от прежних погодных условиях, она смогла увидеть дракона отчетливо. Он смотрел на девушку сверху вниз, слегка приоткрывая клыкастую пасть. По груди и бокам зверя пульсировали мускулы, крепкие и сильные, но защищенные пластинами, которые накладывались друг на друга по всей поверхности тела. Его тело, наверное, достигало двадцати футов в длину и заканчивалось хвостом, таким же длинным и сегментированным. Он напомнил Линаэль хвост зверя, называемого крокодилом, изображения которого ей когда-то показывала Амбриэль.
Линаэль поняла, что дрожит после езды на ветру, а также лежания на ледяном полу камеры, поэтому она села и плотнее натянула плащ, с ужасом глядя на дракона.
‒ Служить тебе? ‒ спросила она, пораженная робостью своего голоса.
В отличие от голоса дракона, который громким эхом отдавался в куполообразной комнате, её собственная речь была пустой и слабой. В каком-то смысле девушка удивилась, что вообще может говорить.
‒ Да, ‒ ответил дракон, усевшись на корточки и выгнув шею так, что его голова оказалась ближе к пленнице.
Линаэль невольно вздрогнула.
‒ Я Ториксилеос, повелитель вьюги, вершитель ледяной агонии и властелин ледяной горы, ‒ сказал дракон, его холодное и резкое дыхание обдало Линаэль и заставило вздрогнуть. ‒ Ты поможешь мне, или я сожру тебя! ‒ прорычал он, отчего пол загрохотал, а Линаэль затряслась от ужаса и свернулась в клубок. Она подняла руки над головой, как бы успокаивая или отгоняя зверя. Ториксилеос метнулся вперед, приблизил голову к Линаэль и принюхался к ней. ‒ Из тебя выйдет жалкое блюдо, ‒ сказал он, его ледяные зубы находились всего в нескольких дюймах от лица девушки, ‒ но, возможно, это можно исправить, если я тебя заморожу.
‒ Нет! ‒ вздрогнула Линаэль и крепче обхватила голову руками. ‒ Пожалуйста, не надо! Я буду служить тебе!
Теряя всякое самообладание, она чувствовала, как слезы текут по ее лицу.
«Я не хочу умирать», ‒ отчаянно, жалобно подумала она. «Пожалуйста, ‒ беззвучно взмолилась она. ‒ Амбриэль, найди меня».
Дракон рассмеялся, громоподобный рёв потряс всю ледяную пещеру и заставил пол под Линаэль задрожать.
Она закричала и попыталась вырваться. Но в своей панике не смогла устоять на скользкой поверхности, и у неё получилось лишь поскользнуться и проскользить пару футов.
‒ Очень мудро, маленькая крошка, ‒ сказал Ториксилеос, помолчав. ‒ Ты можешь сослужить хорошую службу. И если ты сделаешь это, то я, возможно, освобожу тебя.
Линаэль перестала безумно пытаться убежать и повернулась лицом к дракону, преклоняясь перед ним.
‒ Да, ‒ сказала она, стыдясь собственной трусости, но не в силах найти в себе мужества под взглядом ужасного зверя. ‒ Я сделаю всё, что ты скажешь. Говори.
Она ненавидела своё желание угодить дракону, но Линаэль знала, что сделает всё, что угодно, лишь бы убедить не съедать её.
‒ Я в твоём распоряжении, ‒ добавила она, и от стыда её голос дрогнул.
‒ Тогда встань, ‒ приказал Ториксилеос.
Когда Линаэль медленно, осторожно поднялась на ноги, дракон повернул голову к одной из стен куполообразной камеры и сказал:
‒ Иди туда.
Впервые Линаэль заметила туннель, проложенный в ледяной стене, хотя теперь ей стало ясно, почему он не привлек её внимания раньше. Он был частично скрыт от взора, так как открывался в комнату под углом и за ледяным выступом, выступавшим с ближней стороны. Она начала пробираться к отверстию, делая короткие, неуверенные шаги. Все тело слабело от ужаса, и она боялась потерять опору на скользком полу. Пока она осторожно шла через комнату к выходу, Ториксилеос следовал за ней, задрав голову, отчего у Линаэль по позвоночнику побежали мурашки. Затем дракон начал двигаться позади, и каждый его шаг отдавался гулким стуком по ледяному полу.
Линаэль пришлось приложить всю силу воли, чтобы побороть желание бежать.
Полуэльфийка последовала к выходу из куполообразной пещеры. Он плавно спускался вниз и изгибался вправо, затем снова влево. В результате она не могла видеть, куда он ведёт, хотя тусклый свет, проникающий сквозь лёд снаружи, был достаточно ярким, чтобы её исключительное зрение позволяло видеть достаточно четко.
Наконец Линаэль обогнула последний изгиб прохода и наткнулась на ещё одну большую камеру, хотя она была более неправильной формы, чем предыдущая пещера. Полуэльфке стало ясно, что эта комната – вытесанная из камня и покрытая льдом – на самом деле неглубокая пещера, вырубленная в самой горе. Только область вокруг прохода, в котором стояла, а также меньший участок напротив и справа от неё состояли из массивных пластов льда, видимо от огромной льдины, покрывавшей гору. Поверхности второй камеры были более неровными, с многочисленными небольшими выступами по периферии, а также зазубренными камнями и обломками, разбросанными по полу. Стены и потолок пронизывали еще несколько отверстий и проемов, различающихся по размеру, расстоянию и углу наклона.
Присмотревшись, девушка поняла, что другая ледяная стена выглядит как-то иначе. Помимо того, что она пропускала больше света, чем где-либо ещё в леднике, у нее был необычный вид, как будто она не была частью ледника.
«Она новее, – решила Линаэль. – Лёд чище, свежее».
Линаэль не осознавала, что перестала двигаться, пока не почувствовала ледяное дыхание Ториксилеоса на своей шее. Подавив дрожь, она быстро шагнула в сторону, чтобы позволить дракону войти. Только тогда она поняла, что белому крылатому дракону пришлось ползти по проходу, пробираясь на брюхе и плотно прижимая крылья к бокам. Как только он оказался в узком туннеле и полностью вошел в каменную камеру, дракон снова поднялся во весь рост и выжидающе посмотрел на девушку.
Линаэль отступала от существа, пока не почувствовала холодную твёрдость стены, прижавшейся к ней и остановившей ее. Она робко ждала, пока чудовище не даст ей понять, что ему нужно.
‒ Я запечатал вход, ‒ сказал Ториксилеос, ткнув носом в сторону свежего льда. ‒ Ты не сможешь сбежать.
Линаэль тупо кивнула, поняв, наконец, почему лёд выглядел по-другому. Дракон создал барьер, чтобы запечатать её внутри.
‒ Теперь есть только один выход, и ты не можешь летать, малышка. Я могу держать тебя здесь вечно.
С этими словами Ториксилеос снова наклонил голову и злобно уставился прямо на девушку.
Линаэль сползла по стене, к которой прижималась, чувствуя, как в нутре снова поднимается паника. Она начала трясти головой и открыла рот, чтобы возразить, но дракон продолжил.
‒ Если ты поможешь мне вернуть сокровища, я оставлю тебя в живых. Возможно, я даже выведу тебя обратно наружу и освобожу. Но только если ты будешь слушаться. Будешь ли ты послушной, маленькая крошка?
Линаэль