class="p1">— Предположения насчёт личности убийцы есть? — задал следующий вопрос я. Прохор встал рядом со мной и положил ладони на свой пояс. Так, чтобы рукоять его тесака была прямо под рукой. После сегодняшних событий, громила не доверял никому. Может, даже мне, но этого я знать наверняка не мог.
— Откуда бы им взяться, — пожал плечами старик, — Да и неважно это. Слугу Эрлик-хана и его силу грязную и так за версту видно. Эту погань даже каленым железом жечь смысла нет. Только орать, да молиться будет.
— То есть, ты в курсе, что он Мертвый? — удивлённо уточнил я.
— А ты откуда об этом проведал, Алёша? — подозрительно спросил старец.
— Коли знаешь про Мёртвых, то сам понимать должен, что не будет ответа Храбр, — прогудел за моей спиной Прохор, — Извиняй, старший, но без проверки говорить я ничего не стану. И пришлому не дам.
Старец хмуро посмотрел на воеводу, но тот спокойно смотрел в ответ.
— Прохор проверку уже прошёл, — произнёс я, — И Никита со всеми дружинниками, кто в походе со мной был. Остальные под вопросом. И ты в том числе.
Помощник Яромира рывком поднялся и молча принялся раздеваться. Происходящее явно выходило за рамки местных правил этикета, но поступить иначе мы не могли. В какой-то момент мне даже стало неловко, что мы вынуждаем члена совета рода проходить унизительную проверку на принадлежность к сектантам, но я тут же напомнил себе о словах Прохора. Одновременно с этим воспоминанием сильно зачесалась шея. Тело ещё не успело забыть стальной захват воеводы.
— Смотрите, — гордо отбрасывая в сторону одежду, недовольно проворчал Храбр, — Мне скрывать нечего.
Сухопарое тело престарелого владеющего больше подошло бы опытному спортсмену. Даже в таком почтенном возрасте старик умудрялся сохранять мышцы сильными и подтянутыми. В районе ключицы старца я увидел крупное пятно непонятного происхождения и его заметил не только я.
— Это что? — внимательно изучая морщинистую кожу и стараясь лишний раз не раздражать старика дополнительными требованиями, указал на пятно Прохор. По понятным причинам, голым Храбра ни я ни воевода до этого дня не видели. Оскорблять старца никто не собирался, но пояснение было бы не лишним.
— Пятно родимое, — невозмутимо ответил Храбр, — У отца моего такое же было. И у дочки моей погибшей. Коли не верите, то Искру зовите. Али банщика. Он наверняка подтвердит.
— Всё! — осмотрев стопы подозреваемого, облегчённо выдохнул воевода и низко поклонился Храбру, — Извиняй, старший, не со зла мы, а ради правого дела старались.
— Всё? — хмуро уточнил старец.
— Всё, — подтвердил Прохор.
— А голову почему не проверил? — внезапно возмутился старик, — А бороду? Шею? Учишь вас, учишь, а всё одно проку нет.
Я не подозревал, что обычный человек может уметь изменять свой цвет. Как оказалось, богатырь обладал этим навыком в совершенстве и без лишних просьб продемонстрировал его на деле. Меньше чем за секунду лицо великана превратилось в рубиновый маяк, но это не помешало воину закончить осмотр и уже после этого тихо отойти обратно на своё место.
— Теперь точно всё, — смущённо пробормотал великан.
— Всё у него… — подбирая с пола свою одежду, проворчал старец, — Вот получил бы княжич спицу отравленную в глаз или нож в горло, а потом бы кумушки наставнику твоему ещё с пол века кости бы перемывали. Остальных тоже так проверял, горе?
— Там полностью, — быстро ответил Прохор и я удивлённо уставился на старика. В личности учителя богатыря сомнений не было, но образ седобородого старца у меня как-то не вязался с громадной фигурой воеводы. Особенно если представить Прохора в роли несмышленного рекрута. Я вообще до этого момента думал, что великан так и родился — с мечом в руках и кольчугой на всем теле.
— Смотри мне, — свернул глазами Храбр, — Так о чем говорить станем, княжич?
— В княжеской тереме сидит наниматель Мёртвых, — произнёс я, не забывая наблюдать за реакцией собеседника. Опыт нужно было на чём-то нарабатывать и текущая ситуация была ничем не хуже других, — Помимо него, на территории действуют ещё несколько слуг Эрлик-хана. Сколько точно мы не знаем, но больше одного.
— Почему так думаете? — явно прикидывая правдивость моих слов, нахмурился старик.
— Нападение на нас было только что, Храбр, — присоединился к разговору Прохор, — В дружинный дом, где мы проверку устроили, кто-то дым с сон-травой пустил. Насилу выбраться удалось.
— Препону нашли? — тут же уточнил Храбр и я наконец-то смог слегка расслабиться. Наличие в наших жидких рядах опытного в местных делах человека сильно упрощало задачу. Старцу не нужно было всё объяснять на пальцах и это существенно облегчало всем жизнь.
— Части только, — ответил Прохор, — Шнурок зачарованный там был и узлы странные. Мы такими не пользуемся.
— Мне всё несите, — ответил старший и снова посмотрел на меня, — С чего решили, что не один Мертвый был?
— Минимум трое, — ответил я, — Но это только те, о которых мы точно знаем. Стрелок, женщина неизвестная и Святко.
— Святко? — удивлённо переспросил старик.
— Да, — уверенно кивнул я, — Он на меня в бойцовом круге напал и на землю свалил. После этого третий тур решили устроить. Прохор видел всё.
— А Мёртвые тут при чём? — не понял старец.
— У Святко мать была, — произнёс Прохор, — Хворая сильно. Он её проведывать часто отлучался. После того, как его в дружинный дом унесли с собственным ножом в горле, она тотчас его забрала. А потом мы его недалече в канаве нашли. С ногой отрубленной.
— Ох и тёмные времена настали, — потрясенно покачал головой Храбр, — Коли зараза эта в дружину княжескую пробралась, то всех до единого проверять придётся. И бояр, и гридней, и воев, ежели набирать кого вздумаем. Кто ещё обо всем этом знает?
— Мы втроём, — ответил я, — И Никита со своими парнями. Больше не говорили никому.
— Ты, Алёша, ступай на пир, — после пары минут раздумий, произнёс Храбр, — С родичами побеседуй, да за княжной присмотри. Только со стола не бери ничего. Ежели решили слуги Эрлик-хана правительницу нашу со света сжить, то на одной стрелке не остановятся. Пригляд за ней нужен.
— А с заказчиком что? — тут же спросил я.
— Не найти нам его пока, — покачал головой старец, — Не вдруг такое получится. Есть у меня одна мысль, но проверить её надобно. Навык твой, богами дарованный, при тебе ещё? Помнишь как пользоваться?
Глава 19
— При мне конечно, Храбр, — осторожно ответил я, — Куда же он денется? А что за идея?
— Думается мне, что не всё так просто с этими нападениями, — рассудительно произнёс старец, — Слуги Эрлик-хана — нечисть лютая. Им родного отца