Немезида ведь, чего доброго, и придушить может. И если из космоса в принципе, по системе вероятности есть крохотный такой шанс вернуться, то с того света – точно нет. И проверять Танатос не хотел.
Экипаж "Феникса" переговаривался по рации – крохотные черные кнопки за ухом позволяли отлично друг друга слышать, но были недоступны для прослушивания службы безопасности, как, например, наушники ормов последних моделей и современные спутниковые коммуникаторы.
Пережив зануднейшее выступление почтенной дамы с зеленым венком на голове, директора Академии Искусств Вестера, они приготовились слушать сенатора с Весты. Судя по многочисленным вспышкам голокамер и микрофонам, устремленным к высокому седому загорелому подтянутому блондину, сенатор пользовался большей популярностью. Внимание присутствующих оказалось полностью прикованным к нему.
– Паллада, что у тебя? – спросил Арктур роботшу.
Пока современный коллега знаменитого Дизраэли завладел всеобщим вниманием, лучшего случая не придумаешь.
– У цели, кап, – ответила Паллада. – Хоть сейчас сниму.
– Будь готова, я иду к ключу. По моей команде.
Под красноречивые доводы сенатора, почему именно Весте так необходимо первой ознакомиться с содержимым ящика Пандоры, Арктур приблизился к постаменту, над которым, окруженный силовым полем, поворачиваясь в воздухе различными гранями, висел самый настоящий старинный ключ.
Эге, подумал Арктур, а ведь отгадка именно в резьбе. Готов поспорить, питающие слабость к шифрам лигурийцы поместили координаты ящика в открытый доступ. Странно, что никто не догадался снять голо, и вычислить месторасположение втихую, под шумок.
Не удержавшись, Арктур все-таки быстро достал орм и сделал голо ключа, прежде чем скомандовать Палладе:
– Давай!
Одновременно с тем, как ключ упал в подставленную ладонь Арктура, в зале упали еще несколько человек – а именно говоривший красноречивый сенатор и четверо человек его охраны. Об этом сообщил Арктуру Тони. Как и о том, что внимание окружающих сейчас надежно отвлечено, а голосистема наблюдения столь же надежно блокирована.
Что ж, так даже лучше. Не все ли равно, что там произошло с сенатором, если его внезапное недомогание отвлекло внимание от "объекта" еще более надежно, нежели даже его красноречия. Самое время делать ноги.
– Фред, какой выход?
– Слева от тебя, кап, – сообщил марсианин, отвечающий за взлом электронной системы дверей и вывод команды из музея.
– Спасибо, – раздался рядом знакомый голос. Настолько знакомый, что Арктур опешил.
Перед ним стояла та самая темноволосая девушка со сверкающими синим льдом, глазами. Сомнений быть не могло. В черном комбинезоне, убранными в высокий пучок волосами, с румянцем на щеках и нахмуренными бровями, она знакомым жестом направляла бластер между глаз Арктура. Никаких сомнений. Она.
– Дай сюда, – знакомая незнакомка протянула свободную руку к ключу.
– А вам не кажется, что это уже наглость, – иронично поднял бровь Арктур, тем не менее, протягивая ключ девчонке.
– Мне никогда не кажется, – усмехнулась половинкой пухлых чувственных губ девушка, и, молниеносным движением ударила его в шею. Прежде чем в следующем миг свет померк, Арктур успел проследить за маленькой черной фигуркой, практически молниеносно растворившейся во взволнованной толпе.
***
Глава XVII
Моя крошка на столе
Снова спляшет танец мне,
Две колонки,
Звук негромкий…
(Пикник)
– Сколько? Десять человек?
Паллада не успела на какую-то долю секунды и сейчас отчаянно винила себя за происшедшее с Арктуром. Она тоже успела опознать недавно спасенную, но догнать ее не смогла: вниманием роботши сразу завладел лежащий без движения с закрытыми глазами Арктур. И сейчас она быстро посвящала капитана в ход событий, им пропущенных, пока команда споро ретировалась из музея.
– Десять, Арк. Пятеро в зале – вместе с сенатором и пятеро из службы безопасности музея, видимо, хотели помешать ей выйти.
Арктур не верил своим ушам. Убила? Вот эта вот маленькая девчонка? Та самая, которая… Не смешите меня!
– Не смешно, кап, – заявила Немезида, и, не обращая внимания на хмурый предупреждающий взгляд мужа, добавила. – Прежде, чем вырубить тебя, эта дрянь вырубила Танатоса.
Арктур отказывался что-либо понимать.
– Десять человек убиты, значит. Ключ украден. Хорошо еще, что на нас никто не подумал. А как она вырубила Танатоса?
– Так же как и тебя, – ответила Паллада. – Воздействие на акупунктурную точку на шее.
На шее? Нет, он конечно, тоже на отсутствие мускулатуры не жаловался, но пробить крохотным пальчиком бычью шею Танатоса… Мы уверены, что ей никто не помогал?
– Паллада, ты сделала ее голо?
Роботша кивнула:
– Автоматически получилось.
Арктур удовлетворенно кивнул:
– Умница. – И мстительно добавил. – Ну, встречусь я с ней еще…
– Я сама с ней встречусь, – тихо сказало Паллада. Ей было не по себе от похвалы Арктура, которого она не уберегла. Что было бы, если бы эта дрянь не хотела лишь слегка его оглушить…
Рядом шумно сопел и возмущался Танатос.
– Нет, ну надо же! Чтоб меня черти съели! Перехватила наш заказ, маленькая дрянь. Мало того, что капа бросила. Сучка.
Арктур поморщился. От воспоминаний их "знакомства" ему было совсем уж неудобно.
– Думаю последнее, к делу не относится, – резонно заметил он, решив раз и навсегда расставить точки над i. – Она пыталась меня убить.
Паллада подняла на него глаза и серьезно заметила:
– Если бы хотела бы убить – убила бы, Арк.
– Ты думаешь?
Роботша кивнула.
– Девочка явно знала, куда бить. Видно, почему-то передумала. И возможно, в самый последний момент. Стоило ей ударить немного сильнее…
– Интересно, почему передумала, – недоуменно поднял глаза к металлическому потолку "Феникса" Тони. Экипаж как раз заходил на борт.
– Вот и мне это не дает покоя, – поддержал друга Фред. – Тоже недоумеваю прямо, что такого ей показал капитан, что она сохранила ему жизнь – единственному из несчастных, которые, даже если были ей знакомы, вряд ли произвели на нее впечатление своей… хм… квалификацией. Я имею ввиду десятерых пострадавших от этой загадочной карающей длани?
– Карающей дряни, – прошипела Немезида, но ее никто не расслышал, разговор Тони и Фреда был явно интереснее.
Не смотря на угрожающий взгляд Арктура, Тони не унимался:
– Нет, Арк, ты бы и впрямь поделился опытом. На всякий случай. Если вдруг – трудно представить, но все-таки – я окажусь с наемной убийцей в одной постели, чтобы ее, как это… удивить! И обеспечить себе жизнь, если ей вдруг какая вожжа под хвост попадет.
Ударом в челюсть Арктуру удалось ненадолго заткнуть фонтан любопытства шотландца. Может, драка и переросла бы в нечто более серьезное, как минимум, заявление Тони, что он не собирается больше летать под предводительством тирана и самодура, если бы Фред не разрядил обстановку.
– Опять же, и шаттл вернула. – Напомнил он об автоматически пришвартованном шаттле, украденном в тот самый день первой встречи, несколько дней назад.
Марсианин широко улыбнулся:
– Она к нам явно благоволит. Вон, и Танатосу бонусом перепало…
Тут даже Немезиде не нашлось что сказать, а сам Танатос прорычал какие-то угрозы. Правда, непонятно, то ли в адрес маленькой гадины, то ли гадины марсианской. Не суть важно.
– Вообще, – серьезно сказала Немезида, – учитывая количество жертв, мы еще легко отделались, предоставив убежище специалисту ее уровня, – как-то даже с уважением сказала.
– А просто кто-то из нас очень любит рисковать, – беззлобно и ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Тони, которому Паллада помогла подняться. Шотландец потирал ушибленную челюсть.
– Вот и я говорю. Капитан – настоящий мужик. Если бы он не доказал свою профпригодность несколько пусть и нестандартным способом, нам всем могло бы не поздоровиться.
– Отставить разговоры, – устало попросил Арктур. – Это наше с ней личное дело, и ей придется за это ответить. А сейчас – к делу. Паллада, свяжись с главой клана де Моник, стером Зитулгом или его секретарем, сообщи, что мы немедленно вылетаем за ящиком. Заодно пробей осторожно, не было ли на чертов ящик заказа у других кланов. Голо девчонки не предъявляй, просто скачай из информатория всю информацию о ней, какую найдешь.
– Кап, а ты вообще хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно заглянула ему в глаза роботша.
– Да, Арк, может, тебе немного отдохнуть, даже поспать? – предложил Фред.
– В лазарете, – уточнил Тони.
В ответ на вопросительный взгляд Арктура Тони примирительно поднял руки вверх:
– Нет, если не хочешь спать, просто полежи с закрытыми глазами…
Паллада пихнула его острым металлическим локтем в бок и шотландец недовольно прошипел: