Все-таки нужно обязательно поговорить с ней. Они обязательно найдут выход, что бы ни случилось.
У Паллады и шотландца с марсианином, похоже, закончились аргументы, и Немезида, воспользовавшись случаем, шагнула к нему навстречу.
– Разреши мне, кап.
Танатос тоже попробовал было шагнуть, но под взглядом жены тут же отступил обратно. И почему эти женщины такие нервные? Ему, конечно, льстила ревность Немезиды, но ревновать к этой маленькой сучке, вырубившей его и капитана, обокравшей их, и не один раз… Которая хочет увести заказ у них из-под носа, демоны меня дери, где логика?
Арктур обвел всю команду мрачным взглядом. Настолько мрачным, что даже Паллада, вознамерившаяся было что-то сказать, закрыла рот.
– Нет. – Отрезал он. – Я иду один. Оставаться на корабле. Это приказ, обсуждению не подлежит.
Потом все же посчитал нужным добавить:
– Мне нужно объясниться… И у меня есть повод для разговора с девчонкой.
***
Стрелка навигатора показывала, что он практически у цели. Обогнуть этот серый холм, с качающимися на макушке пушистыми шариками-головками на длинных серых стеблях – и он у цели.
Внезапный удар изнутри серой каменистой, с редкими прожилками травы, почвы сбил Арктура с ног. Следующая волна оказалась еще более мощной. Сначала где-то вдали загрохотало, а потом серый пологий холм перед ним сдвинулся с места на глазах. Правда, сдвинулся он не в сторону Арктура, а от него.
Паллада предупреждала, что на Криг-Окрак повышенная сейсмическая активность. Арктуру приходилось попадать в землетрясения, и он знал, что самое разумное сейчас – оставаться на пустыре, отлежаться, пока не убедишься, что подземные удары пошли на спад. Он бы так и сделал, если бы не страшные проклятия по ту сторону холма, выкрикиваемые вперемешку с грязными армейскими ругательствами хорошо знакомым ему голосом.
Ишма!
Обогнув холм, он увидел ее не сразу. Голова девчонки, припорошенная серой пылью холма, полностью скрылась под серыми комьями земли. Арктур понял, где она, по едва заметному движению песка, в то время как удары землетрясения прекратились.
Не теряя ни секунды, он принялся копать, и вскоре обнаружил под рукой спутанные волосы, а потом маленькая рука железной хваткой впилась в его ладонь. Девчонка не собиралась сдаваться, и продолжала пробивать путь наверх из-под обвала. Правда, если бы он не подоспел вовремя, вряд ли у нее что-то бы получилось. Серый песок забился в рот и нос, щипал глаза, поэтому Ишма, прижимающая другой рукой к груди небольшой черный ящик, сначала закашлялась, а потом выдала такое длинное и конечно, непечатное ругательство, что даже Танатосу, когда ему недавно упала на пальцы правой ноги гиря, было до него далеко.
Толчки землетрясения повторились, и Арктур поспешил оттащить Ишму от края воронки. Оба были измазаны серой пылью и тяжело дышали. Увлеченный помощью Ишме, Арктур не обратил внимания, что серый песок понемногу осыпается в яму, из которой он вытащил Ишму, и дистанция твердой земли между ними и ямой медленно, но верно уменьшается.
Ишма наконец-то перестала ругаться. Первое, что она сделала, отряхнув лицо, проморгавшись и проплевавшись, это притянула к себе тот самый черный ящик, за которым, видимо, и полезла в яму, где ее застигло врасплох землетрясение.
Потом перевела пронзительный взгляд синих ледяных глаз на Арктура и расхохоталась. Глядя на нее, Арктур тоже рассмеялся.
– Я так понял, ты тоже рада встрече?
Ишма неопределенно пожала плечами.
– Ишма Кроули?
Вспыхнувшие глаза девушки сказали Арктуру, что он не ошибся. Что ж… Он опять спас ей жизнь, и это, черт возьми, неплохой повод для дружеской беседы.
– А я – Арктур.
Молчание.
– У тебя проблемы? – осторожно начал он доверительным тоном. – Нужна помощь? Расскажи, попробуем что-нибудь придумать.
Еще раз прокашлявшись, Ишма похлопала рукой по ящику:
– Мои проблемы решены. И я не советовала бы создавать мне новые.
– Ты работаешь на Эльгос?
Не отвечая, Ишма ответила вопросом на вопрос:
– Де Моник?
Арктур кивнул, и, увидев огоньки злобы в глазах девушки, и суровую складку у знакомых губ, поспешил перевести тему разговора:
– Подожди. Плевать сейчас на Серую Туманность. Может, мы заключим соглашение между собой?
Ишма, все еще недоверчиво поглядывая на него, помотала головой.
– Я честно выполнила свой заказ. До твоих хозяев мне нет дела.
Пропустив мимо ушей обидное "хозяев", Арктур решил уточнить:
– Уверена, что честно?
Ишма возмутилась:
– Как могла.
– Значит, убивать сенатора и охрану было обязательно? Я уже не говорю, что силовое поле и охранную сигнализацию, как и электронную систему здания, мы взяли на себя?
Ишма промолчала.
– Неужели ничего не екнуло?
– Ты о том, что я вас обставила?
– Не притворяйся. Я об убитых людях.
Ишма опять пожала плечами. На этот раз как-то устало.
– Я просто их поторопила.
– Поторопила?
Она кивнула. Кивнула с небольшой задержкой, как будто сомневалась, а потом тряхнула головой, из-за этого выбившаяся из прически прядь волос упала на лоб. Ишма сдула ее, и этот жест сделал ее лицо еще более мягким и детским. Когда Арктур уже решил, что ответа не дождется, Ишма начала сбивчиво объяснять, помогая себе жестами:
– Вот это… Знаешь, такое… черное, когда оно приближается, оно как будто пугает, и чем дальше ты от него, тем сильнее пугает. Чтобы не было страшно, нужно шагнуть ему навстречу – наступает краткое забытье, и вот ты уже смотришь его глазами. Из тьмы. – Она рассеянно развела руки в стороны. – Поэтому – нет. Не екнуло.
Арктур по-новому смотрел на девчонку. Что он знает о ней? Самым разумным было бы нейтрализовать ее еще когда доставал из-под обвала. Забрать ящик, который он и его люди честно заслужили. А этой самой Всаднице объяснить, чем чревато вставать на его пути. И вообще, несколько поучить ее хорошим манерам. Приятным для них обоих способом… Но Арктур с самого начала знал, что не сделает этого. Слишком она была необычна – и слишком как-то странно беззащитна – даже в тех ужасных откровениях, что он сейчас услышал. И что же с ней делать?
– И что же делать с тобой, Ишма Кроули? – он улыбнулся девчонке, пытаясь показать, что настроен дружелюбно и не собирается посягать на ее собственность.
Ответная улыбка озарила лицо Ишмы, заиграв озорными ямочками. Сверкнули холодным синим блеском глаза. Арктур осторожно протянул руку, чтобы отвести прядь волос, опять упавшую на лоб, и, к своему удивлению, не встретил сопротивления. Даже сейчас, покрытая потом и серой пылью Криг-Окрак кожа этой девочки была такая же мягкая и гладкая на ощупь, как он ее запомнил.
К очередному за сегодня изумлению, прислушавшись к себе, и взглянув на эту озорную улыбку, Арктур признал, что он готов даже к пятну на своей репутации, готов был уступить ей этот чертов заказ по-хорошему. Пусть только расскажет, что у нее стряслось. Что бы то ни было, он почему-то был уверен, что все вместе они смогут найти выход.
– Со мной? – Ишма склонила голову набок. – Сейчас узнаешь, – она опять улыбнулась, и Арктур залюбовался ямочками на щеках. Какая же очаровательная у нее улыбка. На голо в газетах она ни разу не улыбнулась.
Резким толчком затаившееся было землетрясение дало знать о себе. И резким толчком маленького кулака в грудь Арктур оказался опрокинутым навзничь. То есть оказался бы, если бы за спиной не образовался оползень. Поэтому капитан "Феникса" просто съехал в глубокую яму, и новой волной землетрясения прямо ему на голову обрушился пласт серого мелкого песка. Арктура словно затягивало в гигантскую воронку. Песок щекотал кожу, забиваясь в глаза, нос, рот, душил, увлекал вниз, тянул за собой. Арктур и сам не понимал, помогает ли его отчаянное барахтанье – ничего, кроме струящегося песка он нащупать не мог, как не мог и открыть глаза, засыпанные серым песком Криг-Окрак.
"Смерть от удушья – одна из самых легких, – подумалось ему. – Я просто потеряю сознание и больше не приду в себя".
"И одна – из самых глупых, – прозвучала еще одна мысль, тоже его голосом, но с другими интонациями. – По крайней мере, в твоем случае".
Больше он ничего подумать не успел. Двигаться стало невозможно, и паника почему-то отступила. А потом и вовсе пропала. Вместе с окружающим миром.
***
Проследив белую полосу, оставляемую маленьким маневренным истребителем в зеленом небе Криг-Окрак, Паллада прижала тонкие, изящные металлические кисти к груди.
– Чует мое сердце, с Арком беда!
– С капитаном? Да ладно тебе. Ничего она ему не сделает, – попытался приободрить роботшу Фред.
– Сама говорила – хотела бы убить – убила бы, – поддержал марсианина Тони. – И не факт, что за пару дней она передумала. Хотя вы, женщины, вообще народ ненадежный.
– Если бы не приказ оставаться на корабле, – роботша перевела отчаянный взгляд на Немезиду.