меня, найдут и вернут обратно. Побег ничего не решит, а только усложнит мне жизнь и создаст ненужные проблемы с будущим мужем.
Вывод: придется остаться во дворце и выйти замуж.
Как бы в душе я ни противилась навязанному браку, другого выхода не видела. Да и если уж быть откровенной самой с собой, то Кейнар мне понравился. Он произвел хорошее впечатление. Несмотря на свое положение, он не кичился им. В разговоре не был высокомерен и пренебрежителен. Ну и как я уже говорила, внешне вполне меня устраивал.
Знаю, внешность не главное и не ключевое звено при выборе будущего спутника жизни. Согласна. Но ведь хорошо, что его внешность не отталкивает меня, так? Пока я не могу в полной мере оценить, насколько хороший человек племянник короля, буду довольствоваться тем, что есть.
После, когда план побега отменен, я выпытываю у сестры, о чем она говорила с принцем во время прогулки. Всё оказывается чинно и благородно. Никаких вольностей и неприятных (приятных тоже не было) намёков от принца Лане не поступало. Фредерик вёл себя безупречно, как истинный благородный аристократ. Вежливо до тошноты.
– Тогда почему ты сердишься на него? – внимательно глядя на сестру, спрашиваю я сразу после того, как она заканчивает говорить.
– Я не сержусь, – отрицает Лана, отводя взгляд.
– Лана, – зову её, – ты сердишься. Я вижу.
– Так заметно? – тяжело вздохнув, возвращая взгляд ко мне, тихо спрашивает она.
Киваю. Заметно. Пока только мне, но дальше станет заметно и принцу.
– Я не знаю, как объяснить, – сминая ладонями ткань платья, говорит Лана.
– Говори как есть. Чем тебя рассердил принц?
– Он обманул нас. Тогда, в саду, – сверкнув глазами, выпаливает сестра. – Притворился обычным… лордом. Вел себя приветливо, шутил, делал комплименты…
– Он понравился тебе, да? – быстро понимаю я главную причину, по которой Ланара сердита на Фреда.
– Да, – кивает сестра. – Понравился тот Фред, что был в саду.
– А принц Фредерик?
– А принц Фредерик не может мне нравиться, – ставя меня в тупик, произносит Лана.
– Почему? Фред и принц Фредерик – один мужчина.
– Нет, Ари. Это разные для меня мужчины. Того Фреда, из сада, харизматичного весельчака, я могла представить своим мужем. Могла думать об этом. Мечтать же о принце – глупость. Он наследник престола. Высший аристократ. Для него я пустое место. Он никогда не посмотрит на меня по-особенному.
– Лана, это не так.
– Так, Ари, так. У меня ничего нет. Ни семьи, ни приданого, титул, и тот скорее номинальный. Я не роковая красотка, к ногам которой падают мужчины. И у меня нет дара, чтобы составить удачную партию кому-то. Я обычная. Простая и не стоящая внимания принца Фредерика.
Я понимала ход мыслей Ланы. Понимала, но не разделяла.
Разве титул Фреда делает его лучше Ланары? Для меня нет. Важно не происхождение, не оболочка, а то, что внутри.
– Лана, – спустившись вниз, сев перед опустившей голову Ланой на колени и взяв её ладони в руки, начинаю говорить я. – Ты не права. Ты себя недооцениваешь. Ты удивительная девушка. Смелая, сильная, добрая, преданная, искренняя. Я могу перечислять долго, но не стану. Просто поверь, что не каждая, пережив всё, что довелось тебе, сумела бы сохранить в себе то уютное тепло, что даришь ты. Ты не озлобилась, не возненавидела всех вокруг. Хотя могла. И ты очень красивая девушка. Не зря ведь Нияр на тебя
слюни пускал. Если Фредерик не сумеет разглядеть тебя, то это только его проблемы. Он будет глупцом, если упустит тебя из-за отсутствия у тебя высокого титула и дара. Найдется другой мужчина, тот, кто сможет оценить, какое сокровище ему достанется.
Говоря все эти слова, я ни разу не покривила душой. Я правда так считала.
– Спасибо, Ари, – растроганно шмыгнув носом, тихо говорит Лана.
– И никогда больше не смей даже думать, что у тебя нет семьи. Я твоя семья, Лана. Я и Алма, – вспомнив про няню, по которой я уже очень соскучилась, говорю сестре.
– И я. Я тоже семья, – раздается голос Лали в моей голове.
– Еще и Лали, – добавляю я, тем самым вызвав улыбку у Ланы.
– Я вас люблю, – признается Ланара. – Тебя, Алму и Лали.
– И я тебя люблю, Лана.
Действительно люблю, понимаю я. За недолгое время знакомства с Ланой я очень сроднилась с ней. Я действительно стала считать её своей сестрой. И её судьба для меня стала так же важна, как собственная.
После моих слов сестра подается вперед и обнимает меня за шею. Обнимаю её в ответ.
– Всё будет хорошо, Лана. Вместе мы со всем справимся.
– Ты не бросишь меня? Не исчезнешь? – почти шёпотом, не разжимая объятий, спрашивает Ланара.
В первую секунду в сердце проскальзывает страх. Но он быстро исчезает. Это ведь Лана, она не предаст.
– Не исчезну. И никогда не брошу, – даю я клятву, которую собираюсь сдержать.
Думая о своем мире, о родных, я уже давно стала ловить себя на том, что тоскую по ним, но не чувствую, что они без меня не смогут жить. Что я необходима им.
Мои родители, конечно, будут переживать. Оплакивать меня. Вспоминать. Но они смогут пройти это вместе, жить дальше. Возможно, даже родят еще ребенка, да и не одного. Они еще молоды, у них есть возможность.
А здесь, в этом мире, я нужна Лане и Алме. И Лали, куда уж без неё.
Я сама не заметила, как полюбила их. Привязалась к ним. И уже не смогу бросить, намеренно причинить боль своим уходом.
Не знаю, правильно ли я поступаю, принимая такое решение, но сердце подсказывает мне так. Пусть новый мир далеко не идеален, и законы тут порой бесят меня до нервного тика, но покидать его с каждым днём мне хочется всё меньше и меньше.
– Меня ты тоже не бросишь? Не прогонишь? – влезает в мою голову Лали.
Мышка почти с первого дня облюбовала место на балдахине, и с тех пор там её законная лежанка.