Василиса же управилась с делом за пару часов. Довольные женщины и девушки упросили её ещё и воду им для купания с помощью колдовства обеспечить, чтобы приятно тёплая была и всегда чистая. Внучка бабы-Яги пораскинула мозгами, да решила, что с неё не убудет, а случись что, заступничество приближённых Ластанского Кагана ей лишь на руку будет. Посему и эту их просьбу выполнила.
Когда вечером грозный правитель оказался под сводами шатра Каганши, удивился, что воздух приятен и вода для купания в самый раз. Похвалил жену, но строго велел слишком модными нововведениями не увлекаться, чтобы не нарушить вековые устои их общества и традиции, завещанные предками:
– Сама знаешь, какие чудные дела в Двувосьмом Царстве творятся, а царевна эта Неявская училась у мудрецов за Калиновым Мостом и сама Баба-Яга ей бабка, а Кощей Бессмертный – брат двоюродный. Не смей увлекаться колдовскими чарами и заморской механикой, иначе очень худо дела могут пойти в Каганате Ластанском. Смотри, о свет моей души, глаз с полонянки не спускай, чтобы ничего худого с девицей не приключилось. Чует моё сердце, что прискачет за ней скоро Навий Царь Кондрат, а с нежитью воевать наши батыры непривычны.
Молоденькая Талисса, любимая танцовщица правителя, увидев чудной наряд Василисы, попросила царевну и ей справить такой же, только из вишнёвого шёлка. Девушка с помощью магии сделала точную копию, но так, чтобы грациозной черноглазой ластанке впору пришёлся, и помогла завязать юбкой парео так, чтобы при ходьбе стройная ножка кокетливо показывалась в разрезе.
Каган, как увидал такое изменение в облике Старшей наложницы, побледнел, как снег, и грозно велел проказнице за пределами гаремного шатра в таком виде не появляться и пленную царевну Силиссу не выпускать.
– Стань её тенью, Талисса, убереги от алчности мужской и ревности и злобы женской. Скоро придётся нам отдать полонянку дяде – Навьему Царю Кондрату. Если хоть в малом обидим эту ведьму царских кровей, его навьи никого в живых не оставят…
Не заметил Каган, что за драпировкой спряталась рыжеволосая и зеленоглазая Амина, вторая по старшинству его жена, младшая дочь хана Габира Каппадокийского Ханства. Попав в сераль всего полгода назад, ушлая интриганка стала головной болью даже для искушённого и многое повидавшего супруга. Молодая женщина всеми способами пыталась извести ненавистную соперницу и подмять под себя остальных.
«Всё, твоя песенка спета, Арзинн. Довольно ты тут правила, теперь мой черёд. Извести синеволосую бесстыжую девку не проблема, а головы и тебе, и поганке Талиссе с плеч долой»! – и она тихонечко выскользнула на улицу, чтобы без лишних ушей обдумать, как половчее избавиться от странной полонянки, которую притащил желающий выслужиться сотник.
Василиса в компании семи дочерей Каганши Арзинн осваивала премудрости ластанской вышивки драгоценными камнями и серебряной и золотой нитью. Девушки пообещали и парчу ткать научить в благодарность за вожделенную прохладу и воцарившийся в серале мир и покой. Правда, они честно предупредили царевну, чтобы не пила, не ела и не надевала ничего, не проверив на наличие яда или проклятья, и одна никуда не ходила, а то и их матери, и ясноглазой Талиссе не жить.
Амина же, дождавшись, пока девушки уйдут к себе спать, змеёй скользнула внутрь и едва слышно прошептала:
– Слыхала я от знающих людей, что ты – сильная Ведьма. Ведомо мне, что охладевает ко мне муж мой, может, есть у тебя какое снадобье, которое поможет мне вернуть его расположение?
– Не хочу тебя обманывать, госпожа, только вот не думай, что семейные проблемы можно колдовскими мерами решить. Всё это не эффективно и только ухудшит существующее положение дел. Попробуй понять, что ты умеешь делать лучше, чем иные жены и наложницы, начни дельные советы Кагану давать. Он достаточно умён, чтобы понять, что мудрыми советницами не разбрасываются.
– Да что ты о себе возомнила, рабыня безмозглая?! Я – ханская дочка, пусть другие напрягаются, мне всё само на золотом блюде подносить должны!
– Поубавь спесь! – Василисе гостья совсем не понравилась. – Царство моего брата намного больше твоего родного ханства! Так что кичиться голубыми кровями без толку, если ума Бог не дал! Уходи отсюда, не о чем нам с тобой говорить!
– Ты – всего лишь рабыня моего мужа! – взвыла ханская дочка и бросилась на строптивую полонянку с изящным стилетом в руках, но откуда ей было знать, что та в совершенстве овладела методами самообороны и выживания в экстремальных условиях, пройдя специальный курс с последующей сдачей довольно сложных экзаменов.
На шум подозрительной возни опасливо заглянул батыр из внутренней стражи правителя. Впрочем, Амина быстро ретировалась, шипя как рассерженная змея, которой хвост дверью прищемили, оставив в руках у обидчицы кусок своей шёлковой накидки.
Талисса, которая тут же примчалась разузнать, что к чему, внимательно выслушала царевну Силиссу и попросила поберечься:
– Плохо дело, эта мерзкая девка решила подсидеть Арзинн. Ни мне, ни её детям не жить, – восковая бледность послужила для Василисы индикатором, что маленькая танцовщица боится второй жены Кагана, как огня.
– Если будем действовать сообща, она проколется, и ваш повелитель отправит её обратно папаше, да ещё и денег стребует огромных в возмещение обиды и ущерба его самолюбию. Зови Каганшу и всех, кому можно доверять в этом змеином гнезде!
Когда под покровом ночи заговорщицы под предводительством Старшей Жены собрались в шатре, который изначально Василисе отвели, она защитила его от визитов посторонних всеми возможными способами, не чураясь ни магии, ни технологии.
Выслушав, какие грязные приёмы против неё может применить властолюбивая ханская дочка, внучка Бабы-Яги крепко задумалась. Собравшиеся на тайный совет женщины почти дышать перестали и не издали ни единого звука. Чтобы не было вопросов, если Кагану вздумается по совету Амины посетить их милую компанию, царевна велела принести ткацкие станки, золотые и серебряные нити. Рассудив просто: скоро прибудут в Ластанский Каганат купцы со всех концов Неяви, вот и решила мудрая Каганша и полонянку приставить к делу, чтобы побольше казну мужнюю пополнить. На следующую встречу в качестве камуфляжа она избрала создание ковра.
Пришедший проверить, чем занято «сборище заговорщиц», как нашептала ему на ухо Амина, Каган был приятно удивлён, увидев, как ловко царевна Силисса осваивает нелёгкую науку изготовления знаменитой и за Калиновым Мостом Ластанской Парчи. Уходя, он обернулся и, ласково улыбаясь Старшей Жене, довольно сказал:
– За попытку очернить вас с Талиссой Амина получит сто плетей. Надеюсь, боги наградят тебя долгой жизнью, свет моей души, я не знаю, как буду со всем справляться, если ты меня покинешь.
Синие глаза Василисы искрились таким лукавством, что настроение у всех настолько улучшилось. Одна из девушек принесла небольшой ситар и стала играть очень красивую старинную мелодию своей далёкой родины. Когда-то Мадару привезли из далёкой Талуззии, до которой конному воину во весь опор без роздыха пришлось бы скакать целый лунный цикл.
Изоткав все нити, дамы сдали на склад Кагана всё наработанное почти что за ночь и весело гомонящей стайкой отправились в шатёр, где располагался сераль. Когда Амина увидела сияющие лица соперниц, её аж перекосило от злобы. Особенно подлую интриганку возмутило, когда она услышала, как пришедший на рассвете купец из овеянной легендами Габории из всех предложенных товаров предпочёл расплатиться звонким золотом и серебром и драгоценными камнями именно за парчу, которая попалась ему на глаза. Прицокнув от удовольствия языком, торговый гость посетовал, что как не учили своих мастериц этой премудрости, такой красоты из-под их пальцев, отродясь, не выходило.
Когда он, ткнув пальцем в Василису с синими волосами, спросил, не продаст ли Каган ему такую красавицу, Каганша его чуть в клочья не разорвала, почти прорычав:
– Ты на кого пасть свою раззявил, чужеземец?! Это высокородная царевна Силисса, которая прибыла погостить ко мне лично, чтобы обучиться мастерству ластанских умелиц и с нами премудростями Двувосьмого Царства поделиться! Как ты посмел, жалкий смерд, даже помыслить, что сестру самого Кощея Бессмертного тебе продадут, как простую рабыню?! Убирайся прочь, пока я твою пустую башку на золотом блюде у мужа моего не потребовала! – карие глаза Каганши были настолько яростны и свирепы, что перепуганный до полусмерти купец побледнел и велел погонщикам скорее отправляться домой. О крутом нраве Старшей Жены местного правителя были наслышаны не только близкие соседи.