поймала ее за руку и остановила. Щеки девушки зарделись.
– Ты не можешь пойти, – негромко сказала Саин. – Принцесса велела прийти только мальчику.
– А я… – Даша умолкла и растерянно посмотрела на него.
– Ты побудешь тут. – Саин попыталась бодро улыбнуться, но у нее плохо вышло.
Руслан отшвырнул одежду:
– Но почему?! Никуда я не пойду, пусть эта принцесса…
– Тише, – вытаращила глаза Саин, – тише, ты что, ослушаться нельзя!
– Не хочу я быть тише, – рассердился Руслан, – надоело!
Подруга присела рядом.