Пройдя до последнего этажа, герцогиня повернула в уходящий куда-то вглубь и странно петляющий и разветвляющийся коридор. Вскоре она остановилась возле одной из дверей. Дергаю ручку. Закрыто. Непонимающе смотрю на женщину. Нет, то, что столь дорогое вещество не станут бросать у всех на виду, это-то как раз понятно, но где искать ключ? Она опять пытается что-то сказать. Увы. Я по губам читать так и не научилась.
Постаралась отвлечься. Закрыла глаза. Максимально, насколько смогла в данной ситуации, расслабилась и взглянула на дверь ментальным взглядом. Хм… Вот оно в чем дело-то! Замок механический имеется, но исключительно для вида. Фактически закрыто магией. Но одно дело – увидеть ментальные преобразования в структуре материи, а другое – оказать требуемое воздействие. У меня ведь совершенно нет ни знаний на эту тему, ни практики! К тому же не исключено, что неудача может оказаться фатальной.
Около часа я потратила на анализ имеющихся данных. Спасибо проклятию «жажда знаний» за уникальную память и способность вычленить из некогда услышанного или прочитанного крупицы информации, полезной именно здесь и сейчас. Все-таки что-то, как оказалось, я знала.
Перекрестилась, взглянула на замершую возле стены герцогиню. Вдох. Выдох. Начинаю эксперимент. Минута. Две. Ментал, словно гладкие шелковые нити, так и норовит выскользнуть из нервно подрагивающих рук. Но я плету дальше. Вроде ничего не происходит. Это немного обнадеживает. Ведь в случае провала обязательно что-нибудь случилось бы. Перед финальными изменениями еще раз перепроверяю всю цепочку накрученных изменений в ментальной структуре вставшей на моем пути преграды. Может, ошибка где-то и есть, но я ее не вижу. И вдруг перед глазами появляется аура активно жестикулирующего призрака.
Открываю глаза и вижу на лице герцогини довольную улыбку, и тут же женщина выставляет руки вперед. Одна полностью раскрыта и повернута ладонью ко мне, на второй выставлены вверх указательный и безымянный пальцы.
Хм… одна ладонью ко мне, другая тыльной стороной… Что это? Может, единицы и десятки?
– Двадцать пять? – озвучиваю предположение, но призрак отрицательно мотает головой и вновь показывает руки. – Пятьдесят два? Хм… Семь?
На этом слове герцогиня едва ли не запрыгала.
– То есть надо повторить семь раз? – уточняю, а она кивает. – Ясно. А интервал времени какой-то нужен? Нет? Ну и ладно, так даже проще.
Следующие попытки, к моей величайшей гордости, также увенчались успехом. Когда вошла внутрь, непроизвольно присвистнула, чем вызвала осуждающий взгляд герцогини.
– Постойте снаружи, – говорю. – Неизвестно, какое влияние могут оказать на вас хранимые здесь вещества.
Призрак как-то невесело усмехнулся и, пожав плечами, отплыл в сторону, показывая, что будет ждать здесь. Вот и чудно. Найти люсцен оказалось непросто. Это тебе не покрытая тьмой лаборатория универа, где по отсутствию той самой тьмы и удалось обнаружить искомое вещество. Помыкавшись вдоль бесконечных стеллажей, заставленных бесчисленными колбами, баночками, пробирками и мензурками, я сдалась. Да – здесь все было подписано, но… Такими темпами и за неделю не найду требуемое. Пришлось все же рискнуть и позвать герцогиню, благо та знала, где что стоит, и справилась с задачей буквально за пару минут, которые ушли на то, чтобы добраться до нужных стеллажа и полки.
Одно радовало – вещества было довольно много.
Остаток ночи прошел в метаниях по замку. Я носилась как угорелая, наполняя водой все найденные крупные емкости, способные вместить в себя человека: бочки, ванны, огромные чаны из прачечной, котлы из столовой. В каждую емкость под неодобрительным взглядом герцогини добавлялась щепотка люсцена. Вот спрашивается: чего жадничать? И так уже призрак, а все жмется. В ее комнате давно приготовлена ванна, а она все носится за мной, высматривая, сколько же еще драгоценного порошка я собираюсь потратить?
Кстати, папу и маму я как раз в процессе заполнения емкостей и нашла. В отличие от кажущейся спокойной герцогини, они произошедшее переносили с большим морально-психологическим надрывом: забившись за ширму в ванной комнате, сидели в обнимку и беззвучно рыдали. Кое-как успокоила. Относительно, конечно. Но хоть так.
Опять пришлось объяснять, что тьмы больше нет, что мне проклятие не грозит, ну и уговаривать забраться в воду, где сидеть надо будет долго и безвылазно. Сдались они довольно быстро, в отличие от упертой бабули, однако мама упорно пыталась донести до меня какую-то информацию. Кстати, заслышав о тьме, она тоже вытаращила глазищи. Интересно, к чему бы это?
– Мам, ты пока сделай то, о чем прошу. Я все организую и вернусь. К тому времени, возможно, начну тебя слышать.
Ее полный скепсиса взгляд весьма красноречиво говорил о том, что она думает по этому поводу. Но мне было наплевать. Я устала, а впереди еще куча работы. Вот так и ношусь. Подтаскиваю то, на что хватает сил, поближе к кранам, а к неподъемным емкостям приходится носить воду в ведрах. Сначала дело шло довольно споро, потом… В общем, открылось так называемое второе дыхание, затем, очевидно, третье. И только сейчас, под конец этой жутко изматывающей эпопеи, я со стыдом осознала: герцогиня не жалела люсцена – она волновалась, хватит ли на всех? Переживала не только за себя и родных, но и за слуг!
Стоило герцогине, с сочувствием глядящей на мои титанические усилия, развести руками, мол, все, и я тут же буквально упала там, где стояла. То есть на холодный каменный пол. Сил подняться не было. Организм требовал отдыха, а мозг кричал: нельзя! И я вынуждена была признать – он прав, в любой момент могли за-явиться люди его величества. А значит…
– Вы идите, бабушка, – вымученно улыбнулась я, пытаясь показать, что еще способна пободаться. – Я сейчас кое-куда слетаю, отдохну и обратно к вам. Вы даже заметить моего отсутствия не успеете.
Герцогиня явно вздохнула, покачав головой, но спорить не стала. Да и бессмысленно спорить, ведь я все равно не слышу.
Как я умудрилась в таком вот состоянии перенестись в родительскую квартиру на Землю? Сама не поняла, но стоило очутиться в безопасности, и я уснула где была – на мягком паласе.
Сколько времени прошло до того момента, как я пришла в себя, не знаю. Может, сутки, а может, и двое. Умом понимала – спешить некуда, но все равно тянуло поскорее вернуться и завершить начатое. Вот только как это сделать? Ну отлежатся они в воде с люсценом, а дальше что? И тут меня осенило: маэстро! Как же я умудрилась забыть о кладезе знаний, переселившемся на Землю.
Связаться с маэстро проблем не составило, благо координаты теперь имелись. Да и ждать его прибытия долго не пришлось, ибо телепорт открыть – дело считаных секунд. И вот, спустя несколько минут, мы уже сидели на кухне и потягивали душистый земной чай.
Я поведала обо всем, что приключилось с нашей последней встречи. На какое-то время маэстро впал в задумчивость. А потом сказал:
– В общем, не пробовал, но в теории… Тебе надо ощутить ментальным взглядом ауру начинающих материализацию людей. Там должна появиться такая, будто бы туманная, связка с их физической оболочкой. Так вот, на сущность этой связки ты и должна будешь повлиять. Насколько мне известно, занятие очень энергозатратное, поэтому сразу же после первой процедуры возвращайся сюда и копи силы. Иначе ты просто перегоришь и никакой «драконий гнев» тебе не поможет, наоборот, усугубит…
Он говорил еще что-то. Наущал, поучал, старался вразумить, чтобы не наделала непоправимых глупостей. Да, я слушала, но краем уха, хотелось поскорее вернуться, хотя и понимала – в тот же миг еще никто не будет готов к эксперименту и все равно надо ждать. А перемещаться с переносом во времени было страшно. Все-таки сейчас я как по накатанной дорожке прилетела на Землю, а попытки что-то изменить в отработанном мной алгоритме могут привести к потере столь драгоценных сил.
По возвращении первым делом бросилась к маме, ведь она одна из первых прошла погружение и, возможно, благодаря повышенной концентрации люсцена могла уже начать обретать связь с физическим телом. Увы. Оставалось лишь ждать. Спать не хотелось. Но и предпринять для ускорения процесса я ничего не могла. Бессилие раздражало до нервной дрожи по всему телу.
Сидя возле ванны, не заметила, как задремала. И в этот раз мне снились сны. Странные, путаные, чрезмерно насыщенные событиями и эмоциями. В них были король, магистр, маэстро, Кир, Редерик, мама и Екатерина! Вот последнюю я меньше всего желала бы видеть, но сон на то и сон, что приходится его смотреть вне зависимости от желания.
– Лиса… – донесся до меня до боли знакомый голос, и остатки грез вмиг улетучились.
Над краешком ванны высунулось мамино лицо.
– Мам? – неуверенно позвала я, до сих пор сомневаясь, что успела проснуться и все это не мой затянувшийся сон. – Ты меня звала?..