Но пережив нападение чудовищ и боль от утраты близких, в них не осталось той бравады, с какой они всегда встречали капризы погоды и гнев моря. С трудом развернув корабли в нужном направлении, амако медленно уплывали от враждебных земель.
С этого дня жизнь на кораблях пошла по-другому. Ещё совсем недавно бывшее мирным существование рыбаков сменилось подготовкой к новым нападениям со стороны Жоскур. Старейшины собирались каждый день, подолгу строили планы защиты и продумывали вопросы укрепления судов. Местному изобретателю Пинему они поручили заняться созданием машины для очистки морской воды от соли, а пока таковой не было, велели амако старательно собирать влагу, что посылало небо в виде дождей. Решено было больше не приближаться к суше, а запасы пресной воды, добытой рыбаками, беречь и расходовать исключительно бережно. О продуктах с суши надо было забыть. Единственной дорогой, которая лежала перед амако, был путь в самом сердце моря, в обход любых земель. Ведь суда рыбаков всё ещё могли быть подвержены нападениям крылатых чудовищ. Но только вблизи берегов. Далеко в море птицы воинов не представляли опасности: они не могли летать на большие расстояния и должны были останавливаться, чтобы набраться сил. А в море для этого не было места.
Вернее сказать, оно всё же существовало, но являлось совершенно недоступным для кого- либо, кроме амако. Остров Камней- небольшой клочок тверди, выступающей из моря, больше похожий на разрушенную неизвестной стихией каменную гору. Вблизи него всегда буйствовали лютые ветра, а вокруг кружили течения, способные обмануть своим движением даже морских тварей. Нарастающие из глубины потоки воды увлекали за собой созданий, подобравшихся слишком близко к острову, и разбивали их об выступающие подводные камни. Амако были единственными, кто знал, как подойти к этой земле, обойдя ловушки моря. Для них Остров Камней всегда был излюбленным местом, неотъемлемой частью жизни. Отсюда, когда-то, очень давно, вышли первые люди амако, а из деревьев Ди́о, растущих здесь, был построен первый корабль, плавание на котором положило начало кочевнической жизни рыбаков.
Теперь деревьям острова предстояло послужить иной цели: стать основой оружия. Амако готовились к тому, что Жоскур возьмётся за строительство кораблей. И пусть вероятность того, что никогда не бывавшие в море люди сумеют создать достойное плавучее средство, была крайне ничтожна, рыбакам требовалась уверенность в том, что они смогут себя защитить. Именно поэтому верховные мужи приняли твердое решение двигаться на север к Острову Камней.
Обсуждение наступивших перемен и возможных предстоящих событий стало основной темой ежедневных бесед в каждом доме амако. В семье Денизьям подобные разговоры были особенно оживленными, потому как шестеро её членов являлись мужчинами. Разница в возрасте только подхлёстывала постоянно возникавшие между ними споры, в которых даже самый младший не оставался в стороне. Денизьям с матерью и бабушкой тоже пытались вставить своё веское слово, но их рассуждения всегда оставались без внимания. Единственным, кто держался в стороне всякий раз, когда речь заходила о Жоскур и её воинах, был вурмек. Он не вступал в разговор, а только слушал и временами уходил в себя, что-то обдумывая.
Шли дни. Расстояние между кораблями амако и Островом Камней становилось всё меньше. Ветры севера несли ненастье и холод. Всё чаще с неба падал снег, и проливались ледяные дожди. Наступившие морозные дни словно сковали всегда кипящую жизнь на судах рыбаков. Амако уже не выходили на морскую охоту, а с палуб исчезла каждодневная суета. Укрывшись от холода в домах, ребятня и взрослые дни напролёт проводили время в кругу своих семей. Лишь необходимость спускаться в кухню и редкие хлопоты по делам корабля могли заставить рыбаков покинуть свои тёплые жилища. Эти, похожие один на другой дни, казалось, вовсе не угнетали их. И только вурмек становился всё молчаливее и мрачней. Стараясь проводить больше времени в одиночестве, он укрывался от посторонних глаз на крышах домов и подолгу засиживался там, погруженный в свои мысли.
– Когда-нибудь, я не смогу найти тебя здесь,– с укором сказала Денизьям, подсев к приютившемуся на крыше, Горену,– В один из дней ты попросту скатишься от сюда в море! Ты не заметил, что повсюду лёд? Что происходит?
– Говорят, до острова осталась всего пара дней пути,– ответил вурмек.
Девушка взглянула на него с удивлением.
– Да, и что? Разве это повод, чтоб сидеть тут,– спросила она.
– Я думаю, что всё это не сможет нам помочь,– немного помолчав, ответил юноша.
Денизьям настороженно отодвинулась от него и сказала:
– Может, этот проклятый холод и вовсе отморозил тебе голову. Я ничего не понимаю.
– Мы не сможем вечно скрываться в море,– со вздохом произнёс Горен,– И оружие не поможет нам, если к кораблям подойдут воины. Они убьют всех. Ты понимаешь это?
Денизьям нахмурила брови.
– У нас нет другого выбора,– сказала она,– Мы нигде не будем защищены больше, чем в море.
– Сежи говорил, что в нескольких часах пути от острова есть земля,– задумчиво пробормотал вурмек.
Девушка взглянула на него с некоторым подозрением, а затем, рассмеявшись, сказала:
– И ты нашел для амако лучший план спасения: сойти на берег и укрыться там.
Вдруг переменившись в лице, Денизьям ядовито взглянула на юношу и, почти шипя, произнесла:
– Да ты знаешь, что это за земли? Ледяное море, в котором вряд ли можно найти хоть что-либо для пропитания – не самое страшное. Там, на суше царит вечный невообразимый холод, повсюду снег, бескрайний лес, кишащий животными- убийцами, и горы. Это ли место для спасения?
Горен приподнял брови и, не глядя на девушку, ответил:
– Я слышал, что там живут люди.
Денизьям всплеснула руками.
– Люди! Там живут люди!– с сарказмом, повторила она слова вурмека,– Это не люди, Горен. Это тару́ды – обросшие мехом, едва ли что-то соображающие, лишь похожие на людей животные. Их интересуют только охота и еда. От тарудов ты понадеялся получить помощи? Это их поддержкой ты надумал заручиться?
– Ты до сих пор не поняла!– ответил Горен,– От рук Жоскур пострадают все: и амако и вурмеки и эти таруды. Все, понимаешь? Если она такая, какая есть, то не станет лучше, получив Маарам и власть. Больше не будет свободы ни у одного народа. Скитание амако в море с оружием или без него в один из дней неизбежно закончится. Царица разобьёт корабли. И так будет со всеми, потому что её невозможно победить водиночку. Надо объединить усилия всех народов, живущих на Земле. От Жоскур нельзя бежать, её армию нужно уничтожить. Каждый сейчас чувствует себя в опасности. Каждый ждёт нападения со стороны наследницы. И каждому хочется, чтоб его защитили. Пришло время забыть о Невмешательстве. Все народы должны стать как один и вместе противостоять Жоскур,– Горен замолчал,– Вурмекский лес так