Синеглазая радетельница за права и свободы женские велела служанкам наполнить стеклянное чудо на две трети горячей водой, добавила туда разных отварчиков и снадобий и со счастливым вздохом отправилась купаться. Грязи она хронически не переносила, а в делах и заботах испачкаться не мудрено.
Василиса Премудрая попрощалась со Змеем Горынычем, который неизменно провожал её до дверей уютного особнячка, чтобы ладная и остроумная девушка снова не попала в беду. Порядка в Папортниковой Долине было на порядок меньше, чем в Двувосьмом Царстве.
– Василисушка, я по делам государевой службы должен уехать за Калинов Мост, может, привести тебе чего?
– Не надо, Горыня, всё и так есть, что надобно, а лишнее ни к чему, как я считаю, – синие волосы в масть глазам делали внучку Бабы-Яги настолько обаятельной, что змей в который раз не удержался и поцеловал девушку в губы без спросу.
– Увидит баушка, быть нам поротым жгучей крапивой! Сколько раз просила тебя не делать так! – обиженно надула чуть припухшие губки царевна.
– Прости, не удержался! Не владею я собой, когда гляжу в твои очи! – черноволосому сердцееду было внове, что все остальные дамы вмиг перестали привлекать его.
Сотник Ластанского Кагана осмотром был доволен. Под видом заморского купца с караваном верблюдов он проник в Папортниковую Долину, чтобы вызнать, что здесь можно взять. Двувосьмое Царство не должно было заподозрить, что конечной целью полномасштабного набега является именно столица Кощея Бессмертного. Синеволосая девица не больно его впечатлила, зато он положил жадный глаз на Елену Гадьевну. Пышнотелая змеевна как раз строила глазки молодому программисту и задорно хохотала над его сальными шуточками.
Научный Центр Кристальный Град таил немало богатств, главным из которых были молодые красивые женщины. Довольно прищёлкнув языком, степняк дождался, пока Змей Горыныч уберётся восвояси, и легонько приложил царевну мешочком с мелкими камушками по голове. Не ожидавшая такого подвоха девушка без звука кулём осела на мостовую. С сестрой ухажёра Василисы Премудрой Жараб поступил так же. Диковинную девицу он решил подарить кагану, а зеленоглазую хохотушку собирался оставить в своей кибитке, где и так было уже пяток молодых жён, которые постоянно ссорились и нередко опускались до безобразного рукоприкладства. Степняк надеялся, что такая женщина сможет навести в его доме порядок, ведь служба правителю оставляет слишком мало времени на личную жизнь.
Завернув обеих пленниц в ковры, но так, чтобы их красота не пострадала, и они могли нормально дышать, Жараб и его воины покинули ни о чём не подозревающую Папоротниковую Долину. Впереди было два выходных дня, поэтому обеих умыкнутых дам раньше понедельника вряд ли хватятся, когда те не явятся на работу в урочный час.
Ядвига с истошным воплем села на постели, её била крупная дрожь. Примчавшаяся на шум Баба-Яга долго отпаивала безутешно рыдающую беренику успокоительным отваром, чтобы вместо судорожных всхлипов добиться более-менее внятного ответа. Синеокая ведьма сразу почуяла, что бывшую ляшскую королевну посетил не простой кошмар из-за перегрева. Двувосьмому Царству грозила нешуточная опасность. Сердце Ярины защемило нехорошее предчувствие. Она быстро набрала номер мобильного внучки, но в ответ ничего, кроме длинных гудков не услышала. То же самое было и с телефоном сестры Змея Горыныча, что было уже совсем странно. Не отвечала она не только по смартфону и планшету, но и по домашнему телефону. Почуяв неладное, ведьма бросилась к Кощею с докладом, а потом вместе с тремя богатырями и опытным следопытом отправилась в Кристальный Град выяснять, что же там так не вовремя стряслось.
Змей Горыныч вместе со штатными сыскными колдунами и магами буквально на бровях ходил от усердия. Его Кощей Бессмертный с помощью джинна на ковре-самолёте доставил в Научно-Исследовательский Центр «Кристальный Град» в Папортниковой Долине в виду того, что вместе с Василисой Премудрой, как в воду канула, и его родная сестра.
– Сколько раз я вас предупреждал об опасности набегов степняков? – Горыня пронзил свирепым взглядом начальника службы безопасности «Три Болота» богатыря Тырю.
– И раньше они девок и баб подворовывали, – он расстроенно поковырял в ухе, – но с этим местные давно смирились: не убили никого, и ладно. Моя хата с краю – ничего не знаю…
– Идиоты! Пропала моя сестра и царевна Двувосьмого Царства! Вы что с Кощеем Бессмертным решили силой померяться и с дружиной его брата младшего? Сотника Ластанского Кагана Жараба опознали по слепку со следа рядом с отпечатками сапожек обеих пропавших дамочек! Вам Кощей за что жалование платит? – зелёные миндалевидные глазищи пыхнули такой яростью, что богатырь струхнул и невольно попятился.
– Вот беда-то! – застенал дородный детина, оседая мешком в пыль и причитая как баба на поминках. – Не сносить нам теперь голов буйных!
– Да не ной ты, Тыря, надо в погоню пускаться и отбивать пленниц.
– Тебе надо, ты и ищи степняков, – насупился мужик, отводя испуганный взгляд, – слыхал, царевна – почти жена тебе!
– Всё сделаю, чтобы так и было! – Змей Горыныч сердито сверкнул очами, потемневшими как грозовая туча. – Уже скачут сюда две дружины, посланные царём моим, чтобы магией не спугнуть воров! Баба-Яга своими методами всё вызнает, степняки и не почуют, что попались.
– Вот и славно, пойду я, на кухне для служивых сегодня пленная ластанка знатный плов приготовила. Грех пропустить такое лакомство, да и бабёнка ничего, авось, и приголубит старого бобыля восточная красавица.
Горыня с досады плюнул на пол и пошёл Кондрата поджидать с дружинами. Царская племянница была девушкой умной, ни с кем не ссорилась, в помощи не отказывала. Любили Васильку и свои, и чужие.
Кондрат был мужчиной суровым, обиды никому не спускал. Боялись соседи пуще морового поветрия и набегов воинственных степняков и морских пиратов Навьего Царя, мужа дочери Бабы-Яги, синеглазой Зорьки. Взгляд чёрных бездонных глаз любого ворога мог повергнуть, ведь помимо воинской науки искушён был он и в чародействе тайном.
Молчаливо выслушав правитель подробный доклад Змея Горыныча, велел воинам на коней садиться и в дорогу отправляться. Как его тёща Ярина не возмущалась, с собой ведьму не взяли.
– Ты тут проследи, чтобы эти дурни, как следует, укрепили стены и продовольствием и водой запаслись. Кому ещё могу доверить такую сложную задачу? Коше скажи, чтобы мух не ловил, а тоже к встрече дорогих гостей из Великих Степей готовился. Ой, чую, неспроста всё это Ластанский Каган затеял, кто-то нашептал ему на ухо, что и Папоротниковая Долина, и Двувосьмое Царство большие богатства скопили. Да и девки, и бабы наши не зря красой на оба мира славятся. Бережёного Бог бережёт. Не спорь, матушка, принимай командование над этой ладьёй утлой!
– Баба-Яга, а Баба-Яга, а это правда, что ты уже третью тыщу лет разменяла, и молодость тебе неверный джинн вернул с синей мордой? – молодой дружинник залюбовался синеглазой красавицей и не смог удержать на языке неприличный вопрос.
– Так правду сказал, соколик, кто ж за правду-то обиду таить будет, – она кокетливо улыбнулась, спрятав глаза под завесой чёрных, как июньская ночь ресниц.
– А ещё бают, швед у тебя есть, в костяной гребень обороченный, за то, что по закону поступить отказался.
– И это истинная правда, – улыбнулась ведьма, сверкнув полоской жемчужно-белых зубок, на мгновение промелькнувших меж приоткрывшихся губ, слегка тронутых вишнёвым лаковым блеском.
– Так зачем тебе этот козёл похотливый, али мужиков свободных вокруг нет?
– Ой, осторожнее касатик, сердце моё ретиво, в полон его возьмёшь, потом вовек не отвяжешься! Я ж – не простая девица: Царь Кощей и Василиса Премудрая – внуки мои, Навий Царь Кондрат – зять любимый…
– Ну, ежели шведа восвояси отправишь, готов попытать своего счастья! Больно уж запали в душу очи твои синие и речи мудрые!
– Ратибор, потом помилуетесь! – зычно хохотнул Кондрат, смерив дружинника многообещающим взглядом. – Ярина, огради нас от бед лихих в дороге, да пора в путь пускаться! Если хоть один волос с головы Василисушки упадёт, камня на камне от Ластанского Каганата не оставлю, а Кагана такая доля ждёт, что он молить о смерти будет, да тщетно!
Глава 11