– Кощей, думаю, если привлечь Ярину и Василису Премудрую, мы втроём найдём отгадку эту загадку, – он многозначительно подмигнул синеглазой царевне и ласково прикоснулся к лежащей на подлокотнике кресла руке.
– Баушка, ты останься, все остальные могут быть свободны! – видя, что правитель очень не в духе и от того, чтобы начать рвать и метать, его удерживает лишь присутствие беременной жены, бояре и челядинцы быстро вымелись вон. – Шалассушка, не притомилась? Ядвига, отведи мою горлицу в опочивальню, а то что-то бледна, как снег.
Береника, которая с царицей стала буквально, не разлей вода, помогла рыжеволосой ведьме встать и вернуться в личные покои, что-то успокаивающе шепча подруге на ушко.
Царь Кощей обратился к Бабе-Яге, как только они остались одни:
– Как будем Двувосьмое Царство в порядок приводить? Туристический сезон в самом разгаре, это хорошо ещё, что сейчас никого чужого не было, турне следующее будет только через неделю, а у нас развал и разор сплошной.
– Омар – не единственный джинн, его подручные должны тебе подчиняться в отсутствие своего десятника. Я договор магический справила на совесть, да и Юрий Анатольевич помог всё по уму составить.
– Безобразить нельзя им позволить, больно уж блудливы синемордые тати.
– Мы специально прописали в тексте, что отпуск на родину предоставляется исключительно в качестве премии. Вот и позволь им в родные земли на недельку отлучиться, как раз и Омар поправится. Так мы одной стрелой двух зайцев убьём: избежим лишних трат на восстановление разрушений и неустойки за неисполнение договоров турфирмой «Триглавец». Головой чаще думай, внук, тебе это в обязанность вменяется, ты же у нас Царь, а не Соловей-Разбойник беспутный залётный.
Молодые джинны, в награду за недельную передышку на земле родной среди томных волооких красавиц арабских расстарались на совесть. Единственного, чего не смогли вернуть, оказался злополучный Великий Дуб. Со златой цепью проблем не возникло, но вредное дерево вернуть они не удалось, не по силам было восточным кудесникам такое деяние.
– Не вели казнить, султан Кащ, не по силам нам мёртвое живым сделать или ускорить рост того, что ещё жёлудь, а не вековой исполин.
В дверь проскользнула береника Ядвига и, отвесив поясной поклон, негромко сказала:
– Батюшка Царь, вели супостатам не шуметь! Шаласса Васильевна устаёт гораздо больше, чем пытается показать. С дубом я помогу, это в моей власти. Ушли этих балагуров в отпуск, один беспорядок от них и суета излишняя, – бывшая ляшская королевна сердито шлёпнула по смуглой руке, которая решила пощупать белокурую девицу чуть пониже спины.
– Проваливайте в свой отпуск! – проворчал Кощей, ставя подпись на подорожных и верительных грамотах. – И не вздумайте хоть на час задержаться, а то знаю я вас, только волю дай, будете блудить и баклуши бить веками! Ядвига, ежели сделаешь, что обещала, проси, чего хочешь.
– Мне многого не надобно. Просто хочу собственный терем с садиком, в котором цветут цветы заморские.
– Добро, получишь собственное владение, если сделаешь, что посулила.
Береника учтиво поклонилась и метнулась прочь быстрой куницей. Баба-Яга, Алёнка и кикимора Маришка отправились вместе с ней, чтобы советом помочь или просто добрым словом. Тепло прижилась бывшая ляшская королевна при дворе Двувосьмого Царства.
Яда опустилась на колени на том месте, где шелестел некогда пышной кроной Заповедный Дуб, который рос тут испокон веков, являясь своего рода Местом Силы. Девушки аккуратно взрыхлили почву, а береника сделала углубление и положила в него ровный крупный жёлудь. Кикимора протянула подруге серебряную чашу с ключевой водой. Ядвига принялась нашёптывать заветные слова, чтобы то, что обычно происходит лет за двести, сжалось до пары минут.
Присыпав жёлудь заговорённой землёй и полив, запела. Высокий чистый девичий голос зазвенел весенней капелью. От светлого колдовства Береники по всему Двувосьмому Царству вновь зашумели леса и рощи, восстановив то, что было утрачено благодаря ярости разгулявшейся воздушной стихии.
Новый Заповедный Дуб оказался втрое шире своего предшественника и раза в два выше. Естественно, пришлось золотую цепь укладывать с учётом этих кардинальных изменений. Благодарные за восстановление их вотчин бояре и купцы пожертвовали золото, чтобы надставить изделие джиннов до нужной длины.
Кот-Баюн новым домом остался доволен, а когда завёл речь про утраченное имущество, Ярина ему быстренько пасть заткнула:
– Новая цепь длиннее старой впятеро и звенья массивнее и шире. Окстись, окаянный! Или мне кликнуть царского казначея, чтобы перерасчёт сделал? Смотри у меня, ушелец, ещё должен будешь!
– Мааау, старая ведьма с личиной молодой девки, у меняу денег до зарплауты ни медяка.
– Ничего, тебе и твоему семейству пара неделек диеты на подножном корму только на пользу будет. Полюбуйся, кроме Багиры, все на бочонки с салом похожи! Срамота! Идёмте, порадуем Кошу. Яда, есть у меня терем пустующий, его даже разгул стихий не затронул, стоит в светлой берёзовой роще, цветов много, озеро лесное с кувшинками. Русалки, ежели что потребуется, помогут в обмен на покровительство твоей Силы.
Вслед удаляющимся дамам донёсся горестный вой Кота-Баюна, которому вторило всё многочисленное семейство.
Глава 10
Боярин Вышата бухнулся царю в ноги, боясь гнева правителя:
– Батюшка, прибыли послы от князя Зыра Тумановича из сопредельного Захребетья. Говорит он, что обиду великую ты ему нанёс. Что по твоему приказу Заповедный Дуб с огромной золотой цепью развалил охотничий домик и конюшню.
– Зови, разбираться будем, только сначала на постой устрой да проследи, чтобы обедом накормили. Кликни Ярину, Василису Премудрую и Змея Горыныча, да Яду ко мне приведи.
Береника примчалась через пару минут и вопросительно посмотрела на Кощея.
– В общем, так: беременную Шаллу отправь с Алёной и кикиморой Маришкой в окружении охраны на нашу турбазу на Азовском море. «Тьмутараканская царевна» самое то в её положении. Не стоит ей здесь находиться в такое неспокойное время, от греха подальше: лучше перебдить, чем недобдить.
– Я тоже могу поехать, составить компанию Шалассе.
– Э, нет, Ядвига, ты мне тут понадобишься. Девушки и сами управятся. Омара вон с ними пошлю, там клиника и пансион полный, быстрее поправится, а то Ирина его скоро совсем со свету сживёт. Время надо выждать, чтобы обида на мужа ослабела.
Спящую жену через провешенный портал царь сам перенёс в уютный коттедж и оставил под бдительным присмотром Алёны и Маришки. Местная охрана, которая там несла постоянную службу, усилила охранные меры, чтобы на небольшой островок, где стоял аккуратный домик из кедровых брёвен, никто из посторонних попасть не мог. Богатыри работали не за страх, а за совесть, так как мораль Неяви к служилым людям была не менее строга, чем к молодым парням и девицам.
Ласково поцеловав Шаллу в висок, правитель Двувосьмого Царства с явной неохотой вернулся в тронный зал, чтобы разобраться с нотой пртеста от соседнего княжества.
Посол Зыра Тумановича даже представляться не стал, не то, что дипломатические политесы проводить. Раскрыл грамоту и зачитал полный перечень погибшего по вине зловредного Кощея Бессмертного имущества и озвучил сумму в тысячу полновесных золотых.
– Видите ли, любезный, – вперёд выступил Змей Горыныч, облачённый в праздничный алый кафтан, расшитый драгоценными каменьями и шёлком, в котором мужчина был чудо как хорош – нам бы тоже очень хотелось узнать, где зародилась колдовская буря, и кто её сотворил. Правда, последнее, скорее всего, невозможно, но вот ответить на вопрос, откуда бедствие пришло, вполне реально. Приглашаю вас войти в состав Комиссии и исследовать этот неприятный и очень накладный для обеих сторон инцидент.
Посол растерялся, такого поворота они с князем не рассматривали. Было только две альтернативы рассмотрены: уплата ущерба и категоричный отказ. В первом – победное возвращение домой со златом, во втором – объявление войны.
Василиса Премудрая расчехлила странное устройство, которое разработали и испытали учёные Папоротниковой Долины. Хитрая техническая штучка по остаточным следам колдовства или магии позволяла локализовать источник возникновения магического или чародейного плетения.