прибоя, выжигало всё на своём пути. Кто-то кричал, заживо горя, кто-то, выжив после первого удара, беззвучно шевелил губами, прося духов предков замолвить за себя словечко перед Блистательным Чертогом, а кто-то, как он, просто молча смотрел обречённым взглядом вверх, туда, где четыре штурмовые платформы уже заходили на новый круг.
Он ещё видел, как у пары солдат не выдержали нервы, как они вскочили и побежали, и как тут же огненные полосы, прилетевшие со стороны противника, обратили их в пепел.
Время как-будто замедлилось… Он видел, как из под днища ближайшей платформы медленно стали отделяться чёрные ящики бомб… Он, в предсмертном отчаянии, медленно вскинул перед собой оружие и выстрелил в стремительную тень… И эта тень неожиданно потеряла своё равнодушное равновесие и дымным штопором пошла вниз, к земле. Он не мог поверить в свою удачу. Он случайно сделал то, что считалось совершенно невозможным — попал в микроскопическую дырку в защитном щите, через которую работали сенсоры наведения и навигации. Он улыбнулся. А потом земля всколыхнулась, его мощно бросило вверх, обдало нестерпимым жаром, и мир вокруг перестал существовать. Но с его лица так и не исчезла блаженная улыбка, с которой он и отошёл в бессмертие…
Охотник проснулся, как всегда резко дёрнувшись на кровати.
— Ты чего? Сон плохой приснился? — Спросила его плескающаяся в бассейне Настя.
— Да. — Сумрачно ответил он. — Явно не радужный.
— А то я смотрю, — продолжила Настя, — что ты во сне весь дёргаешься… Смотри, во что простынь превратил… И пальцы у тебя шевелились… как будто ты из какого оружия стрелял… Война снилась?
- Да… — Нехотя ответил он.
— А-а-а… ну тогда понятно… После «Войны за Свет» она многим ещё долго снилась. А ты — Охотник, значит для тебя она и не закончена. — Неожиданно сделала она вывод. И, вылезая из бассейна, снова спросила: — Скажи Охотник, а ты много убивал?
— Не помню… — Совершенно искренне ответил он. Но Настя на это неожиданно надулась и бросила:
— Ну не хочешь и не говори! Я то думала мы с тобой ещё немного простыни помнём, а теперь — нет! Сарп и так уже за дверью истомился, так что давайте — секретничайте…
— Давно он там? — Спросил он, изрядно удивлённый её вспышкой.
— Давно он там? — Передразнила она его мерзким голосочком.
— Вот поэтому я и не женюсь… — Неожиданно для себя самого выдал он. Но реакция на эту его фразу оказалась ещё неадекватней, чем предыдущая. Настя вся скуксилась, её губы затряслись, и она спрятала лицо в ладони. Вот только женских слёз ему и не хватало. Он не помнил — умел ли он когда-нибудь кого-нибудь утешать, но сильно подозревал, что нет. Поэтому он попытался пресечь рыдания, повторив вопрос, только на этот раз добавив металла в голос.
— Да часа два уже трётся… — Донеслось из-за ладоней.
— А чего не входит?
— Меня стесняется! — Язвительно ответила Настя, убрав ладони от лица.
— А чего меня не разбудила?
— Да пошёл ты!! — Она с перекошенным яростью лицом бросилась к своей одежде, моментально оделась и, подойдя к двери, ударом активировала сенсор открытия/закрытия.
— Такой же козёл, как и все остальные! — Бросила она на выходе. И, изобразив галантный приглашающий жест, сквозь зубы прошипела стоящему в дверях майору Сарпу: — Входите, пожалуйста! Ваш боец вытрахан и готов к свершениям!
А потом её каблучки часто зацокали по коридору.
— Чего это она? — Удивлённо спросил Сарп.
— Не хотел, чтоб плакала. — Ответил Охотник.
— Чего?
— Да ничего в общем-то. Поесть мне дадут?
— Спрашиваешь… А, пока будешь насыщаться, я тебе кой-чего расскажу. А потом — на склад. Будем тебя экипировать…
— Смотри, выглядит, как обычный пистолет, только поболе будет да и ствол подлиннее… и обойма вставляется не в рукоять, а сюда… Видишь? Сбоку от подающего механизма. Слышал щелчок? Это значит обойма встала. Что ошарашенный такой? Ах, да! Пистолет… Откуда ж тебе знать.
В общем пистолет — это огнестрельное оружие такое… Нет, не огнём стреляет, а пулями. Принцип простой: есть патрон, состоящий из капсюля, гильзы и пули непосредственно. Когда боёк бьёт по капсюлю, тот даёт искру, от которой взрывается порох в гильзе, который, в свою очередь, вышибает пулю из гильзы и разгоняет её по стволу — вуаля — и пуля затем летит в цель на расстояние, зависящее от конкретной модели оружия. Понял? Что опять? А, порох! Да, это такое взрывчатое вещество. Понял? Хорошо.
Теперь слушай, здесь принцип немного иной. Те боезаряды, которые сейчас упакованы в эту обойму, корректней было бы назвать миниракетами. Никакой долбаной гильзы здесь нет, в цель летит всё вместе и абсолютно бесшумно. Сама миниракета состоит из твердотопливного ускорителя, который разгоняет её до скоростей невероятных, килей, боевой части и системы наведения. Показываю наглядно, смотри внимательно.
Кили нужны для стабилизации ракеты в полёте и изменения траектории её полёта, если шарашишь с включенным трэкингом цели. В обычном состоянии они утоплены в корпус и активируются по вылете из ствола. Чего? Да не знаю я, как это работает! Тут техника тонкая, эту модель, говорят, пять лет разрабатывали. Таких сейчас всего-то штук пять-шесть выпущено… — Майор Сарп глубоко вздохнул, завистливым взглядом рассматривая оружие. Видно было, что он и сам бы не прочь обзавестись такой игрушкой, но она явно эксклюзивная, выполненная под конкретные задачи, охрана Дома Совета в которые не входила. — В общем, по поводу килей проехали, слушай дальше… Боевая часть состоит из заряда на основе плутониевого сердечника, обогащённого по какой-то невероятной технологии, что усиливает силу взрыва по попадании в несколько раз. Поэтому смотри — аккуратней. В упор стрелять нельзя ни в коем случае — долбанёт так, что Луну отправишься исследовать. А для ближнего боя вот тебе пара клинков. Тоже усиленная сталь — кувалдой не перешибёшь, а режут, как бритвы.
Дальше… Система наведения… Включается она на самом э-э-э… ланчере-херанчере… даже как назвать-то не знаю… А? Ну пусть будет «пистолет», бог с ним. Видишь, предохранитель? Видишь, что написано? «Отбой» — режим защиты боезаряда от несанкционированного срабатывания. Когда переключатель показывает на «отбой» — за курок можешь дёргать, хотя здесь точнее будет сказать «на кнопку давить», до усёру — ни шиша не добьёшься. «Прямо» — это режим обычной стрельбы, куда навёл, туда и полетит после нажатия на… курок… Как в обычном пистолете. А вот «Захват» — это и есть тот самый трэкинг цели. Если уж «взял» цель — можешь от неё хоть в другую сторону отвернуться — заряд её найдёт, ты уж мне поверь. Видел я