Глава 38
Как будто создавая необходимый фон хмурому настроению Кристины, небо над Мэлией затянули тучи. Пусть не мрачные, черно-свинцовые, из которых в любой момент может пойти ливень, снег, град, камни с неба (от таких туч всего можно ожидать), а всего лишь серая пелена, похожая на давно нестираное шерстяное одеяло, но, тем не менее, солнце было надежно скрыто.
Такая развеселая погодка не способствовала прогулкам на свежем воздухе, поэтому на улицах столицы появлялись разве что те, кому было никак не отказаться от вынужденно прогулки: служанки, бегущие в магазин по поручению хозяйки, уличные торговцы, которые откажутся от возможной пары монет прибыли только если с неба и вправду начнут падать те самые камни, полицейские в хлопающих коротких плащах, важно прохаживающиеся туда-сюда, потуже затянув ремешок форменного кепи, небогатые доктора, спешащие на вызов к очередному внезапно заболевшему клиенту. Ведь, как известно, в хорошую погоду никто не болеет. А вот если на улице хмурится небо и готовится пойти дождь, а значит, тебе самому пойти никуда не удастся – значит, самое время от скуки прислушаться к себе, обнаружить признаки родильной горячки и эндометрита (и неважно, что ты – мужчина) и срочно, вот прямо сейчас, вызвать доктора.
Почему, кстати, по улицам спешат именно небогатые доктора? Ну, это же элементарно: более-менее обеспеченные предпочтут не экономить монеты, расплачиваясь здоровьем, а возьмут извозчика. А ОЧЕНЬ обеспеченный доктор поедет на вызов в собственном автомобиле, с личным шофером.
Понятное дело, у доктора даже не средней, а, пожалуй что, и низкой руки, пользующего заболевших рабочих – и то по найму с владельцем фабрики – личного шофера нет и не предвидится в ближайшие сто-двести лет (именно столько времени понадобится такому доктору, чтобы накопить на автомобиль), в лучшем случае компанию ему составит медицинская сестра, из студенток, которых не взяли на практику более солидные врачи.
Именно такую пару и увидели жандармы, стерегущие проход по Гранитному мосту.
Доктор в когда-то солидном, а сейчас потертом сером шерстяном костюме, в котелке, тоже тронутом рыжиной, с пузатым саквояжем, латунные застежки которого уже отчаялись начищать до блеска, поэтому застежки и не пытались больше сделать вид, что они позолоченные, затянувшись серо-зеленой патиной.
Медсестра – а кем еще может быть молоденькая девушка, семенящая за доктором? – в длинном сером платье, с узкой, по нынешней моде, юбкой, в дешевых белых нитяных перчатках, широкополой шляпой, на вид дорогой, но, как и костюм доктора, знававшей лучшие времена.
- Куда? – преградил им путь ствол винтовки.
- Вызов к пациенту, - безразличным тоном произнес доктор.
- Что-то я вас тут раньше не видел… - лениво произнес молодой жандарм, рассматривая протянутую картонку пропуска.
- Я тебя тоже, - пожал широкими плечами доктор. Такие плечи бы, да кузнецу-молотобойцу или забойщику скота на мясной фабрике, а не клистирной трубке.
Жандарм сердито встопорщил рыжие усишки, взмахнул винтовкой – блеснуло лезвие штыка – и указал рукой на тот берег, мол, проваливайте.
- Пропуск не потеряйте, - крикнул он в спину лекарской парочке, - А то останетесь в Темных кварталах навсегда, ха-ха-ха.
Ни доктор, ни девушка никак не отреагировали, отчего настроение у жандарма и вовсе пропало. Он даже пожалел, что не придрался к какой-нибудь мелочи в пропуске и не заставил их поторчать здесь лишнюю пару минут.
Впрочем, никаких причин признать пропуск недействительным он бы все равно не нашел: Гримодан давно был бы пойман, если бы он мог проколоться на таком пустяке, как фальшивый пропуск…
* * *
Кристина и Мюрелло спокойно шагали по Гранитному мосту. Вопреки своему названию, гранитным и даже каменным он не был, обычный железный мост с двумя ажурными фермами, очень похожий на любой железнодорожный мост в России. Свое название мост получил от того, что тратить краску на него городские власти пожалели, мост был выкрашен буро-рыжим суриком, местами пестрящим черными пятнами – от копоти, долетавшей с заводов – и белыми мазками – это постарались облюбовавшие мост речные чайки. В итоге издалека мост действительно напоминал гранитный, так что его официальное название никто уже и не помнил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Проход по мосту напоминал узкое каменное ущелье, в конце которого виднелись серо-черные скалы домов рабочие кварталов, над которому висела черная пелена смога – смеси тумана и дыма из фабричных труб.
Полное впечатление, что они направляются в Мордор, Черную страну, населенную орками. Только вулкана не хватает…
Кристина даже на некоторое время задумалась о том, не был ли прав Череста, отговаривающий ее от этой авантюры.
* * *
- Госпожа Эллинэ! Я согласен с Мюрелло, что рабочие кварталы – не острова, населенные дикарями-людоедами, не место ссылки преступников, убийц и насильников и пойти туда безопасно. Но подумайте над тем, что НЕ ходить туда – еще безопаснее!
Кристина вздохнула. Как объяснить своему охраннику, что в поисках доктора Воркеи в рабочие кварталы придется забираться самой? Поначалу она даже решила, что стойкое желание отправиться туда самолично – не следствие точного расчета, а остатки прежней Кристины Серебренниковой, привыкшей действовать по принципу дядюшки Скруджа: «Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам. И ни в коем случае не поручай Зигзагу!». Ведь если раньше у нее в подчинении были два-три фигуральных «зигзага», то сейчас она – владелица миллионов, хозяйка сотен обученных профессионалов, которые без труда смогут сделать за нее все, что угодно. Зачем напрягаться самой, если можно заплатить?
В этом мире не было магии, но деньги ее с успехом заменяли.
И все же, все же…
- Череста, почему девушки сами ходят к портному за платьем, хотя могли бы просто послать служанку?
- Э… - начальник охраны не сразу нашел с ответом на такой неожиданный вопрос. Хотя фраза «Потому что дуры» явно промелькнула в его глазах.
- Во-первых, - наставительно произнесла Кристина – потому что с девушки нужно снять мерки. А во-вторых – потому что она САМА не знает, какое платье захочет. И никто за нее это не решит. Поэтому… - перебила она попытавшегося заговорить Череста, - к доктору Воркеи я тоже должна отправиться САМА. Потому что я не знаю, станет ли он разговаривать с кем-то, кроме меня, он… своеобразный человек. А во-вторых – если к нему отправятся мои люди – в случае необходимости принятия быстрых решений – получится слишком большой люфт во времени. Я не знаю, почему доктор скрылся в Темных кварталах, я не смогу дать людям точные инструкции, как действовать, только я САМА смогу быстро решить этот вопрос. Поэтому я иду туда САМА.
Череста нахмурился, но ничего не сказал. Хотя, судя по глазам, и остался при своем мнении.
* * *
- Идут? – спросила девушка Мюрелло в облике доктора, когда они уже подошли к противоположному краю моста.
Тот, не сбавляя шаг, бросил быстрый взгляд искоса за спину:
- Нет. А, хотя, погодите-ка… Точно, подошли.
К жандарму, охранявшему мост, подошли двое в неброской одежде, с равным успехом могущие оказаться и небогатыми приказчиками и обеспеченными рабочими.
- Куда? – блеснул штык.
- Туда, - на острие повисла серо-зеленая бумажка, достоинство которой позволяло ей сойти за пропуск.
Жандарм молча пропустил их. Есть люди, при одном взгляде на которых становится понятно – с ними лучше не спорить. Особенно если они платят.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В следующую четверть часа через мост прошло еще десять таких человек.
* * *
Таинственные, овеянные жутковатыми слухами и обладающие зловещей репутацией Темные кварталы оказались… обычными рабочими районами. Узкие улочки, залитые потрескавшимся асфальтом, серые, бетонные стены многоквартирных домов, смотревших на идущую по улице парочку многочисленными квадратами окон, напоминая пчелиные соты и вызывая приступ трипофобии.