Я стала чаще закрывать глаза и откидываться на его грудь, опираться затылком о плечо, чувствуя макушкой чуть колючую щеку. В такие моменты дыхание становилось глубже и медленнее, а слова и вовсе пропадали за ненадобностью.
– Попробуй без снотворного сегодня, – лорд-канцлер мягко вытащил из моих пальцев пузырек в тот момент, когда я собиралась накапать себе лекарство после ужина.
– Лучше завтра, – потянулась я за заветным лекарством. Не то чтобы я не доверяла его таланту менталиста, но избавляться от закоренелых привычек оказалось не так просто.
– Мари, не будь ребенком, – усмехнулся лорд Вестон, а потом шепнул интимно: – Я обещаю быть рядом, – отчего мне только сильнее захотелось принять снотворное.
Тут к нам подошел Эдрик и громко поинтересовался, отчего я так покраснела. Меня в палатку как ветром сдуло. Я по привычке легла с самого края и укуталась в плащ. Сон с непривычки не шел. Крутилась я, крутились и мысли в моей голове. Гомон, стоящий снаружи, постепенно начал смолкать, а это значило, что воины закончили ужин и начали расходиться. Вошел в палатку Ритик и, буркнув «легкой ночи» – выучил за время путешествия некоторые фразы на александрийском, улегся с противоположного от меня края.
– Ритик? – недоуменно позвала. Насколько я помнила, парнишка всегда предпочитал спать под моим боком.
– Лорд Вестон, – был мне непонятный ответ.
Следом пришел Принц и устроился рядом с Ритиком, оставив между нами пространство, шириной в метра полтора.
– Я что, прокаженная? – недовольно пробурчала я.
– Скорее запретная и недостижимая, – хмыкнул Эдрик. – Если помнишь, лорд-канцлер – все еще сильнейший менталист Королевства с непобедимыми аргументами, дураков с ним связываться нет. Кроме тебя, конечно, – заливисто рассмеялся друг собственной шутке, а я поняла, что у идеи со снотворным были свои минусы.
Тут я заметила, что пола в очередной раз откидывается, и в палатку заходит лорд Вестон. Я затихла, углубила дыхание и постаралась угомонить мысли и эмоции. Его Светлость тем временем скинул сапоги, мундир и лег рядом со мной. Повернулся на бок, ловким движением сгреб меня к себе поближе и принялся дышать в макушку, обнимая рукой за талию. Я повернулась лицом к нему, гневно зыркнула и прошипела:
– Вы каждую ночь подобное себе позволяете?
– Нет, – кристально честные глаза бесстыже смотрели в мои.
– Да, – одновременно с лорд-канцлером ответил Эдрик.
Я принялась елозить и вырываться.
– Вы! Вы-ы-ы… – рычала я и не находила слов, чтобы выразить всю степень своего возмущения, а потом почувствовала, как сон постепенно наплывает, смыкая мне веки и расслабляя тело. Сверкнувший фиолетовым медальон менталиста тоже отметить успела.
А когда проснулась утром и вспомнила о коварстве лорда, его и след простыл.
– Отправился на разведку, – похихикивая просветил Эдрик и протянул мне миску с кашей.
Почти весь отряд к тому моменту позавтракал, и мужчины занимались кто чем. Кто-то просто лежал и смотрел в небо, кто-то собирал палатки, кто-то чистил не пригодившееся еще ни разу оружие. Принц наливал мне чай.
– Это подло, не находишь? – за неимением поблизости объекта моего гнева я решила выплеснуть недовольство на того, кто оказался под рукой.
– Мари, и рад бы тебя поддержать, но не имею права обсуждать командира отряда. Ему виднее, как вести себя в походе, – тактично свернул разговор Эдрик.
А я буквально вскипела. Почувствовала щекотку в груди и не стала ее сдерживать – эти места не помешает чуть-чуть оживить. Бах! Костер взмыл почти до самого неба, а справа от нашего лагеря заколосилась молодая роща. Тут же налетели птички, и даже прискакала пара зайцев.
– Так-то лучше, – отряхнула я руки друг об друга, а самой внутри стало легче. Воины ошалело смотрели в мою сторону.
– Леди, зачем вы так? – укоризненно пробасил Кузнец и покачал головой.
А Шершень молча взял черный от копоти котелок и отправился с ним к реке. Я почувствовала легкий стыд, но тут увидела возвращающегося лорда Вестона. И до того безмятежным было его лицо, что гнев вновь вскипел у меня под кожей. Я резко встала, подхватила юбки и поспешила ему навстречу.
– Вы! – прошипела я и ткнула в мундир, обтянувший крепкую грудь, пальцем. На зрителей, что с горячим любопытством косились в нашу сторону, мне было наплевать. Как и на субординацию, что необходимо было соблюдать в отряде. Раз уж сам командир ее не придерживается, позволяя себе неуставные действия в отношении подчиненной, то и я могу смело последовать его примеру! – Каждую ночь пользовались моим беспомощным состоянием, а вчера снова усыпили! Как низко вы собираетесь пасть?
– Хм, – потер он подбородок, явно нисколько не стыдясь собственных действий. – Не припомню, чтобы обещал тебе играть по правилам.
Я собиралась ответить, но тут голова внезапно закружилась, и я начала оседать.
– Мари! – вскрикнул лорд Вестон и подхватил под мышки. Его медальон снова начал светиться. Пелена, застилавшая мое сознание, неохотно начала рассеиваться, и я даже смогла снова стоять на ногах, но полностью убрать ее менталисту не удалось. – Нужно торопиться, – приказал он, и воины побросали свои занятия, начав ускоренно и на удивление слаженно собираться.
– Почему никому другому не поплохело? – я обводила взглядом лагерь, все еще опираясь на лорд-канцлера. Голова кружилась, и стоять самостоятельно я не могла.
– Потому что никто другой не догадался устроить убойный выброс магии в непосредственной близости от племени Авари, – лорд-канцлер укоризненно нахмурился. – Они тебя почувствовали.
– А нечего было доводить меня до такого состояния, – вяло огрызнулась я.
Гнев, задушенный ментальной атакой, сошел на нет. Уже не хотелось упиваться им и подкармливать его пламя. Хотелось снова вернуть себе силы, сбросить накинутые оковы и почувствовать ясность разума.
– Ты можешь вести нас? – спросил лорд-канцлер. – Чувствуешь, куда идти?
Я прислушалась к себе и удивленно подняла глаза, ища в почти черных, обеспокоенных озерах поддержки.
– Нет, – испуганно прошептала я. – Внутри будто стрелка компаса непрестанно крутится и не может определиться, где север.
– Плохо, – между бровей лорда Вестона пролегла морщинка, но ругать меня за необдуманный поступок он не стал, хотя был бы в этом прав и имел все на то основания.
Я не подумала. Действовала в порыве эмоций, забыв, что сейчас от меня зависят жизни десяти человек и вдобавок моя собственная. Забыла, что пусть и далеко отсюда, но идет война на уничтожение, на завоевание наших территорий, а я из-за каких-то объятий вспылила так, будто они – самая страшная неприятность, что могла со мной приключиться.
– Не нужно, Мари, не ругай себя, – Его Светлость промокнул пальцем слезинку, скользнувшую по щеке. – Ты – не профессиональный воин, да и нет таких людей, кто совсем не ошибается. Присядь