он такой огромный? — Спросил он.
— Это единственный выход на поверхность сейчас… Остальные законсервированы для обеспечения как можно большей герметичности Города Надежды. Соответственно через этот лифт осуществляется и подъём на поверхность всего оборудования и боевых единиц. Некоторые из них, например та же «Черепаха», имеют достаточно большие габариты…
— Понятно… И он ведёт прямо на поверхность?
— Он ведёт в Ангар. Ангар — это что-то вроде шлюза между Городом и Периметром. А там, знаешь ли, фон такой, что если хоть небольшой участок кожи останется неприкрытым — «сгоришь». Бомбардировки-то не прекращались даже после того, как Антихрист свой удар нанёс… Последний раз бомбили буквально пару недель назад. Разумеется, в городе об этом и не догадываются даже, но им и не к чему.
— Периметр?
— Всё увидишь, не переживай…
Они зашли в лифт, и он, мощно гудя множеством подъёмных механизмов, повёз их вверх. Ехали они долго прямо в черноту над головами. Но потом чернота разъехалась двумя мощными створами, и они плавно поднялись в Ангар, оказавшись прямо по его центру. Если лифт имел неслабые размеры, то в Ангаре он занимал едва ли четвёртую часть. А, поднявшись на поверхность, они сразу оказались в эпицентре суетливой жизни. Во все стороны сновали «Люциферы», «Скорпионы», степенно проходили имплантоиды и бегала, ездила, ползала ещё целая кодла неведомых пока Охотнику механических существ.
— Пандемониум. — Произнёс он.
— Чего? — Спросил Сарп.
И только после его вопроса Охотник понял, что дверка, ведущая в хранилище его воспоминаний, ещё раз ненадолго открылась.
— Не помню, что это конкретно значит, — ответил он майору, — но у меня такое ощущение, что это слово лучше всего подходит этому месту…
На это Сарп только пожал плечами и сказал:
- Не знаю я такого слова. И знать не хочу. Пошли на выход.
И майор двинулся в сторону здоровенной, во всю стену Ангара подъёмной двери.
— Мы через неё пойдём? — Поинтересовался Охотник.
На это Сарп неопределённо хмыкнул и ответил:
— А жирно тебе не будет? Нет, мы пойдём через во-о-он ту маленькую дверцу, через которую ходят все, кто помельче…
Подойдя к нужной дверце, он набрал на её панели код доступа и втопил в панель большую зелёную кнопку. Дверца послушно отъехала в сторону, и они вышли из Ангара. Системы ночного видения послушно нормализовали изображение, хотя на поверхности и стояла кромешная темень, и по внутреннему монитору побежали строки:
БВ: Внимание! Система радиационной защиты работает на пределе возможностей!
Внимание! Система терморегуляции включена и работает на пределе возможностей!
Охотник оглянулся на майора. Смотровой щиток бронекостюма сопровождающего светился ровным зелёным светом — тоже была включена система ночного видения.
— Ну что, пойдём к воротам?
— К воротам?
— Да. Видишь — там вон стена? Это и есть Периметр. Его Внутреннее Кольцо. Раньше, говорят, это кольцо было сплошным (но я этого не помню, я родился, когда всё уже выглядело так, как есть), потому как было единственным и сообщение с окружающим миром осуществлялось строго по воздуху (Видел, у дальней стены ангара серебристые агрегаты? Самолёты называются. Архаизм страшный. Стоят, как памятники прошлому. Ещё тому, говорят, что до Антихриста было.), но потом, когда построили Внешнее Кольцо, во Внутреннем сделали ворота. Да и во внешнем они есть… Надо же как-то всю эту братию на простор выпускать…
И Сарп широким жестом обвёл окружающее. А вокруг во все стороны сновала та же публика, что и в Ангаре, только в количествах вообще невероятных.
— Это ж сколько их здесь?
— А кто его знает? Тысячи, я думаю. Несут вахту во Внутреннем Кольце… Мне, честно говоря, без радости здесь находиться. Кто поручится, что хотя бы у одного из них чего-нибудь там не замкнёт в цепях… А их здесь — видишь — сколько… И дорогу они уступать не любят совершенно. Это их территория, и они об этом, суки, знают.
— Но разве люди — не приоритетный вид?
— Там — да! — И Сарп ткнул пальцем в землю. — Здесь — нет! Здесь люди только мешаются, поэтому если у того же «Скорпиона» будет какое-нибудь, одной его схеме известное, дело, то можешь мне поверить — переедет и не задумается.
— Но это ведь неправильно…
— Это эмоции, парень. Видовая принадлежность и всё такое. Но на самом деле — это только разумно. Они здесь несут боевую вахту, понимаешь?
— Да, теперь да.
— Вот и молодец. Ну, не беда. Выйдем за Ворота — там легче станет.
— А Внешнее Кольцо они что, не охраняют?
— Они — нет. Внешнее Кольцо — это забота «Витязей».
— «Витязей»?
— Да. Сам увидишь…
И Охотник увидел. «Витязи» оказались поистине огромны. Настолько огромны, что их орудия возвышались даже над совсем не низенькой стеной Внешнего Кольца, а в свете последних событий Охотник даже начал подозревать конструкторов Города Надежды в гигантомании, уходящей корнями во фрэйдизм. И при всём при этом, «Витязи» выглядели довольно приземистыми, что только подчёркивало их размеры.
В отличии от большинства тех, кто охранял Внутреннее Кольцо, у «Витязей» оказались не гусеницы, а две массивные, здоровенные четырёхпалые ноги. На каждой ноге один палец был вынесен назад, как на куриной лапе. Видимо, для пущей устойчивости. На самих же ногах возвышались отливающие сталью корпуса, не имевшие в себе ни одной грубой линии, а прямо поверх этих корпусов, с левой и с правой сторон, смертельно зияли жерлами на каждом «Витязе» две пары плазменных орудий (одна справа, другая слева), пара ИТ-пушек (также — одна справа, одна слева), а на том, что можно было бы назвать «крышей», возвышалась ракетная установка, щетинясь семью мощными красными боеголовками.
— Н-да-а-а-а… — Только и протянул Охотник.
— Вот и я про то же… — Тут же включился в разговор Сарп. — Парень, что их создал, был гений… Экие красавцы… Броня — непробиваемая, орудия — будьте любезны. Когда они последний раз здесь отстреливались — трясло весь Город до основания. Сами в сплошном огненном ковре вражеских попаданий, но огрызающиеся смертельно… Это надо было видеть! Симфония уничтожения!! Они выбивали противника батальонами с каждого выстрела! Вот то-то и тишина пока настала — пока силы восстановят… А мы их ошмётки — себе на переплавку. Ха-ха-ха. И при этом, обрати внимание — две ноги — но хоть бы один покачнулся! Система координации, под них разработанная — шедевр! А орудия? Видишь, как в чехлах каких-то? Откатный механизм на ГР-стабилизаторах! До этого же надо было додуматься! Да, парень был чистый гений. Правда, немного не успел, но по мне — так это и к лучшему.
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему