Дарс Райан решил умолчать пока, что присвоено посмертно.
– И я немедленно назначаю вас в Отдел Внешней Разведки Солнечной Системы. Куда вам и предстоит направиться, едва вы придете в себя. Там получишь задание – обследовать… да неважно что, главное, чтоб подальше от Млечного Пути. И Магелланового Облака, естественно. Я думаю, Черный Доктор прав в том, что так просто от подарка Риконы Цхинг Фун тебе не избавиться. Но далеко отсюда, от влияния сумасшедшей ученой, до которой мы скоро доберемся, ты справишься.
– Но…
– Не рассуждать, дарси!
И другим тоном уже добавил:
– Я в тебя верю, девочка. Ты справишься. Сейчас тебе нужно время. И мы его выиграем.
– Но там…
– Да, помню. Ксандро Велимиро. Тут вопрос решать не мне, а на самом верху. Я подам данные в Совет Альянса, подождем их решения. А пока поговорю с Ксандро по-хорошему, предупрежу, чем чревата его глупость. Не сомневайся, у меня получится. Велимиро все ж таки далеко не дурак.
– Вот и я говорю.
– Я сам отдам приказ о твоем задании. Тебе нужно только принять новую должность и звание, отдохнуть как следует, и отправляться. Пока вместе летим, подумаем, куда тебя направить. Чтобы подальше.
Ишма подняла на контр-адмирала глаза, готовые вот-вот разразиться слезами. Она не плакала… Черт возьми, она и сама не помнит, как давно. Неужели все кончено? Неужели у нее появилась надежда на новую жизнь?
***
Глава XX
Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле.
Тонких улиц иглу
Пальцем переломлю.
Будь свободна душа,
Но меня не лишай
Легких крыльев…
(Пикник)
Ишма провела на борту "Восхода Венеры" неделю. За это время команда, состоящая из пятидесяти человек и десятерых военных роботов, успела привыкнуть к странностям новой пассажирки. Герои войны, а тем более Всадники Смерти, вообще имеют права на странности.
Покровительство контр-адмирала тоже кое-что значило. Всей команде понятно было, что между Всадницей и адмиралом ничего нет, но это не значит, что можно позволить себе вольности в отношении маленького синеглазого пилота с сурово поджатыми губами.
Ишму не трогали, только дарс лейтенант, Оливер Неон, штурман и выпускник того же Летного Училища, что и Ишма, порой надоедал своей неистребимой жаждой подробностей войны с пигмеями и плена на базе сумасшедшей ученой. Но что с него возьмешь – недавний выпускник очень серьезно относился к военной службе, и воспоминания о сражениях мог слушать часами. Мальчишка.
Об отношениях Ишмы с кланом Серой Туманности, тем более о ее причастности к похищению ключа и появлению на черном рынке наследия лигурийцев, дарс Райан с Ишмой решили умолчать.
Ишма, находясь рядом с дарсом Райаном, впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Первые три дня полета она вообще мало на что отвлекалась, кроме как на еду и сон. Ей даже неинтересно было, куда летит эсминец, и по какому делу. Ей просто было хорошо. Настолько, что можно было даже терпеть Оливера, который, принеся в ее каюту поднос с едой, устраивался поуютнее и ждал новых рассказов.
Он бы потребовал еще раз наглядной демонстрации фигур запрещенного пилотажа, а то и своего непосредственного участия, если бы не приказ дарса Райана оставить дарси Кроули в покое. То, что под покоем подразумевался в том числе и отдых от общения дарси, лейтенант понимать отказывался. Или понимал, но по-своему. Всадница лежала, уютно закутанная в плед, рядом с подносом с ветчиной и жареной курицей, – разве это не покой? Вот именно, поэтому не мешайте слушать про нагов. Очень может быть, что нам с ними еще воевать, – заявил он сунувшемуся было в каюту роботу, решившему напомнить о приказе адмирала.
Завтра они подлетят к Солнечной Системе, "Восход Венеры" направится на орбитальную станцию при Плутоне, а путь Ишмы лежит на Сатурн, в Филиал Внешней Разведки.
– Значит, мы везем оружие?
– Везем, Ишма.
– А что же грузовые ракеты? Эсминец-то зачем?
– Да тут пока тебя не было, нарисовался какой-то поганец, Серафим, который уже две грузовые ракеты из-под носа Альянса увел. С оружием, между прочим. И это только то, что нам доподлинно известно. Скорее всего, Серафим замешан еще в нескольких ограблениях. Кстати, следы его деятельности обнаружены и на Бете. До ужаса ловко охранная система музея взломана.
– Вот как… А куда еще ведут следы этого Серафима?
– Куда-куда. Несложно догадаться. В Серую Туманность. Чтоб ее. Если бы не было целесообразно держать гадюшник в одном месте – окружили бы кольцами халцедона и взорвали к чертям собачьим! Да это я так, брюзжу. Сама понимаешь, в Серой Туманности его нанимателей не достать. Кто сливает ему информацию, тоже непонятно. Поступила информация, что он для одного из аристократов, что осел сейчас все в том же гадюшнике, исполнял поручения. Некий тер Ригерс. Вот кого, по-хорошему, обработать надо. Только для начала достать из Серой Туманности, что опять-таки, сложнее…
– А может, никто и не сливает?
– Что ты имеешь ввиду?
– Сами говорите, профессиональный взломщик. Может, просто отслеживает приказы по Сети.
– Да ладно. Сеть ВССС?
Ишма пожала плечами. А что?
– Интересное предположение. Значит, думаешь, он по Сети… Нет, это же данные ВССС!
Ишма хотела ответить, что поспорить готова, что этот самый Серафим больше не побеспокоит Альянс, но не успела. Неожиданные перегрузки вдавили ее в кресло, а на панели замигал сигнал тревоги.
– Черт подери, что происходит, – прорычал в микрофон дарс Райан.
– Тревога. На нас напали. Система жизнеобеспечения блокирована. – Ответили из рубки.
Ишма попыталась встать, но не смогла. Это не перегрузки. Точнее, не только. Это что-то другое. Ее, как и контр-адмирала просто пригвоздило к креслам. Ни пальцем не пошевелить.
– Изменения в структуре магнитного поля, дарс, – продолжился отчет из рубки. – Роботы парализованы. Люди неподвижны.
Магнитное поле? Ишма страдальчески закатила глаза к металлической обшивке потолка. Только не говорите мне, что это опять Рикона. Только не сейчас. Не в полушаге от дома.
Внутренняя связь оборвалась, зашипела помехами, совсем затихла, чтобы через минуту снова ожить.
– Без паники, дарсы. Это всего лишь ограбление. Советуем сохранять спокойствие и не оказывать сопротивления. Ах да, я забыл, вы и не сможете оказать сопротивления из-за действия парализующего поля.
Ограбление?! Дарс Райан был не просто взбешен. Если бы взглядом можно было убивать, обшивка эсминца расплавилась бы, и воздух одним большим пузырем покинул "Восход Венеры".
А Ишма, наоборот, вздохнула с облегчением. Ограбление – значит, скорее всего, не Рикона. Да и что той здесь делать, вряд ли она могла так быстро отследить ее передвижение.
Когда дверь в кают-компанию отъехала в сторону, и в комнату вошли трое – двое мужчин и одна женщина ростом под два метра в черных масках, скрывающих нижнюю половину лица и лоб, с открытой полоской для глаз, Ишма еще раз вздохнула с облегчением.
Это точно не Рикона.
Того, кто вошел, первым, Ишма хорошо знала. Вот только как ему удалось выбраться из-под оползня на Криг-Окрак? Маячок, оставленный на Фениксе, позволил ей какое-то время находиться в курсе их разговоров. Пока не нашли и не сломали. Но она помнит, что во время извлечения черного ящика они должны были оставаться на борту.
Прямо перед ней стоял Арктур.
Тот, кто по понятным причинам, был в некоторой степени знаком Ишме, смотрел сейчас вовсе не на нее, а на контр-адмирала.
– Дарс адмирал, если я не ошибаюсь? На этот раз решили лично проконтролировать доставку?
– Я смотрю, вы и без меня хорошо осведомлены, – дарс Райан был в ярости, но что толку показывать это, когда находишься в столь незавидном положении.
– Я не побеспокою вас больше, чем следует. Как только мой корабль уйдет в нижний слой, система жизнеобеспечения эсминца будет возобновлена. И магнитное поле деактивируется само собой. Поскольку ваши грузовые отсеки чистые, смею уверить, что неудобства вам осталось терпеть совсем недолго.
– Вы зашли лично познакомиться, Серафим? Или проверить, не слишком ли велики неудобства?
– Нет, дарс адмирал. У меня здесь должок. Но не для вас. – С этими словами Серафим снял маску и направился к Ишме. Подошел к ее креслу, а затем нагнулся, заглядывая прямо в лицо.
– Извини, девочка, сегодня моя очередь водить. Ведь ты же не думала, что я спущу тебе увод из-под носа черного ящика? – О том, что девчонка пыталась его убить, причем дважды, Арктур благородно решил умолчать.
– Мы еще встретимся, – пообещала ему Ишма, сверкнув глазами. Чертово поле! Тут даже она не может ничего сделать.
– Не сомневаюсь, как и ты не сомневайся, что всегда будешь желанной гостьей на моем корабле.
Арктур быстро склонился еще ниже, и губы Ишмы, уже презрительно изогнутые для того, чтобы дать этому нахалу какой-нибудь язвительный ответ, обожгло поцелуем.