– Сама говорила – хотела бы убить – убила бы, – поддержал марсианина Тони. – И не факт, что за пару дней она передумала. Хотя вы, женщины, вообще народ ненадежный.
– Если бы не приказ оставаться на корабле, – роботша перевела отчаянный взгляд на Немезиду.
– Да, приказ есть приказ, – вздохнула Немезида и обняла металлическую подругу за плечи. – К тому же, не хотелось бы злить Арка почем зря.
– Ему итак с нами достается, – согласилась с ней Паллада.
– А тут еще эта маленькая дрянь, – вздохнул Танатос, и на всякий случай передернул затвор бластера.
***
Глава XIX
Тихо плачет манекен бесполый,
Кукла с человеческим лицом…
(Пикник)
Ишма и подумать не могла, что тот самый Черный Доктор, о котором она столько слышала в шумных и дымных тавернах Серого Облака окажется невысоким, приятной наружности брюнетом. Приятной, да, если бы не дьявольский огонь в его красных, что выдавало уроженца Аломеи, глазах.
Как только молодой человек в белом халате, от вида которого Ишму откровенно передернуло, сказывались воспоминания о плене у Риконы, снял очки и пристально посмотрел на Ишму, сомнений не осталось – это был он. Тот, кого она искала. Черный Доктор, на которого возлагалась ее последняя надежда.
Что делать, если он не сможет ей помочь? Или сможет, но не захочет? Стер Абин Тало конечно, обещал, что тот сделает все, о чем она попросит, настолько рад был, что удалось обойти де Моник с заветным черным ящиком, оказавшимся на проверку цельным куском неизвестного металла. Уже сейчас стоимость его на черном рынке возросла до миллиона галонатов, и если это только начало, что же будет потом? Но сейчас, взглянув в красные, пронзающие насквозь глаза этого самого Черного Доктора, Ишма, поняла, что заставить того что-то сделать – никто не может.
Видя ее замешательство, Черный Доктор сам начал разговор.
– Прис-саживайтесь, дитя, – и Ишма сама не поняла, как оказалась в мягком кресле, которое тут же обняло ее со всех сторон, заключив в теплые уютные объятия, из которых вырваться не представлялось возможным. Даже ей.
Главное – не паниковать, решила Ишма, в конце концов, она под защитой клана Эльгос. Улыбнулась, подумав, что э т о м у – эта самая защита что плевок в черную дыру. С орбитальной станции.
Когда красные глаза доктора приблизились к лицу Ишмы и приятный, молодой голос, но с тем самым невыносимым акцентом, который, к сожалению, Ишме не померещился, произнес:
– Вы поз-сволите?
Ишма отпрянула в отвращении. Но кресло держало ее крепко, поэтому все, что она смогла сделать, это только отвернуться.
Человек с красными глазами с вертикальным зрачком удивленно поднял брови.
– Только не говорите, что первый раз-с в жизни видите предс-ставителя иной рас-сы?
– Не в этом дело, – Ишма взяла себя в руки. – Вы – наг!
– Ах, вот оно что, – доктор вежливо улыбнулся. – Тут я могу с-с вами пос-спорить. Хоть это будет трудно. С-судя по вашей реакции, кое-какой опыт общ-щения с-с моими дальними родс-ственниками у вас-с ес-сть.
– Родственниками?
– Вы поняли уже, что я с-с Аломеи?
– Глаза, – кивнула Ишма. – Но акцент…
– На Аломее раньшшше жили наги. Как и на Земле, кс-с-стати. Когда-то оч-чень, оч-чень, оч-чень и оч-чень давно. Правда, потомки с-союза нагов и людей с-сохранилис-сь только на Аломее.
– Вы можете обращ-щаться ко мне Густав, можно без-с с-стер, – и доктор облизнулся раздвоенным языком. – И пока вы под защитой клана Эльгос-с, милая дарс-си, вам ничего не грозит у меня в гос-стях.
– Я хотела, – начала было Ишма, когда Ветан протянул руку, и, пересилив себя, она протянула свою в ответ.
Ледяное поглаживание – и молнией мелькнувшая игла у локтя – и вот в руках Черного Доктора круглая прозрачная капсула с ее кровью.
К отвращению Ишмы, Густав слизал слегка раздвоенным языком каплю крови со своего пальца, а капсулу погрузил в выдвинувшуюся полку из ровной белой стены.
В кабинете Черного Доктора все было белым – стены, пол, потолок, приборы. Непонятно откуда брался освещавший все это белый свет. Исключение составлял сам доктор, одетый в черный костюм под белым халатом.
На голографической панели перед ним запрыгали разноцветные символы.
– Подождите, не говорите ничего, – попросил он Ишму, которая итак молчала.
Несколько раз оглянулся на нее, как бы сверяясь с тем, что наблюдал, один раз подошел ближе, сделал скан сетчатки глаза.
Наконец, повернулся к Ишме.
– Узнаю руку Риконы, – сказал он и довольно потер ладони. – Я знал, что у нее получитс-ся.
– Что получится? – оторопело спросила Ишма, вспоминая планы ученой превращать людей в лишенных собственной воли, управляемых убивающих оборотней. В памяти замелькало увиденное в загоне.
– Эти ее опыты с-с биоматрицей. Я ещ-ще на Аломее верил, что ей удас-стс-ся, – то ли Ишме, то ли себе под нос пробормотал Густав.
– Институт Клинической Генетики! – осенило Ишму. Какая же она дура! Нет, вот как все-таки ей не везет. Спастись от одной сумасшедшей, чтобы попасть в руки к другому, который вдобавок еще и наг, пусть и наполовину!
– Да, мы училис-сь в одной группе, – подтверждая догадки Ишмы, рассеянно сказал Черный Доктор. – Но, повторяю вам, вы меня интерес-суете только в контекс-сте с-сотрудничества с Эльгос-с, не более. Хотя и интерес-сно, конечно, пос-смотреть на наработки коллеги. С-сколько вы уже держитесь? Я имею ввиду после вживления чипа?
– Шесть недель.
– Нес-слыханно! Это ус-спех! И не тянет к хозяйке?
Если бы Ишма могла, она бы вырвала этому полукровке его поганый раздвоенный язык.
– Понимаю, понимаю, неприятно звучит. Но и вы меня поймите. Все образцы, так или иначе, подконтрольны. Какой яд она решила с-соотнести с биоматрицей?
– А вы видите у меня щупальца или клюв? – буркнула Ишма, – Естественно, никакой.
– С-стоп. Но мои приборы… Не может быть, чтобы они ошибались. Нет, нет, и еще раз нет… Она наверно вам не с-сказала.
– Если вы о жестокости…
Черный Доктор кивнул:
– Именно.
– То я обхожусь собственными силами. Чем наградила природа.
Густав вдруг расхохотался.
– Боюс-сь, вы ошибаетес-сь. В природе этот яд не встретишшь в с-столь концентрированном виде. Даже в животном мире. Ос-собенно – в животном мире, я хотел с-сказать. Но вы, похоже, и без моей помощи отлично с-справляетесь с-с ис-скусственным интеллектом. Зачем вам моя помощь? Явно не для того, чтобы вернуть цвет глаз? Хотя это дело вкус-са, конечно…
– Глупости. – Ишма рассердилась. Какой-то сумасшедший полунаг, давний приятель Риконы, смеет сидеть тут, закинув ногу на ногу, сопоставлять данные на своей панели и рассуждать о том, что Риконе удался опыт и его помощь ей не нужна.
– Перестаньте нести ерунду! – рявкнула она. – Вы хоть представляете, скольких усилий требует сохранить разум?
Ветан пожал плечами.
– Вы хотите сказать, что до вживления биоматрицы вы были нормальны? Я бы с вами поспорил.
– Я не спорить с вами сюда пришла, – прошипела Ишма. – А для того, чтобы вы вырезали к чертям собачьим этот чертов чип из-за моего чертового уха!
– Не хочу вас-с разочаровывать, дитя…
– Меня зовут Ишма, – прошипела девушка.
– Да хоть Иш-ш-штар, – улыбнулся Густав. – Биочип потому и био, что наподобие раковой опухоли, он пускает корни во вс-се внутренние органы, надежно прорас-стая в с-сис-стему жизнеобеспечения человека. Удаление источника не избавит вас от матрицы, которая уже изменила вашу формулу крови.
– Я, – голос Ишмы дрогнул, – Я стану оборотнем?
– Не понимаю, что вы видите в этом трагичного, – недоуменно пробормотал Густав. – Но думаю, если до сих пор не с-стали, то уже вряд ли. С-скажите чес-стно: Рикона пыталас-сь с-с вами с-связатьс-ся?
– Да.
– А звать вас к с-себе? Я имею ввиду не с-связь по орму и не планетарную почту. Рикона пыталас-сь проникнуть в вашш разум, отдавая приказы не вам, а искусственно подс-саженному интеллекту?
– Эти накаты… Вспышки боли, – прошептала Ишма. – Но я думала, это борьба с биоматрицей…
– Похоже, что не только. – Усмехнулся Густав, сверкнув красным светом глаз.
Внезапно он опять расхохотался.
– Вот, значит, где она прос-считалас-сь…
– ?
– Решив повременить с вводом яда, положившись, так с-сказать, на вашш с-собственный, она не учла, что за с-столько лет – с-сколько там вам лет, неважно, вы нас-столько с-свыклись с ним, научилис-сь находить применение… Если бы не вашша внутренняя с-сила, против биоматрицы и приказов Риконы – и полчаса бы не продержалис-сь. Это я вам, как доктор говорю.
– Остальные… Да, они быстро… Я хочу сказать, не выдерживали.
– Вот видите. Вы, Ишшма, уникум. Но не знаю, поздравить вас-с с этим, или нет.
– Что вы имеете ввиду?
– Готов поставить на кон с-свою лабораторию в С-серой Туманнос-сти, Рикона не ос-становится, пока не получит вас-с обратно. С-сами предс-ставьте: такого биоматериала ей еще не попадалос-сь. Извините. – Густав виновато развел руками.