Звук моих шагов отражался от стен и казался оглушительным. И как я ни пыталась красться, все равно эхо гуляло не только по первому этажу, а по всему зданию. Казалось, вот-вот кто-нибудь услышит и меня поймают.
Где искать лабораторию, я понятия не имела, но меня осенила идея – учитывая свойства этого вещества, вокруг него просто обязана отсутствовать тьма. Иду с полуприкрытыми глазами, ищу – где же имеется разрыв в вездесущей тьме. Счастье улыбнулось аж на последнем – четвертом – этаже. Вот только беда – двери закрыты.
Пришлось вспомнить шедевры некогда родного кинематографа: отставить в сторону стаканчик, достать шпильку и… да, учиться взламывать замки! В итоге, после трех сломанных шпилек, мне это все же удалось. В какой-то момент я даже возликовала, но суровая правда жизни опустила меня на грешную землю: реактивов в помещении было море, но… ни на одной из колбочек или пробирочек не было ни малейшего намека на содержимое! Вернее, был набор пока еще неведомых мне символов, даже отдаленно не напоминающих знакомую таблицу Менделеева. Вот и как найти то, что требуется для химического анализа?
Около получаса я ползала в поисках подсказки. Дело в том, что на стенах и столах в изобилии висели и лежали целые кипы бумаг с неведомыми формулами. Но счастье мне все же улыбнулось: в самом низу одной из стопок нашелся замусоленный и местами прожженный клочок бумаги, где в два столбика стояли названия веществ и какие-то цифры.
Решив разгадать эту неведомую задачу, выбрала несколько знакомых мне названий – золото, медь, ртуть. Еще пятнадцать минут ушло на то, чтобы визуально их найти на стеллажах, а потом вычислить систему имеющихся напротив них цифр. Я опасалась, что ими окажется, например, дозировка для каких-то целей, но мне повезло. Схема пусть и отдаленно, но напоминала библиотекарскую. Первая цифра являлась номером стеллажа, исчислявшегося начиная от входной двери, вторая – полка, считающаяся снизу вверх. И наконец-то третья цифра оказалась порядковым номером пробирки на данной полке.
Благодаря выявленной системе, я нашла в списке нужные мне реагенты, после чего отыскала их на бесконечных стеллажах. Мимоходом не удержалась и забрала с полочки весь имеющийся в наличии люсцен. Понимаю, что воровать нехорошо. Но в теории и сюда вламываться нельзя было, а так как беру во благо, то…
В общем, по результатам исследования, в воде действительно присутствовал этот минерал. Хоть и в очень незначительном количестве. Ради теста я сбегала в туалет и набрала в чистую пробирочку воды из-под крана. Как выяснилось, состав был прежним. И тут же возник вопрос: кто-то сознательно добавил его в систему водоснабжения или это природное явление, и это вещество в незначительном количестве всегда имеется в тарконской воде или в источниках, питающих универ?
Пришлось забирать с собой реактивы для проверки и нестись на другой конец города – в родной замок, благо воскресенье еще было в разгаре и никто не препятствовал выходу с территории вуза, а наличие найденного в покоях герцогини свитка телепортации ускорило перемещение. Стоило дымке портала рассеяться, и я оглянулась вокруг. Вроде еще сухо.
Удобно, блин. Вот и спрашивается: зачем меня мучили вечно поездками в карете через весь город? Неужели понтов ради? Ведь в жизни не поверю, что свитки настолько дороги, что наш далеко не бедствующий род не мог себе их позволить. А вообще… надо бы освоить телепортацию. Вон магистр все теоретика из себя строит, а портается только влет.
– Кир, ты где? – выскочив с территории портационной зоны, я связалась с другом по амулету.
– Набрать удалось только шестьдесят магов, – отозвался он. – Сейчас будем переноситься в твой замок. А вот как потом…
– Потом будет потом, – прервала я. – Переноситься можешь, но пока ничего не делайте, мне надо кое-что проверить сначала.
Далее был короткий забег до кухни. Набор воды из крана. Смешивание реактивов.
– Есть! – вырвалось у меня, как только я увидела изменение цвета жидкости и легкий, вмиг растворившийся в пространстве дымок.
– Что там у тебя есть? – послышался сзади голос Кира, успевшего не только перенестись, но и разыскать меня.
– Люсцен в воде есть, – говорю.
– Так он в столице везде есть, – отозвался парень, а я чуть не взвыла – обидно же столько времени убить на то, чтобы пробраться в лабораторию, на все эти эксперименты, чтобы вот так просто мне сказали о том, что он в столице есть везде! – Ну так что, можно начинать? – уточняет товарищ.
– Угу, – жутко смущенно говорю, радуясь тому, что он не в курсе о моих сегодняшних похождениях в универе.
– На выход тогда, – скомандовал он.
– Постой! – я вспомнила о мобильном, ноуте, папином аккумуляторе и документах. – Надо кое-что забрать наверху.
На поиск всего, что подлежало спасению от воздействия воды, ушло еще пятнадцать минут. И вот я наконец-то увидела самую настоящую магию в действии. Нет, не было никаких жутких ритуалов, песнопений и шаманских плясок. Также отсутствовал и какой-либо визуальный эффект в момент активации заклинания, просто один из магов крикнул: «Ноль», – и отовсюду полилась вода. Она просачивалась сквозь неплотно прикрытые окна, бурной рекой вырывалась из входных дверей, да и сам двор вмиг наполнился невесть откуда взявшейся водой аж по колено.
Минут пять продолжалось буйство стихии. Образовавшееся течение, уходившее в сторону ворот, норовило сбить с ног.
– Достаточно, – выкрикнула я, заметив, как осунулись лица магов.
И тут моему взору предстало очередное чудо: вода, словно по мановению волшебной палочки, исчезла, и не просто утекла, а именно растворилась в пространстве. Я окинула ментальным взглядом окружающую меня площадку и замок – тьмы больше не было.
– Получилось! – радостно воскликнул Кир.
– Нужен перерыв, – хрипловато произнес один из ближайших магов.
– Да-да, конечно, – тут же отозвалась я. – Входите, располагайтесь…
Ляпнула и лишь потом поняла, что сомнительное удовольствие сидеть или лежать на мокрых кроватях. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что внутри все гобелены и мебель оказались сухими и чистыми, словно после химчистки!
– И вот теперь вопрос, – после того, как мы с максимальным удобством разместили наших спасителей, шепотом произнес Кир. – Согласно заключенному договору, за все действия на территории универа несет ответственность наниматель…
– А договор уже заключен? – понимая, что для Кира отчисление смерти подобно, поинтересовалась я.
– Только на первую часть, – потупив взор, ответил друг.
– Хорошо, оформи все от моего лица, – предлагаю и вижу, как друг скривился. – Что не так?
– Тебя выгонят…
– Значит, так тому и быть, – вздыхаю. – Жаль. Мне нравилось учиться, но в конце концов это же не единственный вуз в королевстве, не так ли? К тому же… Что-то мне подсказывает – как отчислят, так обратно и примут, – говорю, вспоминая о том, что Редерик начал материализовываться. – Самое худшее, что может меня ожидать, – это…
– Что? – не выдержал затянувшегося молчания Кир.
– Я останусь одна, и… меня выдадут замуж, – выдохнула я.
Хотя уверенности в том, что принц окончательно вернет свой прежний облик, у меня пока и не было, но учитывая родство, пусть и дальнее, я надеялась выбить себе аудиенцию и, как минимум, попытаться затащить короля в универ. Не факт, что это осуществимо, но попытаться я просто обязана.
Ну а тон, которым Кир произнес предпоследнюю фразу, лишь прибавил мне решимости: пусть никто теперь меня не гонит под венец, но я найду способ вернуть родных, которые, надеюсь, сжалятся и не станут выдавать меня замуж. Ах да, еще и всех обитателей замка надо тоже как-то спасти, избавить универ от скверны, скрутить за все произошедшее Селену в бараний рог, низвергнуть с универского трона Екатерину, пробиться на прием к королю… В этот момент я готова была горы свернуть, лишь бы Кир не отводил взгляда и вот так, как сейчас, смотрел мне в глаза…
Молчание затягивалось. Но оно было приятным. Казалось, в этот миг наши души общаются и слова им ни к чему. Жаль, что это не вечно. Ведь осталось дождаться, когда же маги наберутся сил, заключить договор и осуществить главную часть задуманной нами диверсии.
Глава 19
Новые злоключения
Первая проблема возникла у ворот университета: нас встретил кордон из особей обоих полов, но внушительной комплекции, не говоря уж об обмундировании. Это было, как минимум, странно, ведь на дворе все еще воскресенье и какие-то пару часов назад никто не препятствовал проходу. Ошалевшие от такой новости студенты толклись у ворот и жутко возмущались, так как время уже начинало поджимать и после минуты «икс» вход на территорию вуза будет им заказан до самого утра. Немногие могли позволить себе такую роскошь, как ночевка в отеле.
Сначала я даже обрадовалась, решив, что новое руководство все же решило принять некие меры предосторожности. Ведь магистр говорил, что успел озвучить исполняющей обязанности ректора женщине сложившуюся ситуацию и найденное нами решение проблемы. Время шло, но ожидаемый чан с водой на входе так и не появлялся. Вообще, создавалось впечатление, что всем на все наплевать и только перед охраной выставлена задача: больше никого не пускать на территорию университета.