ответ, вызывали эстетическое удовольствие и легкое смущение.
Бесспорно, Кейнар Нирано оказался привлекательным мужчиной. В этом мне, можно сказать, повезло. Особенно если вспомнить о первом выбранном графом для меня женихе, то племянник короля выигрывал по всем фронтам. Он и возрастом был младше, и внешностью куда краше.
Я хоть и не видела господина Хруда лично, по описанию Алмы составить его портрет проблем не возникло.
Мой второй жених вне конкуренции.
Чем вызвано беспокойство королевской четы, я понимаю далеко не сразу. Но пару минут спустя, после внимательного наблюдения за Кейнаром, отмечаю его нездоровую бледность. А ещё замечаю, что он сидит неровно и хмурится, словно от боли, при каждом незначительном движении.
Что с ним? Заболел? Ранен?
Я могла только гадать, ведь спросить напрямую, что с мужчиной, не могла. Уж точно не при всех собравшихся здесь на завтрак.
– Кейнар, тебе что-нибудь подать? – мягко обращается к племяннику королева, и наши взаимные гляделки-изучалки приходится прервать.
Я первой отвожу глаза.
Кейнар что-то отвечает королеве, но я не слушаю. Мои мысли витают в другом направлении. Почему-то меня заинтересовало состояние моего так называемого жениха.
А еще мне вдруг стало интересно узнать, где родители Кейнара. Почему не присутствуют на семейном завтраке? Отсутствуют во дворце?
Остаток завтрака проходит в молчании. Все сосредоточены на своих тарелках, никто больше не заводит разговоров.
Когда наступает время покинуть обеденный зал, я делаю это в числе первых, сразу после ухода королевской четы.
Оказавшись в коридоре, мы с Ланой облегченно вздыхаем. Мысль задержаться, чтобы дождаться племянника короля и попросить его о допуске в библиотеку, даже не посещает мою голову. Всё, чего я сейчас хочу, это оказаться в своей комнате, подальше от любопытных взглядов.
Стоит нам с сестрой сделать пару шагов, как за нашими спинами раздаётся уже знакомый мне голос:
– Леди Белфрад, уделите мне пару минут вашего времени для приватного разговора.
Тяжело вздохнув, смиряясь с тем, что расслабиться смогу ещё не скоро, нацепив вежливую маску, оборачиваюсь с Кейнару Нирано, рядом с которым без удивления обнаруживаю и принца Фредерика.
– Добрый день, – как воспитанная девушка здороваюсь я с мужчиной, не придумав ничего лучше. – Вы желаете поговорить сейчас?
– Да, – звучит короткий ответ.
– Сад прекрасное место для разговоров, – вмешивается принц. – Леди Сфилл, вы составите мне компанию на прогулке?
– Конечно, ваше высочество, – без особой радости соглашается Лана. После чего, прежде чем вложить ладонь в протянутую руку принца, смотрит многозначительным намекающим взглядом на меня. Как бы говоря: вот наш шанс. Не упусти его.
Стоит принцу с Ланой направиться в сад, мы с Кейнаром Нирано, не сговариваясь, следуем за ними.
Первое время мы прогуливаемся по саду, храня молчание.
Я не знаю, что сказать и с чего начать разговор. Рядом с мужчиной чувствую себя неловко и скованно.
Почему разговор не начинает Кейнар, тоже не знаю. Возможно, обдумает, что сказать. Ведь, судя по всему, выбор его магии для него тоже был неожиданностью. Приятной или нет, не берусь даже предполагать, но вот что это стало сюрпризом для племянника короля, поняла еще в тот момент, когда Лана красочно описывала их реакцию после появления на моей руке метки.
– Полагаю, у вас много вопросов ко мне, – наконец заговаривает мужчина.
Бросив на него быстрый взгляд, отвечаю:
– Не то чтобы много, но вопросы имеются.
– Что интересует вас в первую очередь?
– Почему выбор вашей магии пал на меня? – не раздумывая, спрашиваю о том, что волнует.
Должно же быть объяснение, причина, по которой магия мужчины отозвалась на меня.
Или я просто такая везучая, и всё это чистой воды случайность?
– Точного ответа на этот вопрос нет. Я могу только поделиться нашими предположениями, из которых магия стражей выбирает спутницу. Первое и самое важное – это способность одаренной девушки принять магию стража. Это необходимо, чтобы пережить ритуал. Второе – способность родить наследника-стража. Для этого девушка-избранница должна обладать сильным даром. Неважно каким, но дар должен быть. И третье – магия стражей каким-то образом способна определять подходящую носителю невесту. Отмеченная меткой девушка не вызывает отторжения у стража. Поэтому чаще такие браки счастливые.
– О каком ритуале вы упомянули? – остановившись, нахмурившись, спрашиваю у мужчины. – И что значит «пережить ритуал»?
Это что ещё за неприятная новость?! Король ничего подобного не упоминал при разговоре со мной. Полагаю, он о многом умолчал…
– Ритуал единения душ. С помощью этого ритуала связываются души мужчины и женщины, в процессе женщина принимает частицу магии мужчины. Это необходимо для зачатия в будущем наследника.
– Я о таком не слышала, – растерянно произношу.
– Такой ритуал проводится только между стражами и их одаренными избранницами, – поясняет причину моей неосведомленности племянник короля, тем самым ещё больше запутывая, чем проясняя.
– Кто такие стражи? – спрашиваю я. Он упоминал их уже несколько раз. А в воспоминаниях Ариеллы ничего подобного не было. Даже отдаленно. Но, опять же, у меня далеко не все её воспоминания…
Мой вопрос заставляет теперь мужчину удивляться.
– Вы не слышала о стражах? – спрашивает он у меня и после моего отрицательного покачивания головой продолжает: – Стражи – это особая каста магов, наделенных большой силой. Стражи состоят на службе у короля. Они защитники королевства.
– Вы страж, – понимаю я.
– Да. Я глава стражей, – без надменности и хвастовства спокойно говорит Кейнар Нирано.
После его ответа мы возобновляем прогулку. Мои мозги лихорадочно пытаются переварить полученную информацию.
Вырисовывающая картина в моей голове не радует. По всему выходит, что избежать навязанного брака мне не светит.
А раз так, то не лучше ли мне попытаться наладить общение с будущим… мужем? Возможно, у нас сложатся дружественные отношения, и мы сможем нормально, а возможно, даже счастливо жить вместе?
Новый взгляд на идущего рядом мужчину, терпеливо дающего мне обдумать полученную информацию, придаёт уверенности.
Кейнар Нирано оказался вполне приятным как в общении, так и во внешности мужчиной. Конечно, я