– Я верил в тебя, девочка, – потрепав меня по голове, словно собаку за ухом почесав, молвил Феофан. – Ни на миг не сомневался, что ты сумеешь разгадать мою загадку.
– Вот только когда вы успели все организовать? – озвучила я давно мучивший меня вопрос.
– Ай… – махнул он рукой, – с той поры уж лет сто прошло. Ну в смысле там, а здесь… Может, год… Может, чуть больше… У меня снят номер, а перемещаюсь порталом, чтобы не светиться лишний раз и не подгонять количество входов и выходов в здание.
– Постойте, – ощутив нестыковку, пробормотала я. – Какие порталы, если вы сами сказали, что с учетом пробок будете добираться около часа.
– Не поверишь, – усмехнулся маэстро. – Я бывал в этом городе не менее тысячи раз, и посещения эти длились по году и более, но в этот район меня ни разу не заносило. Вот и пришлось, пользуясь картами в навигаторе, прикидывать ближайшую точку телепортации и время на то, чтобы добраться до места с учетом пробок на дорогах.
М-да. Слышать, как маэстро повседневным тоном распинается о навигаторах и пробках на дорогах… В общем, у меня разрыв шаблона, а у магистра с Киром вообще полнейшее непонимание на лицах.
– Так вы что, всегда останавливаетесь в одном и том же отеле, в один и тот же промежуток времени?! – уставилась я на него.
– Ну да, – пожал тот плечами. – А что такого? Правда, я давно уже прикупил себе домик в пригороде, но в ожидании вас приходилось постоянно наведываться в отель.
– Ну… а как же петля времени при встрече с самим собой и все такое, – вспомнились мне наработки современных фантастов.
– Досужий вымысел! – отмахнулся маэстро. – Физические тела есть не что иное, как преобразованная в материю форма ментала, копирование которого в одном энергетическом плане невозможно. А параллельность этих планов обеспечивает гарантированную невозможность пересечения этих плоскостей…
– Это как? – Кир уставился на библиотекаря круглыми глазами.
– А вот так. Вошли бы вы сейчас в мой номер и, сколько бы меня там по факту не было, увидели бы только того, который нужен именно вам.
– Бр-р-р… – помотала я головой, пытаясь встряской поставить мозги на место. – Наверное, я все-таки тупая…
– Не забивай голову, девочка.
– Вот уж нет! – возмутилась я, потому что, даже не понимая сути, я чувствовала, что в этом кроется что-то очень важное.
В итоге, мы перебрались на кухню, где маэстро начал нам разжевывать совершенно сумасбродные постулаты с видом человека, которому приходится объяснять очевидное. И да, я ощущала себя полной дурой. Никакая «жажда знаний» не в силах была постичь тот научно-магический бред, что нес маэстро. Облегчало мои страдания лишь то, что даже магистр выдавал свои пробелы в этой области знаний, задавая нашему лектору вопросы.
Как же непривычно было видеть маэстро в джинсах и облегающей водолазке. Куда и подевалась старческая немощность. Мужчина был крепок, даже морщины частично разгладились, только седые волосы и выдавали его возраст. Хотя что там мне говорили? Маг выглядит на столько, на сколько себя ощущает? Неужели на Земле маэстро чувствует себя гораздо моложе?
– Простите, вам не кажется, что мы теряем драгоценное время? – не выдержал Кир.
– А куда спешить? – воззрился на него маэстро. – Эта планета для нас словно кладезь. Я, бывший теоретик, здесь превратился в могущественного практика!
– Это не объясняет, почему нам не надо спешить, – в этот раз подала голос я. – Сколько вы уже здесь находитесь?
– Второй год пошел, – ответил сбитый с толку библиотекарь.
– Это значит, вас скоро швырнет назад. В объятия убийцы! – напоминаю расслабившемуся в безопасности мужчине.
– Уже не швырнет, – говорит, а у самого морда довольная, как у того кота, что только что сметаны обожрался. – Тут такое дело… – хитро ухмыльнулся он и пустился в пространный рассказ о некогда обнаруженных возможностях.
Еще там, на Тарконе, маэстро в теории изучил систему создания полноценного дубликата своего физического тела. Да-да, подобное оказалось возможно, но… требовался немалый магический потенциал. Увы, его-то у библиотекаря и не хватало. А вот на Земле, как оказалось, магические возможности увеличиваются даже не в десятки, а в сотни раз! И это дало ему надежду.
В универе, будучи не уверенным в том, что все получится, он оставил адресованное нам послание на полу, в надежде, что в случае провала мы сумеем что-нибудь придумать. После чего, зачерпнув сил из некогда собственноручно созданного защитного купола вокруг библиотеки, перенесся на Землю.
Здесь у него было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Но он боялся, что Селена ощутит что-то и каким-нибудь образом выдернет его обратно. Поднакопив сил, он почувствовал, что теперь теория может воплотиться в жизнь. Создав дубль своего физического тела, он отправил его на растерзание Селене. Заметила ли она подмену? Неизвестно. Но эта процедура подорвала силы маэстро, в результате чего в ближайшие годы о самостоятельном перемещении между мирами не могло быть и речи, и тут появились мы.
– Ну а теперь все сложилось так, что я совершенно не хочу возвращаться обратно, – завершил свой рассказ маэстро.
– Стоп. Ну, допустим, тебя уже не выкинет. Предположим, обретя здесь силу, ты не желаешь вновь становиться слабым, – начал перечислять магистр. – Но мой друг, тот каким я его знал более двух сотен лет, никогда не отвернулся бы от нуждающихся в помощи. Там же твоя библиотека, которой ты отдал столько сил! Там исчезают целые семьи вместе с прислугой, и на очереди все студенты и сотрудники универа…
– Да, все это грустно. Но я и так слишком много лет отдал той самой библиотеке, – на удивление спокойно молвил маэстро, чем поразил всех присутствующих. – И еще… Вы хотите, чтобы я бросил все, что имею здесь, и метнулся спасать тех, кому не было никакого дела, когда убивали меня?
– Но, Феофан… – ошалело выдавил из себя менталист.
– Что Феофан? Я уже, почитай, третье столетие пошло как Феофан, а если прибавить время вне Таркона, то почти полторы тысячи лет, и что? У меня, между прочим, жизнь наладилась. Я даже в самых смелых мечтах о таком не помышлял, и что же? Приходишь ты и пытаешься заманить меня обратно…
– Но мы же мечтали, что снимем проклятие… – как-то робко пробормотал магистр.
– Ха! Оно здесь не мешает!
– Ты неверно сказал о разделении тела. Ты разделил дух. И тот, кого я считал другом, остался там, в библиотеке, – выпалил магистр, и его волевой подбородок предательски дрогнул.
– Ошибаешься, друг, – парировал бывший библиотекарь. – Что бы ты сделал, оказавшись на моем месте?
– Имея твои знания, я помог бы справиться с проклятием, – как-то отстраненно и холодно, отчеканивая каждое слово, ответил магистр.
– А я разве отказывался? Я могу помочь своими знаниями, хотя тьма – это мое слабое место. Раньше не интересовался как-то этим вопросом. Я подумаю на эту тему и поделюсь своими мыслями, но на Тарконе ноги моей не будет. По крайней мере, пока…
– Тебя будто подменили, – вздохнул магистр.
– Поставь себя на мое место. Мне повезло, я смог спасти себя сам. Но если бы я не сумел, то оставалась бы надежда на вас, и я благодарен за вашу попытку. Но здесь я обрел то, о чем долгими столетиями всего лишь мечтал.
– Сила, – промолвил менталист, и прозвучало это слово будто плевок.
– О не-е-ет, тут ты не прав, – ухмыльнулся маэстро, напоминающий сейчас этакого безумного гения. – Я, как и ты, мечтал о любви и детях. Да-да! Просто делал это молча. И вот представь, бросился бы ты в неизвестность, откуда, возможно, и возврата уже не будет, если рядом есть любимая женщина, которая носит под сердцем твоего первенца?
– Упс… – только и смогла сказать я.
Это что ж выходит? Маэстро наладил личную жизнь? Тогда, ясное дело, обратно его никакими плюшками не заманишь. Но без его знаний как уберечь тех, кто еще остался жив, но уже подвержен порче? Да, мы выяснили, что вода помогает, но ректор погиб, я по непонятным причинам очутилась в подземелье, а новое руководство, по словам магистра, ни о чем слышать не желает. И да, у меня теплится, хоть и призрачная, надежда…
Хм… В голове словно мозаика начала складываться из разрозненных фраз: «Призрачная…», «Различные энергетические планы мира…», «Разделение тела…», «Сколько бы нас параллельно здесь не было…»
– Возвращаемся! – выдернул меня из задумчивости раздраженный голос магистра.
– Как это сделать? – робко поинтересовалась я, взглянув на маэстро, но тот лишь плечами пожал, а после затянувшегося молчания все же пояснил:
– В этом мире такой потенциал… Я вечно увлекался, и меня каждый раз просто-напросто выкидывало обратно. Можете подождать. Или, – заметив возникшее вокруг напряжение, маэстро добавил: – Перенестись так же, как и сюда.
– Вы так ничего и не сказали о проклятии, – протараторил Кир, видя, что мы с магистром засобирались, а маэстро начал прощаться.