Сначала я даже обрадовалась, решив, что новое руководство все же решило принять некие меры предосторожности. Ведь магистр говорил, что успел озвучить исполняющей обязанности ректора женщине сложившуюся ситуацию и найденное нами решение проблемы. Время шло, но ожидаемый чан с водой на входе так и не появлялся. Вообще, создавалось впечатление, что всем на все наплевать и только перед охраной выставлена задача: больше никого не пускать на территорию университета.
Пока мы убивали оплачиваемое магам время, Кир умудрился найти способ связи с успевшими очутиться в общаге друзьями. По их словам, внутри действительно никто ничего не предпринимал.
И вот именно пребывая под впечатлением от этой новости, мы увидели, как толпа вдруг расступилась, открывая проход конным воинам в дорогих ливреях и сопровождаемой ими карете.
– Именем короля… – успел выкрикнуть глашатай, и дальнейшие его слова потонули в приветственных криках, но главное – охрана тут же отступила.
Толпа возле ворот насчитывала не меньше тысячи нервных, ничего не понимающих студентов. Пройти одному или двоим через это столпотворение было сложно, но нас-то ни много ни мало шестьдесят два человека! Однако упорство победило, и к этому моменту мы как раз успели протолкнуться к самым воротам. На въезде карета остановилась, заставив народ притихнуть. Дверца приоткрылась, и появилась довольная физиономия магистра. Менталист окинул оценивающим взглядом стоящую за моей спиной группу и кивнул мне, чтобы подошла.
Вот не ожидала такого, но я внезапно оробела. Вон как все кричали, угугукали, а сейчас тишина такая, что слышно, как ветер травинками шелестит.
– Давай, – подтолкнул меня Кир. – Я с магами останусь.
Иду как во сне. Ноги ватные, тело непослушное, язык будто к нёбу прилип. Вот и что делать, коли спросят что-то? А планы-то, планы-то настроила! Пробьюсь к королю. Смех, да и только. Вот он, король, и что? Я ж два слова связать не в силах. А магистр уже кривится недовольно и кивает мне, чтобы поторапливалась. Ну что ж делать? Пытаюсь я, вот только тело будто и не мое вовсе, еще и взгляды окружающей нас толпы теперь прикованы к моей скромной персоне.
– Герцогиня, будьте добры поторопиться, – обращается ко мне менталист, и стоило приблизиться на расстояние вытянутой руки, как он самым бесцеремонным образом буквально затащил меня в карету, которая тут же тронулась.
От неожиданности я не удержала равновесие и, неловко взмахнув руками, завалилась на кого-то довольно костлявого, судя по ощущениям.
– Осторожнее, милочка, – раздался довольно приятный женский голос.
Вот и на кого я плюхнулась? Успев заметить, что возле сидящего напротив меня магистра имеется свободное место, я как можно осторожнее, стараясь ни на кого больше не упасть и не отдавить высокопоставленным пассажирам ноги, пробралась к вожделенному посадочному месту. Вовремя. Еще мгновение, и у меня бы просто-напросто ноги подогнулись от избытка эмоций и впечатлений.
– Герцогиня, – молвил сидящий напротив меня мужчина, облаченный в шикарнейший из когда-либо виданных мною костюмов. Одна только отделка из рубинов чего стоит, а золотое шитье… – Нас не представили в официальной обстановке, но вы являетесь моей дальней родственницей, посему эти формальности в сложившейся ситуации можно опустить. Уважаемый магистр Валейн Тоширский сообщил о том, что вам удалось разыскать моего сына. Это правда? – мне показалось, голос монарха дрогнул.
– Да, ваше величество, – уткнувшись глазами в пол, отвечаю, вот только голос мой едва слышен.
– Также он поведал о том, что вами обнаружена опасная порча на территории учебного заведения, – не столько спросил, сколько констатировал венценосный собеседник. – Если первое сообщение оправдается, несмотря на всю свою нереальность, то можете рассчитывать на всестороннюю помощь. Если же нет… – это самое «нет» в его интерпретации прозвучало весьма устрашающе.
Благо, карета остановилась и разговор прервался.
Дверца распахнулась. Первым наружу вышли его величество с супругой, затем поднялся с места магистр, но, оглянувшись и осознав, что я не в состоянии без посторонней помощи выбраться из кареты, помог мне справиться с этим столь сложным в данный момент делом. А ведь впереди меня ожидал подъем на десять лестничных пролетов!
Стоило приблизиться ко входу в общежитие, и двери распахнулись настежь, а на порог, согнувшись в раболепном поклоне, выскочила вездесущая фаам Валента, успевшая бросить в мою сторону весьма красноречивый и многообещающий взгляд. Ну еще бы! В подвластные ей угодья пожаловали ТАКИЕ гости, а она оказалась совершенно не готова.
Первые ступени дались с огромным трудом. Судя по скорости продвижения, этот путь и для обнадеженного шаткой надеждой короля был нелегок. Мужчина нет-нет да и останавливался, словно боясь того, что может ожидать его там, наверху. Магистр в какой-то момент придержал меня и едва различимо прошептал:
– Он там?
Ясное дело, речь о Редерике, вот только гарантий я дать не могу. Да, в последнее время он постоянно был на виду, а с той поры, как нашелся рецепт избавления от побочных эффектов воздействия тьмы, он вообще не покидал ванную комнату. Однако кто знает, что могло измениться в течение дня? Посчитав себя почти очищенным от порчи, принц мог пойти прогуляться по универу с целью сбора информации. Могла… не дай бог, конечно, но ничего исключать нельзя, а значит, могла заявиться Селена, и последствие их встречи даже представить сложно.
В общем, я в ответ лишь неопределенно пожала плечами. Магистр как-то сразу сник, очевидно, решив, что поставил на темную лошадку. Собственно, он-то, в отличие от ребят, принца не видел, а значит, сейчас нарывался на потенциально возможный монарший гнев, просто-напросто доверившись моим словам, ну и, возможно, образам, считанным из моей памяти, но как мне уже объяснили, их можно сымитировать, подменив фантазиями.
– Где он? – как-то хрипловато уточнил король, остановившись на лестничной площадке, ведущей в мои «скромные» апартаменты.
– Сейчас поищу, – отозвалась я.
Наверное, не положено так вот по-простому отвечать его величеству, но в этот момент я была слишком взволнована, чтобы думать об этикете. Заходила в ванную с замиранием сердца…
– Редерик, – облегченно выдохнула я, узрев наполовину погруженного в воду парня, который теперь даже отдаленно не напоминал призрака. – К тебе пришли.
Сказала, а сама с места сдвинуться не в силах. Принц преобразился. Вместо черно-белой со ста пятьюдесятью оттенками серого картинки и светящегося ореола передо мной сидел вполне нормальный… Да какое там нормальный! Внешне даже излишне привлекательный молодой человек, пусть пока еще с бледноватой кожей, но теперь даже его глаза обрели цвет. Голубой, как утреннее небо. Казалось, он стал вполне ощутим – стоит протянуть руку и… Черт… что за мысли?!
Я понимала, что надо позвать его величество, но ничего не могла с собой поделать. Эти сводящие с ума голубые глаза будто молили не оставлять…
«Соберись! У тебя есть Кир! – пыталась отрезвить себя и тут же мысленно одернула: – А кто сказал, что у тебя вообще кто-то здесь есть?»
– Ред… – послышался из-за спины какой-то сдавленный голос короля.
– Отец! – выскакивая из воды, выкрикнул Редерик и, не обращая внимания на брызги, бросился навстречу гостю.
Какое-то время все стояли молча, боясь разрушить идиллическую картину воссоединения, затем магистр осторожно подхватил меня под локоток и вывел наружу.
– Им надо побыть наедине, – прошептал он, выводя меня в гостиную.
– Я с вами, – тихо и как-то совсем не по-монаршьи молвила королева, которая на этом празднике жизни оказалась лишней, ведь Редерик не был ее сыном.
Внутри словно пружина сорвалась: меня колотило, по телу бегали целые скопища незваных мурашек, руки предательски вспотели. Судя по немного дерганым движениям менталиста, он тоже ловил отходняк после минувшего напряжения. Дойдя до ближайшего кресла, я буквально упала в него, ощущая, что из меня будто внутренний стержень выдернули.
Ее величество молча уселась возле окна и уставилась куда-то в только ей видимую точку – явно задумалась. Ну и пусть. Лучше уж так, чем вполне ожидаемые в сложившейся ситуации вопросы. Охрана тоже, слава богам, осталась на лестнице.
Итак, король встретился с сыном, а значит, окажет содействие в нашей проблеме с универом – это плюс. Надеюсь, уже сегодня территорию вуза очистят от тьмы. Маги у нас есть, а с подачи его величества, возможно, еще и подкрепление появится. Можно считать этот вопрос временно закрытым. Ведь доказательств против Селены у меня нет, и остановить ее не удастся. Ну что ж… Будем ждать очередную подлянку. Постоянно с опаской оглядываясь по сторонам, ибо, благодаря своей повышенной везучести, я получила магически одаренного сверх меры, можно сказать – могущественного, врага. Весело, ничего не скажешь…